Север помнит
Шрифт:
Ну что ж. Единственный выход – продолжать идти или ползти. Ползти и надеяться, что ему удастся поймать за хвост хоть самую малую кроху удачи и остаться в живых. Иначе…
Только что под его пальцами была земля – и вдруг под ними оказалась пустота. Сэм едва успел испуганно взвизгнуть, как рухнул в бездонную тьму. Он летел кувырком, слыша глумливый хохот сира Аллисера Торне. Леди Хрюшка. Пару раз он врезался в невидимые стены и все падал и падал вниз, словно камень, летящий в колодец. Вниз и вниз, только ветер свистел в ушах. О боги, видимо, я все-таки умер. Сэм попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но ничего
Сэму показалось, что звук изменился: приближалась земля. Он неуклюже поджал ноги к животу и попытался сгруппироваться, но удар был так силен, что вышиб из него дух. Болела грудь, болела голова, болели ноги; Сэм решил, что переломал себе все кости. Что ж, по крайней мере, про бок можно уже не думать. Он лежал на земле, скорчившись и дрожа, тщетно пытаясь вздохнуть. Шевелиться было страшно – а вдруг он снова упадет? Я уже мертв? Вполне возможно. Правда, тогда не должно быть так больно.
Сэм испытывал сильное искушение остаться здесь, в надежде, что смерть наступит сама собой; он уже дошел до того, что радовался этому. Но вдруг ему вспомнилась Лилли. Она так храбро покинула все, что было ей привычно; леса и суровую глушь Севера, грязь и нищету, которые были ей домом и семьей. Она взяла сына другой женщины и поплыла на юг, чтобы жить в Роговом Холме и стать горничной у высокородной леди. Лилли – дитя холода, но она согревала его, любила его, пусть и недолго. Сэм знал, что больше никогда ее не увидит, но сейчас ему представилось, как она с тревогой смотрит на него. Давай, Жирный Сэм. Вставай. Нужно идти.
– Я не могу, Лилли, - вслух простонал Сэм, чувствуя во рту землю и кровь. Сначала Джон, а теперь она. Здесь, во мраке, среди теней, они следуют за ним. – Не могу.
Со мной же ты смог. Она где-то здесь, в темноте. До Сэма доносился лишь ее шепот. Ты спас меня. Не умирай, Сэм. Не смей.
Сэм со стоном встал на четвереньки и попытался подняться на ноги. У него зашумело в ушах, и он снова упал, точно подстреленный, поперхнувшись жирной глинистой землей. На этот раз он приземлился на спину, и, видимо, сильно ударился головой, потому что увидел звезды.
Нет, погодите.
Он увидел звезды.
Сэм лежал в оцепенении, но в нем забрезжило любопытство. Звезды были такие маленькие и так далеко, что казалось, он видит их сквозь закопченное стекло. Сэму подумалось, что это, наверное, просто сон, но он сморгнул, потом еще раз и еще, но звезды никуда не исчезли. Припомнив звездные карты, которые он чертил по заданию мейстера Тихо в ту судьбоносную ночь, когда к нему в башню пришла Сарелла и сказала, что Джон мертв, Сэм понял, что он где угодно, но только не в Староместе.
В этом он был уверен. По приблизительным прикидкам, голубой глаз Ледяного Дракона почти на дюжину градусов ближе к центру, значит, сейчас он гораздо дальше на север, чем когда упал в нору под корнями чардрева. Я ведь потом еще падал. Сэм вспомнил рассказы о людях, которые, заблудившись, попадали в пещеру под холмом и думали, что провели там день или ночь, а потом оказывалось, что прошло две сотни лет, и все, кого они любили, уже умерли. Может, и со мной такое произошло? Сэм был трусом, поэтому он надеялся, что так и есть. Если прошло двести лет, значит, война окончена. Иных победили, королевство спасено.
Точно ли?
Когда Сэм обернулся, у него
Сэм так удивился и испугался, что готов был завопить, но у него почему-то не получилось, как будто гигантский кулак сжал его легкие, придушив все звуки. Сэм застыл как громом пораженный, не в силах шевельнуться от страха. Рядом с ним стояло создание, которое никак нельзя было назвать человеком, одетое в листья, с орехово-коричневой кожей и светящимися неземным светом золотисто-зелеными глазами. Его – нет, ее – волосы спускались по спине, отливая охрой, багрянцем, янтарем и корицей, всеми цветами ушедшей осени, воспоминанием о жизни посреди суровой зимы. Ростом она едва доставала Сэму до пояса.
– Черный брат, - сказала она. Голос у нее был высокий и чистый, слаще тысячи поцелуев, печальнее тысячи слез. – Ты очень далеко от дома.
– Я… - Сэм пытался подобрать ответ. И не смог. – Я знаю.
– Здесь живет принц зеленого царства. Сюда просто так не попадают. Ты что-то ищешь. – Дитя вскинуло голову. – Или от чего-то бежишь.
– И то и другое, - хриплым шепотом признался Сэм. – Я не могу вернуться.
– Ты и не вернешься. – Ее, казалось, позабавил его ответ. – Тебе еще долго идти, Сэмвел Тарли.
Все происходящее казалось совершенно невероятным, но то, что она назвала его по имени, потрясло Сэма больше всего. Он едва удержался, чтобы не спросить, откуда она его знает. Вместо этого он спросил наобум:
– Ты поможешь мне?
– Это не мне решать. На то воля принца.
– Отведи меня к нему.
Это развеселило ее еще больше.
– Он очень далеко. Дальше, чем ты сможешь дойти, даже если будешь идти сто дней и сто ночей. Но тебе нельзя тратить на это время и силы.
– Но ты можешь отвести меня к нему, - упрямо повторил Сэм. – У тебя есть сила.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Это дорого стоит.
– У меня нет золота.
Она засмеялась журчащим смехом, словно весенний ручей в половодье.
– Золото! Андалы вынули его из костей земли и сделали своим идолом, своим богом, вторым после чужих нам Семерых и своего преклонения перед железом, пламенем и страхом. На что мне золото?
– Тогда чего ты хочешь? – Что бы это ни было, я должен дать ей это.
– Мы голодны, Сэмвел Тарли, - просто сказало Дитя Леса. – Голодны, замерзли и заблудились, так же, как и ты. Мы, как и ты, прячемся в страхе перед белыми тенями с голубыми глазами и ледяными клинками. Они с каждым мигом вгрызаются все глубже в корни чардрев, разрушая и отравляя их. У нас осталось совсем немного крови принцессы одичалых, а человеческая кровь – сила, любовь, храбрость, живущие в сердцах смертных людей, - это единственное, что может спасти нас. Ты дашь нам свою кровь?
Сэм уже открыл рот, чтобы ответить, но ее последние слова, словно молотом, оглушили его.
– Ты… ты сказала, принцесса одичалых? Вель?
Ее глаза сверкнули.
– Человеческие имена для нас лишь ветер.
– Ты… ты лжешь. Ты видела ее. Она была здесь? – Сердце Сэма заколотилось. Как Вель удалось покинуть Черный замок и попасть сюда? С кем она пришла? А может, ее похитили из заточения, выпили ее кровь и оставили ее труп гнить среди извилистых корней? – Где я?
– Под холмом, Сэмвел. – Она, похоже, удивилась этому вопросу. – Очень глубоко под холмом.