Шаги в глубину
Шрифт:
А вырастают, как назло, огромными и внушительными, и шерсть свою вот в такие косы заплетают. И живут долгие века.
— Совсем неплохо, — светски сообщил Яуллис, глядя мне в глаза. — И по эффекту, и по темпу. Где такому учат?
Я моргнула, сообразила, что вопрос прозвучал по-ихнему, и принялась строить все эти хриплые придыхания:
— Коммерческая тайна, лорд. Премного благодарна.
— Я бы сказал, что или в Черном трибунале, или в инквизиции. Или в спецназе канцлера.
Яуллис задумчиво изучал меня, и будь я и в самом деле просто накачанной
— Боевая сыворотка за восемнадцать секунд… Тоже впечатляет.
Зеленые глаза скользнули чуть в сторону, и я мысленно пожелала Марии удачи.
— Если бы не пыль, я бы уложилась в пятнадцать, — сухо ответила докторша.
… Когда я готовила Марию к возможному разговору с мингхарди Яуллисом и объяснила, что он такое, Карпцова пожала плечами: «На… прошлой работе мне приходилось несколько раз общаться с ЕгоМечом лично. Так что плевать». И я оставила ее в покое.
После такого и впрямь — плевать.
— Мы выиграли? — поинтересовался Дональд, поворачивая кресло вполоборота к нам.
Холодный, бесстрастный и жестокий капитан — молодец, обормот, при баронианцах по-другому нельзя, не ценят они всех этих: «Ты в порядке? Как ты?»
— Увы, нет, — спокойно ответил кот.
Я и сама поняла, что нет. Потому что ни рукой, ни ногой двинуть не могла.
«Гравитационный барьер? Нет. Судя по тому, что он решил с нами поговорить, нужны координатные данные и чтобы мы застыли. Значит, что-то типа контролируемых переборок».
Плохо. Эти штуки можно использовать как очень скверный фокус. Называется «невидимая давилка».
— Вы действовали очень хорошо, — сказал Яуллис, усаживаясь в кресло. — До последнего момента.
Дональд оглянулся, его маска безразличия дала трещину, а баронианец продолжал:
— Вы ошиблись в том, что, войдя сюда с оружием, не потребовали признания своей победы. Сразу.
Формальность обернулась заминкой, заминка — поражением. Баронианцы не умеют лгать, и сукин кот даже дал нам намек — не сказал: мол, сдаюсь, признаю. Я вздохнула, чувствуя невидимые ободья. Если кто-то считает, что легко воевать с честным противником, пусть сначала подумает, куда может завести столкновение непохожих сознаний.
Яуллис выписывал лапой узоры по столу, и фамильные кольца-наперстки мелодично пели, ласкаясь с нефритовой поверхностью.
— Примете счет за проигрыш, м’сэйр Валкиин?
Дональд вместо ответа протянул руку к мундштуку кальяна:
— Позволите?
Баронианец взял косичку, свисающую с его щеки, и задумчиво протянул ее между пальцами. Что-то он просчитывал, и простой отказ признать поражение, видимо, никак не вязался в его гениальных мозгах с кальяном.
— Пожалуйста, м’сэйр.
Дональд вдохнул пряный дым. Потом еще раз. И еще. Я зевнула.
«Дешевый позер».
Заперхав, Дональд выкашлял весь дым сразу, одним оскорбительным выхлопом в сторону хозяина, но удивиться лорд Яуллис не успел. Все же он был очень умным, древним и наблюдательным котом.
В медленно тающих прядях дыма проявились три параллельных лазерных луча, упирающихся в шею мингхарди. А шли эти лучи из ниоткуда, а если точнее — то из системы наведения наплечной пушки комбинезона «Хищник».
— Уже пора? — удивленно прошелестела пустота в углу, и невидимка пошел рябью, а потом и стал проявляться. Выглядела эта пакость мерзко — как человек-дикобраз, но такая уж плата за полный и бескомпромиссный «стелс».
Вот так вот, со второй попытки. План «А» — это план, который никогда не работает.
— Признаете поражение, лорд Яуллис? — спросил Дональд.
Кот огладил отвороты легкой пиджачной куртки. Кот отпустил наконец свою косичку. Кот тянул время, и страшно было представить, какие варианты и в каком количестве он прорабатывал.
«Давай, лохматый. Давай. Не заставляй использовать еще и Лиминаль».
Последний эшелон нашего плана мирно покоился на дне океана в автономной криокамере, и это было уже совсем неспортивно.
— Признаю, м’сэйр Валкиин. Вы выиграли. Я, мингхарди Яуллис, проиграл команде корабля «Событие».
Я облегченно выдохнула. Все бывает в первый раз, даже проигрыш Рыжего Торговца. Яуллис сомкнул перстни на левой руке, и казавшаяся единой плита нефрита перед ним разошлась, открывая терминал самого великолепного банка контрактов на границе фронтира и Пустых секторов.
Радуйся, рыжая. К черту деньги — их еще надо заработать, к черту усталость — теперь можно отдохнуть. А вот не пофигу то, что я только что стала элитой наемников. Говорят, проигравшие попадают к нему в кабалу. Говорят, что его контракты прокляты, и залежавшиеся задания выполняют каперы с выжженными мозгами.
— Давайте посмотрим, — сказал кот, вслух проговаривая условия: чтоб все по-честному, чтоб по всей процедуре, и словно бы только что не держали его на прицеле. — Самые дорогие из актуальных контрактов, ограничений по риску нет. Пиратские заказы отсеяны. Итого за три лучших контракта — триста сорок четыре миллиарда, свои комиссионные я вычел. Обязательное условие: выполнить все три задания.
Дональд кивнул — и я бы тоже не смогла ничего более. Это обалдеть какая сумма, и страшно представить, что предстоит делать за такое вознаграждение.
Яуллис общался только с капитаном: все, команды отыграли. Нам теперь идти мимо подранков и трупов к десантному боту, и самое непривычное, что никто из охраны рыжего кота не поведет ухом в нашу сторону, хоть как жарко было десять минут назад нам всем вместе. И это не дисциплина, не выдержка. Это чертова ментальность другой расы, с которой мы никогда не сможем жить в мире и согласии.