Самая невзрачная жена
Шрифт:
Она с обидой и смирением посмотрела в глаза Ролдена, а он не спешил ни сбросить её с себя, ни отпустить: так и прижимал за талию к себе, не позволяя встать. Сбившееся дыхание успокаивалось, дикий страх уходил, оставляя горький привкус безысходности. Он имел право желать ей смерти. Нала прикрыла глаза, делая последние глотки воздуха... Вот он убрал руку с ножом из-под её, чтобы размахнуться, вот секунда ожидания, вторая... И Налу подняли, садясь. Ойкнув, девушка открыла один глаз: нож оказался приставленным к сердцу принца. Она не успела спросить, как кончик лезвия прочертил три полосы на коже и четвёртой перечеркнул
– Дай руку, - и Нала послушалась властного голоса, дёрнувшись, когда лезвие прокололо кожу. Их кровь смешалась, принеся непонятное жжение. Сдавив её ладонь, он выжал на кинжал несколько капель смешанной крови.
Тишину разбили слова, с трудом произносимые принцем. Казалось, он выталкивал их из себя, а грудное звучание отрывистой, шипящей речи отдавалось барабанным боем внутри Налы. Капли крови поползли к кончику кинжала и сорвались багровыми капельками, упали в чёрную тень, круглым пятном застывшую на полу. Вцепившись в юбку, девушка наблюдала, как тень принца ожила, налилась ещё больше темнотой, зашевелилась и поднялась бесформенным силуэтом перед его глазами.
– Отныне ты тень сиятельной Налы, моей супруги. И слово её для тебя закон, и беречь её ты будешь, как меня.
Тень замерла, возмущённо колыхнулась, но потом повернулась к Нале - она сама не знала, откуда взялось твёрдое убеждение, что этот сгусток тьмы развернулся. Чёрная, вязкая тень коснулась кровоточившей ладони, слизав кровь, после чего зашипела и опала, растворившись в полу.
Бледный принц поднял Налу и упал на кровать, до белых костяшек сжимая рукоять ножа.
– Мне стоило сделать это ещё до отъезда из замка, - отдышавшись, оправдался он, касаясь окровавленных бинтов на руке: шов опять разошёлся.
– Но я не думал, что волки одарённых нападут на меня в землях Эсталига! Надеюсь, ты знаешь, на что способны тени.
Нала в растерянности смотрела на бинты, переставая что-либо понимать. Ей было мучительно стыдно...
– Ваше Высочество, зачем вы... Зачем вы отдали мне свою тень?!
– почти истерично спросила девушка, до ужасного боясь услышать ответ.
– Он будет защищать тебя, - Ролден усмехнулся, приподнимаясь и вытирая кинжал лежавшей на тумбочке тряпицей.
– Запомни: его зовут Ортен, - перестав полировать кинжал, принц поднёс пропитанную кровью ткань к свече, уничтожая.
– Но разве тени меняют хозяев?!
– простонала девушка, падая на край кровати. Что она знала о тенях? Это принёсшие особую клятву люди, которые после смерти становились лучшей охраной тем, кому клялись.
– Нет. Я отдаю его на время, - принц нахмурился, размышляя о чём-то своём, но тут вспомнил и добавил: - Да, оставь Моё Высочество в покое, - он стряхнул пепел с тумбочки.
– Для тебя я - Ролден. Даже на людях. А ты мне просто Нала. Не можем же мы приехать в столицу, обращаясь друг к другу по титулам? Нам, между прочим, любовь изображать!
Нала побледнела, боясь повернуть голову в сторону принца. Вот же она... глупая девчонка! У них настоящая свадьба! Они действительно станут семьёй перед людьми и богами! Лучше бы убил!..
– Я благодарю вас, Ролден, за столь ценный дар. Позвольте, я пойду спать.
Лицо принца удивлённо вытянулось, но он подавил вопрос, ледяным тоном произнеся:
– Иди, Нала.
Вернувшись
Откинув голову на дверь, она подняла горевшее лицо к потолку, спокойно созерцая пятно белого света луны. Жизнь заложила немыслимый вираж, и это пора признать. Как и смириться с тем, что Унтара она больше не увидит - тут сердце сжалось, но беспощадное сознание прогнало все чувства, притупило усталостью. Что бы на её месте сделала мама? Невольно при этой мысли Нала улыбнулась: герцогиня показала бы всем, чего стоит! Но беда в том, что Нала совсем не похожа на мать... Яркой красавице простят всё, а невзрачной пташке - нет. Значит, у Налы будет свой путь! Укрепившись в своём решении, она встала и тихо позвала:
– Ортен!
Ничто не шевельнулось, не дунул ветер, не выросло перед девушкой страшное чудовище, но ей ответил шёпот:
– Ночь - время теней. Я вокруг вас, госпожа. Что прикажете?
– Я приказываю тебе вернуться в тень Его Высочества и оберегать как раньше!
– Не получится, госпожа, - вздохнула темнота.
– Пока он сам не призовёт меня, я никуда не отойду от вас. Лучше наслаждайтесь тем, кто вас защищает.
– А кто меня защищает?
– она недоверчиво скрестила руки на груди, рассеянно обводя взглядом комнату: сложно разговаривать с собеседником, у которого нет тела.
– Воин Западного гарнизона, погибший при переходе через вьюгу. Я - преследователь. Тот, кто высматривал в перевалах стоянки одарённых. Я погиб, и по клятве душа моя перешла во владение командира.
– Я уважаю твои прижизненные заслуги, Ортен, - медленно проговорила Нала.
– И я не буду напрасно звать тебя. Сегодня - последний раз. Можешь быть свободен!
– О, госпожа, тени любят поговорить с живыми! Если понадобится собеседник, зовите, - в стихавшем шёпоте Нале почудилась добрая улыбка, и она не сдержалась, ответив тем же.
Спать не хотелось. Заложив руки за спину, она мерила шагами комнату, резко поворачиваясь на пятках у самых стен. Думай, думай, Нала, как выживать будешь! Думай, вспоминай, чему матушка учила!
Не сразу девушка услышала робкий стук дверь. Ночь, все спят - кому понадобилось идти к младшей герцогине?
– Кто там?
– сдавленно спросила она, чувствуя, как потеют ладони, как отзывается болью в ранках недавнее нападение.
– Тильта, сиятельная, - раздалось из-за двери, и девушка впустила служанку. Луна высветила бледное, растерянное лицо с опухшими от рыданий глазами. Войдя, она тут же упала на колени перед герцогиней, заплакала, запричитала горячим шёпотом:
– Сиятельная, не губите, не губите, прошу! Ели бы за себя просить хотела, то другое дело! Так за братика своего прошу! Помогите, сиятельная, помогите нам! Сироты мы, прислуживаем всем, живём у тётки, что работный дом держит! Так она нас до смерти работать заставляет! А братик мой умный, одарили боги его головкой, не то что меня!
К середине причитаний Нала шевельнулась, но тут же на её юбках повисла Тильта, запричитавшая ещё горячее, испугавшаяся, что сейчас её прогонят.
– Тильта, давай ты успокоишься, поможешь мне переодеться ко сну, а после я тебя выслушаю?