Серебряный пояс
Шрифт:
— Ему сказать надо, — согласился дед Павел. — Однако залежь богатая, все знаем. Он в этих делах грамотный, подскажет, как поступить надо. А что до золота, так думаю, на всю компанию нам его с избытком хватит!
На том и порешили.
Спускаясь в распадок, золотари спугнули с чернижника табунок рябчиков. Порхнув с земли, хохлатые краснобровики непуганым семейством расселись на ветках ближних деревьев. Дед Павел даже ухом не повел.
— Стреляй, дед! — с азартом зашептали мужики. — Вон, птица, рядом!
— Вот уже мне! — не обращая внимания на рябчиков, проговорил дед Павел. — Недосуг мне на всякую мелочь размениваться. У меня в поводу — золотой конь! А птица заряда не стоит. На свои барыши я из города поросенка привезу. Или корову. А еще лучше — коня справлю!
Мужики удивленно переглянулись. Вот уж, действительно, золотая лихорадка дух человека меняет в одночасье!
На следующее утро, пока солнце еще не встало, вышли наши герои на знакомый перевал. Вместо полога и барабана под орехи — лом, кайла да лопата. На коновязи уже не два, а четыре коня. Привычно углубившись шурфом на полметра, счастливые старатели ахнули. Богатая кварцевая жила не обманула надежды. Всюду, куда не билась лопата, светились желтые прожилки драгоценного металла. В другом месте та же история. И третий шурф, вырытый в пояс человека, не подвел таежников. Плотная, тяжелая, золотоносная руда находилась практически на поверхности земли. Такого богатого содержания благородного металла старатели не встречали еще никогда в своей жизни.
Григорий Панов рассказу золотоискателей не поверил, поднял на смех:
— Вы что там, на перевале, не орех били, а бражничали? Откуда на горе золото может быть? Здесь, в долине, шурф приходится бить до двадцати метров. А там?
Однако когда дед Павел показал бригадиру кварц с тремя золотыми жуками посередине, смех Григория прекратился так же, как и начался. Не веря своим глазам, он долго крутил камень в руках, разбил его обухом топора на части, достал самородок, даже попробовал на зуб. Удостоверившись, что это не бред, Григорий тут же изъявил желание побывать на залежах.
На третье утро мужики привели его к небольшому шурфу, вырытому вчера. Григорий сам спрыгнул вниз, недолго ковырял лопатой, поднял из-под ног кварц и только тогда поверил таежникам:
— Залежь, ребята, богатая! Тут слепому и глупому понятно. Дело здесь большое будет. Черным методом мы долго не сохранимся. Чтобы как-то закрепиться, надо земельный отвод брать. Иначе отберут у нас золотую жилу прохиндеи да шаромыги так ловко и быстро, что брага дозреть не успеет!
Земельный отвод
Дверь губернского управления тяжела, как кедровая колода. Дед Павел робко потянул творило на себя — не поддается. Уважаемый старатель покраснел от напряжения, попробовал дернуть резную ручку еще раз — та же оказия. Он растерянно посмотрел на спутников: закрыто? Ему помог Иван, с силой дернул дверь рывком, та распахнулась, дохнув в лицо мужикам застоявшимся запахом бумаги, чернилами, казенными мундирами и еще бог весть чем, что присутствует в казенной конторе уездного масштаба. Дед Павел замешкался от робости. Не часто приходится бывать в подобных местах. В тайге все просто и очевидно, шагай, куда хочешь. Здесь же неясно — пустят за порог или прогонят. В смятении старатель встал столбом. Он бы рад вернуться назад, черт с ними, с бумагами, лишь бы не видеть строгие лица представителей закона. Но Иван легко подтолкнул его в спину. Дед Павел шагнул за порог. Иван Панов и Григорий Усольцев проследовали за ним.
Парадная управления широка, как старательский барак на двадцать человек. Потолки высокие, не достать лопатой. Полы выкрашены ржавой, охристой краской. Стены побелены известью. Большие окна пропускают столько света, что можно рассмотреть буквы на газетном листе. Из парадной вправо и влево ведут два коридора. Прямо перед лицом — широкая, с резными перилами, лестница, ведущая на второй этаж. Неподалеку от дверей — длинный стол. Напротив, у стены, в ряд стоят крепкие стулья для посетителей. В углу — простая лавка. На стульях расположились пять мужиков, вероятно, таких же просителей, но в более дорогих одеждах. Лавка пустая. Обратив внимание на вошедших, каждый равнодушно отвел глаза. Не с руки купчим людям с челядью общаться. Статус не позволяет.
Старатели вошли в помещение, сняли шапки. За столом, перед стопкой бумаг, принадлежностями для письма служащий в сером мундире. Не выпуская из рук пера, он косо посмотрел на мужиков, сразу определил, кто перед ним, пространно спросил:
— Что надо?
Мужики в замешательстве начали толкаться, определяясь, кому говорить. Старший, дед Павел, от робости открыл рот, сказать ничего не может. Григорий растерянно схватился мозолистой рукой забритый подбородок. Выручил Иван. Не растерявшись, скованно, но твердо парень высказал цель визита:
— Нам бы… к самому управляющему.
— По какому вопросу? — не поднимая глаз, бросил служащий.
— По случаю земельного отвода.
Все, кто находился в приемной, удивленно посмотрели на Ивана: что за дела? Крестьяне землю купить желают?!
Служащий оторвался от бумаг, надвинул пенсне на нос, какое-то время смотрел на вошедших: «Вы откуда такие наглые?». Однако мысли свои вслух не выдал, показал на свободные места напротив:
— Ждите! — и указал место. — Вон, на лавку садитесь…
Товарищи робко присели в уголок. Посетители на стульях важно отвернулись, продолжили разговор, который вели до появления чунарей. Хоть и одеты наши старатели в чистые, новые одежды, хромовые сапоги и с бритыми начисто лицами, важным персонам ясно, что дед Павел, Иван и Григорий — люди низшего сословия, деревенщина из глухой тайги. Простого человека видно издалека — по поведению, разговору или запаху.
Молчат старатели. Раз приказано ждать, значит, так это и будет. Нечего казенным людям мешать присутствием и вопросами. Лишь бы на улицу не выгнали.
Другие посетители оказались людьми, занимающимися торговлей. Или таковыми они хотели казаться. Переговариваясь вполголоса друг с другом, вероятно, все были хорошо знакомы, купцы обменивались ценами на продукты, лес, топливо или еще какой-то товар. По важным физиономиям персон, манере общения создавалось впечатление, что они люди занятые. Периодически поглядывая на дорогие, серебряные часы на цепочке, каждый из них тяжело вздыхал, морщил лоб, нервно гладил себя ладонью по округлому животу: «Что же это такое? Я человек занятой, а вы меня тут задерживаете!».