Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— Она встретила мальчика одиннадцати-двенадцати лет, — рискнула заявить я. — Он был неизлечимо болен, и помочь ему мог только Белый Дракон.
— Есть немало детей, которым не суждено повзрослеть, — печально кивнул приезжий. — Почему именно этот ребенок имел значение для княжны Зареской?
Я отвела глаза.
— Не знаю. Честно.
— Знаете, — спокойно возразил он.
— Догадываюсь. Но это неважно. Суть в том, что Виола отправилась с мальчиком к Драконьим горам и очень хотела сохранить путешествие в тайне.
— Потому что ребенок являлся…
— Спросите об этом у князя Зареского! — не выдержала я. — Он наверняка в состоянии объяснить,
Ищейка недоверчиво нахмурился.
— Вы встречались с Этьелом из Волков?
Атайя Тавеннская встречалась. Я сразу же узнала его зеленые глаза, высокие скулы, ямочки на щеках… И княжну Зарескую они наверняка поразили с первого взгляда.
— Видела. В Рене. Такого, как он, трудно забыть, — фразы получались отрывистыми. — Продолжим, хорошо? Виола тайком воспользовалась тренировочным порталом Академии. Посетила Драконье Логово, рассчитывая на помощь Сойла. Ее украшения стоили гораздо больше, чем традиционная плата за его услуги. Но княжна просчиталась. Белого Дракона интересовало исключительно золото. Бриллианты для него не отличались от обычных камней.
Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и с удивлением заметила, что все взоры устремлены на меня. Это смущало и заставляло чувствовать ответственность. А еще в кои-то веки я действовала без подсказок. Восхитительное ощущение!
— Мы считаем, Виола все-таки уговорила Сойла исцелить мальчика, — моей заминкой воспользовался Вальен. — Возможно, пообещала заплатить вдвойне. Ей требовалось продать брюлики, не привлекая внимания. Понятно, что в вашем гаевско-лукошницком округе приличных покупателей не водилось. Княжна поняла это слишком поздно. Ей бы вернуться в Рен и попросить помощи у отца, но молодежь так самонадеянна… Пока она терзалась сомнениями, Белый Дракон решил, что его надули. Слышали о Тавенне? Сойл скор на расправу.
— И погоня привела их в Можжевельню, — впервые за весь день заговорил Арун.
Я мигом повернулась к нему.
— Что-то вспомнил?
— Нет… Просто… Такое чувство, будто я уже слышал эту историю.
«Вернее, участвовал в ней», — пришло мне на ум.
— У Сойла был свой какой-никакой кодекс чести, — продолжал Ястреб. — Чисто технически он заключил сделку с мальчиком, которого излечил, поэтому и уничтожить собирался только ребенка. Княжна знала: сбежать не получится. Она сделала единственное, что защитило бы Аруна от драконьего пламени, — превратила его в демона.
Сыскарь поперхнулся вдохом.
— Что за странные фантазии? — вскричал, когда смог дышать нормально. — Из человека нельзя сделать демона!
Лилея неуверенно кашлянула.
— Ну… Это не совсем демон. Скорее, слабенькая энергетическая сущность. Я краем уха слышала об экспериментах. Уверяю вас, они проводились.
Деревня на краю света, пустые улицы, азартное чириканье птиц, шуршание сухих трав… Над нами синело чистое небо, солнце заставило поникнуть растения, в занавесках на двери путался ветер. Мне казалось, происходящее — чья-то причудливая фантазия. Я слышала собственные утверждения и ловила себя на том, что совсем им не верю.
— Виола превратила ребенка в демона. Привязала к железному кольцу, оставила у ручья. Там же уронила заколку и просыпала серебряную пыль. Собиралась вернуться с золотом и вновь воспользоваться даром Сойла. Он бы исполнил заказ. Для него монеты были смыслом жизни, — произнесла я, надеясь прогнать сомнения. — Думаю, до княжны дошло, что разобраться с проблемой самостоятельно не получится. Она не хотела бродить по поселкам с мешком бриллиантов, поэтому спрятала драгоценности на высоте и позаботилась о том, чтобы единственной лестницей в округе не смог воспользоваться никто, кроме нее. У Виолы оставалось слишком мало серебряной пыли, чтобы создать портал, но на маленькое отложенное заклинание разрушения магии хватило. Княжна планировала напоить лошадь и отправиться к порталу в том городишке… Как его? В Пригорье! Ей помешал Белый Дракон.
— В колодце был лошадиный череп! — таинственным шепотом сообщила Лилея.
Я поморщилась. Чего ей неймется сделать из всего сенсацию? На самом деле никакой загадки нет. Лошадь стояла у колодезного сруба. Возможно, от испуга поднялась на дыбы. Сойл дохнул пламенем… Половина коняги осыпалась пеплом, вторая вместе с остатками вещей княжны свалилась в воду. Ничего сверхъестественного.
— Это можно доказать? — уточнил столичный ищейка.
— Разве что княжна обретет разум, или к Аруну вернется память, или же Белый Дракон возвратится в наш мир, — неохотно признала я. — Нет, доказать ничего нельзя. Это просто умозаключения.
— Ваши?
У меня возникло огромное желание приписать все заслуги себе. Уверена, Вальен не возражал бы.
— Коллективного разума.
Ястреб засмеялся.
— Она забавная, правда?
К чести приезжего сыскаря, он не видел во мне ничего смешного.
— Полагаете, Виола утратила разум из-за рыка дракона?
Я согласно качнула головой.
— Голос дракона определенной тональности сводит людей с ума. Это, можно сказать, научный факт.
— Бедняжка… Она блуждала по пустошам, пока не вышла к людям, — вновь влезла Лилея.
— Уверен, будь она в здравом рассудке, предпочла бы блуждать и дальше, — пробормотал Медор.
Карандаш ищейки треснул из-за активного использования. Он помянул Разрушителя, аккуратно заточил обе половинки, примерился к странице.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Да вы бы присели. На весу писать не слишком удобно. У нас даже стол есть. В кухне. Не хотите воспользоваться?
— Продолжайте!
Почему бы и нет? Тем более, у меня было что рассказать.
— Княжна вышла к Трясогузкам. Оборванная девушка без памяти и разума… По закону, о ней следовало сообщить властям. Но она понравилась местному кабатчику. Бесплатная рабочая сила днем, любовница ночью — разве не выгодное приобретение? Через полгода жена кабатчика доперла, что муж заботится о приблудившейся девке не из чистого человеколюбия, и сбагрила ее в соседнюю деревню. Предполагалось, что на поля свеклы, на деле же Виола всего лишь сменила постель.
Мне бы добавить еще что-нибудь о местных правоохранительных органах в лице сбежавшего Коруна, однако я постаралась не выдавать бурливших внутри эмоций. Этот приезжий ищейка прекрасно понимал, на ком лежит главная вина за судьбу княжны. Система, установленная для защиты беззащитных, дала сбой. Всего один отчет гаевского отделения сыска изменил бы жизнь Виолы, но безропотную красавицу предпочли использовать, а не спасать.
— Новый хозяин избивал княжну, поэтому она сбежала к прежнему, — Вальен не смотрел на остальных, пока говорил. — Ее решили оставить в семье, — его ухмылка напоминала оскал. — Отдали родственнику в Гаевку. Полагаю, о Марисе вы знаете больше, чем мы. Он выращивал брюхокрылов, готовил дурманящие настойки и контролировал Коруна. Эдакий воротила местного масштаба, которому никто не указ. Но в прошлом году и ему пришлось изрядно перетрусить.