Счастье
Шрифт:
Занятия негласно считались оконченными, когда в зале появлялся Дэниэл.
***
– Дэниэл? – в который раз окликнула друга Рейчел.
Они были в её комнате, шутили и болтали обо всём, что взбредёт в голову, сидя у неё на кровати, но сегодня он был словно не здесь. Мысли его, по крайней мере, точно были где-то очень и очень далеко.
– Да? – принц вздрогнул.
Весь день он был тихим и задумчивым, что совершенно не вязалась с его характером. А сейчас Рейчел заметила в его взгляде печаль, больше похожую на скорбь.
– Всё в порядке? Ты сегодня сам не свой. – она легонько приобняла его за плечи, прижимая его к себе, и поглаживая по груди. – Или я сегодня слишком скучна для тебя?
В этом она была неуверенна. С утра у неё было чудесное настроение и хотелось, чтобы другие этим заразились – не получилось.
– Ты тут не при чём. – ответил Дэниэл.
– А что тогда?
– Мы с папой сегодня пойдём к маме. К её могиле.
– Понятно. – она отстранилась от Дэниэла и поцеловала его в щёку. – Поэтому ты так печален, дорогой?
Он кивнул.
– Я не хочу тебя обидеть, Рейчел, ты навсегда моя лучшая подруга, но я бы очень хотел, чтобы мама была жива.
– О, ну что за глупости, Дэниэл! Конечно, я понимаю и не в обиде. Ты любишь её, конечно, ты хочешь, чтобы она была жива.
– Они были так счастливы…
Больше они не сказали ни слова.
Джордж с сыном уже стояли на пороге, в чёрных траурных одеждах, как вдруг с лестницы, в чёрном длинном платье спустилась Рейчел.
– Зачем ты так оделась? – спросил Джордж.
Не то, чтобы король был недоволен, но…
– Тебе не обязательно ехать.
– Я знаю. Ваше Величество, но она – мать моего друга. Я хочу поехать.
Впервые за время пребывания во дворце она, в разговоре с королём, придала голосу твёрдости, что приятно его обрадовало, а сама девушка почувствовала на кончиках пальцев уверенность.
Они, спрыгнув с кареты, шли пешком, медленно к могиле по холму. Дэниэл не отпускал руки Рейчел. Джордж шёл на шаг впереди них, немного отстранёно.
– Я бы хотела узнать о ней.
– Я тоже. – поддержал Дэниэл. – Никто никогда мне не рассказывал, как вы с мамой познакомились.
– Ну… Она была из простого народа, молода, лет в двадцать вышла замуж за крестьянина по имени Роберт. Несмотря на то, что они любили друг друга, детей у них не было. Вскоре Роберт погиб – вечером, когда он возвращался домой, на него напали разбойники. Я встретил Рут во время войны – в те времена было неспокойно. Я был ранен, без сознания валялся на земле и мог погибнуть, не случись её – она спасла меня, выходив раненного, даже не догадываясь о том, что я – принц. У неё было доброе сердце – редкость во все времена. Я понял, что влюблён, но признаться ей не смел. Не только потому, что боялся быть отвергнутым или она не захочет стать женой принца. Дело было в том, что она жила на вражеской земле – пока я был ранен, меня не особо интересовало, где я нахожусь – по правде, я даже не думал, что выживу. Родители могли не позволить мне взять в жёны девушку с супостатовой стороны. Но они разрешили, хотя, возможно, отцу немного не нравилась Рут. Но мы любили друг друга, брак был крепким, а через год после свадьбы родился ты, Дэниэл. Она была чудесной королевой, женой и матерью. Разумеется, в народе этому были рады не все. Она мечтала о том, чтобы у нас было много детей, но кто-то подлил ей в кубок зелье из-за которого больше она не могла иметь детей. А через несколько лет это повторилось – её прокляли, подсыпав в еду яд.
Голос Джорджа впервые смягчился, когда он говорил о Рут.
Рейчел, когда они уже стояли у могилы почившей женщины, только там поняла, что никогда не чувствовала себя чужой в этой семье, осознавая, что в этом не только заслуга Дэниэла, но и Джорджа.
***
Пока слуги наряжают высокую пышную ёлку и украшают весь дворец к Рождеству, двадцатилетняя Рейчел с уже пятнадцатилетним Дэниэлом гуляют по лесу, куда убежали ещё с утра, изредка бросаясь друг в друга снежками или пытаясь уронить друг друга в сугробы.
– Дэниэл! – возмущённо улыбнувшись, воскликнула девушка, выглядящая куда старше своего возраста в этих белоснежных мехах. Рейчел поднялась на ноги, стряхивая со своего плаща и платья снег. – Из-за тебя я вся в снегу!
– Прости… – принц, который был чуть ниже Рейчел, но выше, чем когда-то, подошёл к ней, убирая снег с её волос и плеч – ему не хочется, чтобы подруга замёрзла.
В одно неловкое мгновенье их носы соприкоснулись, но оба отвели взгляд друг от друга, густо покраснев. Дальше они шли молча, было слышно, как под их сапогами хрустит снег.
Рейчел переоделась в новое платье, что подарил ей Джордж. Мягкое, кружевное, салатового цвета, с белыми и пушистыми оборками на подоле.
Дело близилось к вечеру, в гостиной всё уже было готово, в тронном зале тоже.
Королева постучала в массивную деревянную дверь с резными узорами – кабинет Джорджа и, услышав разрешение, вошла.
– Ваше Величество, разве Вы не идёте? Ваш сын ждёт Вас. Сегодня праздник…
– Знаю, Рейчел. Я только что собирался. А твои родители…
– Они уже здесь. Спасибо, что пригласили их.
Когда он подошёл к ней и они спустились вниз по лестнице, король обнял её за предплечье, а Рейчел, скрывая улыбку, прижалась к его боку, раздумывая над тем, стоит ли сказать Джорджу, что они с Дэниэлом чуть не поцеловались. Их брак фиктивный, вряд ли он будет против.
Девушка видит, как отец о чём-то разговаривает с принцем, Рейчел почти уверена, что он расспрашивает о ней, оттого насколько блестят глаза принца и с каким желанием он отвечает её отцу. В сторонке стоит Коралина, чему девушка не удивлена. Коралина очень жестокая и, временами Рейчел кажется, что мать бессердечна, но всё равно любит её. Её мать, скорее всего, ждёт бал, который начнётся в полночь. Рейчел подавила смешок – сегодня Дэниэл обещал танцевать с ней. Девушка изобразила страх, а затем хихикнула, сказав, что он отдавит ей ноги. Но Дэниэл клятвенно пообещал, что будет с Рейчел очень и очень осторожен. Но после того, что случилось утром, она хочет узнать, какие на вкус губы Дэниэла.
Секрет
И это взаимно.
Они самозабвенно танцевали, не замечая гостей, и, возможно, даже позабыли, где находятся. Вдохновенно кружась по залу под звуки вальса в центре тронного зала, им было безразлично, что кто-то смотрит на них. Дэниэл немного неловко обнимает её за талию, они улыбаются друг другу и смотрят глаза в глаза. Карие и светло-голубые.
Музыка давно стихла, но они и не собираются отстраняться друг от друга. Тогда им «помогает» король Джордж, появляясь рядом и деликатно покашливая в кулак до тех пор, пока парочка не услышала его.