Сердце на двоих. Истинная друга
Шрифт:
Глава 8
С самого утра принц Арквэн Белегор пребывал в растрепанных чувствах, пытаясь осмыслить случившееся в купальне. Всю ночь и половину следующего дня он прокручивал в голове момент своей постыдной слабости и не уставал благодарить Великих за наивность Ондины. Будь на ее месте более опытная девица — и Его Высочеству не избежать позора. Излиться во время купания. От прикосновений служанки. Что на него нашло? Он не понимал.
Сколько Арквэн себя помнил, он всегда был равнодушен к девушкам, даже в юные, самые горячие годы не испытывал настоящей страсти и влюбленности. Иногда
Что же изменилось? Почему эта рыжая грудастая служанка так странно на него действовала?
Щеки горели от воспоминаний, и этот неуместный румянец, не сходящий с его лица, невероятно бесил. После того вечера Арквэн чувствовал себя потерявшим опору под ногами. Хотелось вернуть себе прежние хладнокровие и собранность: он — будущий правитель, его мысли должны занимать государственные дела, а не женские прелести.
Чтобы сбросить напряжение, Арквэн Белегор спустился во внутренний двор, где оттачивали искусство боя лучшие воины его армии. Тяжесть меча в руке всегда помогала ему вернуть утраченное душевное равновесие. Здесь, среди суровых солдат, закаленных войной, принц ощущал себя на своем месте. Не в парадных залах, не за столом, ломящимся от важных бумаг, не по правую руку от отцовского трона, — здесь. Часть его души словно осталась там, на полях сражений, и не давала принцу полностью отдаться течению мирной жизни. В первую очередь Арквэн Белегор был генералом, защитником своего народа, и только потом наследником престола.
Следующие три часа принц остервенело махал мечом, пытаясь изгнать из головы ненужные мысли. Его рубаха промокла насквозь, пот струился по лицу, каплями повисал на подбородке и кончике носа.
После битвы с Арквэном его людей можно было выкручивать, он измотал троих военачальников, оставил их совершенно без сил, а сам успокоиться никак не мог. Под маской сдержанности бушевал ураган эмоций, смятение и неутоленная страсть рвали его на части.
Что, если попросить Сверра отдать ему Ондину? Может, эта человеческая девица не больно-то и нужна его другу? Тогда бы Арквэн забрал ее себе.
А зачем? Зачем он хотел забрать ее себе? Чтобы вчерашняя ситуация с купанием повторилась? Чтобы снова почувствовать себя глупо и униженно?
Замахнувшись, он в очередной раз опустил меч. Сталь с лязгом врезалась в сталь. Глаза Арквэна распахнулись: оттолкнув его соперника, перед ним неожиданно возник Сверр Канаган и сам отбил удар меча.
— Ты откуда здесь? — удивился принц.
Зло сверкая глазами из-под сведенных бровей, Сверр наступал на него в полном молчании. Сначала Арквэн растерялся от той ярости, что обрушил на него друг, а затем с готовностью отдался лихорадке боя.
Внутри все ликовало: наконец-то достойный противник! Нет времени на лишние думы — только успевай отражать атаки.
Люди Арквэна, упражнявшиеся во внутреннем дворике, тоже пришли в восторг: два генерала, самых искусных мечника, устроили для них показательное сражение. Побросав свои дела, солдаты обступили дерущихся и подбадривали их громкими выкриками из толпы.
Под гневный рык оборотня лезвие меча описало в воздухе широкую дугу, Арквэн уклонился — и волк снес голову соломенному чучелу, служившему мишенью для стрел. В следующую секунду под раздачу попала пустая телега, прикорнувшая у черного выхода для кухарок. На деревянном борту осталась внушительная вмятина.
Под ногами генералов хрустела земля и мелкие камни. Лезвия мечей сверкали на солнце и встречались с пронзительным звоном. Сверр двигался так стремительно, что Арквэн не успевал даже вытереть заливающий глаза пот. В какой-то момент правое плечо обожгло болью. Опустив взгляд на свою рубаху, принц с изумлением увидел, что края рассеченной ткани пропитываются кровью.
Ее вид привел обоих противников в чувство.
— Какая муха тебя укусила? — спросил Арквэн, тяжело дыша.
Сверр устало опустил меч и свободной рукой потер небритые щеки:
— Надо поговорить.
— Говори.
— Не здесь, — волк покосился в сторону окружавших их наблюдателей, и Арквэн кивнул.
Вместе они поднялись в его покои.
Пока принц перевязывал рану и одевался в чистое, Сверр разглядывал небо за окном. Наконец они оба опустились в соседние кресла, друг напротив друга.
— Итак, что ты хотел мне сказать? — Его Высочество поправил полосу ткани, закрывающую кровоточащий порез.
— Зачем ты позвал мою личную служанку помогать тебе во время омовения? — Сверр смотрел на него исподлобья.
Глаза Арквэна забегали.
— Я хотел искупаться, а сина Ондина была свободна, и я попросил ее мне прислуживать.
— Вымыть голову?
Кадык на горле принца дернулся, пальцы до белых костяшек стиснули подлокотники кресла.
— Ты против?
— Да, проклятье Красного Ворона! — стукнул кулаком по своему колену Сверр. — Против! Почему именно ее? С каких вообще пор тебе требуется помощь в этом деле?
Арквэн поерзал на сиденье, глядя куда-то в сторону.
— Ты же никогда… — продолжил друг, но принц его перебил:
— Я просто устал в тот день. Просто устал. А Ондина… Она первая пришла на ум. Не думал, что тебя это заденет. Прости. Впредь я не буду пользоваться ее помощью.
— Да уж, пожалуйста. — Ноздри его генерала гневно раздулись.
Повисла тишина, вязкая, напряженная, гнетущая, — молчание, которое не терпелось нарушить.
— Я пригласил ее на бал в честь Великих, — вдруг сказал Сверр.
— Служанку? — Арквэн ошарашенно приоткрыл рот.
— Она мне нравится. Я хочу сделать ее своей. Ондина… Она странная, сумасбродная, взбалмошная, но рядом с ней я… — Сверр протяжно вздохнул и внимательно посмотрел на мужчину перед собой. — Рядом с ней я живой. Понимаешь? Живой. Я не чувствую себя сломанным. И если ты мне действительно друг, то не будешь к ней больше лезть. Ты ведь мне друг, Арквэн?
Глава 9
После обеда мой господин, генерал Сверр Канаган, вел себя подозрительно. Ходил донельзя довольный. Что-то насвистывал себе под нос, поглядывая на меня с хитрым видом. Ближе к вечеру приказал подготовить горячую воду, но от моих услуг купальщицы отказался и в одиночестве закрылся в комнате для омовений на целых два часа. Вышел он оттуда чистый, гладко выбритый и надушенный. К этому времени сквозь туман, окутавший небо, успел пробиться свет первых звезд.
— А помнишь ли ты, Ондина, о своем обещании? — посмотрел на меня хозяин с лукавым прищуром.