Штрафбат. Приказано уничтожить
Шрифт:
Рядовой Степанчик, работавший в мирное время инженером на оборонном предприятии, предложил неплохое рационализаторское решение: под настилом на восточной стороне замаскировали несколько мощных «лимонок», жестко ввернув их в щели, и протянули вдоль перил тонкую проволоку, при дергании за которую теоретически должна была выскочить чека и прозвучать взрыв. «Не волнуйтесь, товарищ младший лейтенант, – уверял Колыванцева Степанчик. – Мощность взрывов будет ничтожно мала, чтобы разрушить мост. А вот перебить фрицев на мосту, подорвать машину или мотоцикл – милое дело. Ведь это «лимонки», не какие-нибудь немецкие «колотушки». У них радиус разлета осколков – почти двести метров, всем достанется, уж будьте спокойны. Главное – нам не высовываться…»
И все же не было такого человека, что не молился бы украдкой: Господи, пронеси. Пусть наши не выпустят немцев из котла, пусть те, другие, не попрутся им на выручку. Ведь все понятно, война проиграна, сдаваться надо, а не множить понапрасну жертвы безумной бойни.
Не прошло и часа, как сигнальщик на далекой шишке подал знак. Убедился, что не остался без внимания, и залег на невидимой стороне. Пост у перевернутой машины терял актуальность. Легкий прерывистый свист – и трое бойцов уже ползли по высокой траве, возвращаясь на позиции. Люди прилипали к амбразурам, не дышали, всматривались вдаль. Пальцы дрожали на спусковых крючках, липкий пот заливал глаза. Утешение, что стрелять из танков и пушек немцы вряд ли будут, поскольку взорванный мост им нужен в последнюю очередь, было, но слабое. «Не стрелять, – передавалась по рядам команда. – Без команды не стрелять».
А в кого стрелять-то? Солдаты не видели ни одной мишени! Здравый смысл подсказывал, что вряд ли немцы пойдут в полный рост от самого леса, будут подкрадываться незаметно, благо местность позволяет – и бросятся в последний момент, когда до моста останется совсем ничего. Люди изнывали от ожидания, всматривались в колышущееся море зелени. Может, ошибся сигнальщик? Ложная тревога? Всякое бывает. У парня на холме состояние тоже неспокойное, нервы на пределе, могло и померещиться… «Приготовить гранаты, – передали по цепочке. – Как встанут – бросаем». «Хуже нет, чем ждать и догонять», – сипло поведал Кармазов, сунул в рот травинку, принялся остервенело жевать. Внезапно позеленел, напрягся, выплюнул, харкнув кровью. Засмеялись, кто это видел, – не вся трава одинаково жуется. Если уж пальцы ей режешь в кровь…
Разведчики лежали в узком окопе справа от подъезда к мосту, за бруствером из глиняных валунов. Вершинин вжался в обрыв, молитвенно смотрел в небо – вместо того, чтобы смотреть в сторону «вероятного» противника. За ним в чинном спокойствии лежал Бойчук, еще дальше Ахнович расчесывал на скуле комариный укус. Лежали плечом к плечу, всматриваясь вдаль, Антохин и Кургаш – словно и не было между ними непреодолимых классовых разногласий. Зорин приготовил «колотушку» – отвинтил колпачок, выпустил капроновый шнур, положил рядом. Секундное дело – дернуть посильнее и бросить…
– Тута они, мужики, – угрюмо выдавил в пространство Терещенко. – Помяните мое слово – тута они, фрицы, близко, я эту падаль каждой клеточкой чувствую. Подкрадываются, не хотят помирать раньше времени. Эх, далеко же им ползти пришлось…
Шевельнулось что-то в хаосе бурьяна на левом фланге. Привстала
Бой разразился внезапно и яростно, Колыванцев не успел ничего скомандовать, да все уже плевать хотели на его команду… Затрещали «шмайссеры», заработали на флангах пулеметы. В дыму метались немецкие солдаты – их застали врасплох, фактор неожиданности сработал, да только не так, как они планировали. Ругался немецкий офицер, требовал от солдат выполнения непосредственных обязанностей. Немцы снова залегали, передвигались перебежками. Зорин стрелял из трофейного МР-40 прицельными очередями – ловил в прорезь очередную мечущуюся фигурку, терпеливо вел ее, плавно нажимал на спуск, злорадно скалился, если выстрел удавался.
Немцев было не меньше роты. И мост, похоже, был им нужен позарез – дрались фрицы отчаянно, не собираясь отступать. Ползли, перебегали, рвались вперед, не считаясь с потерями. Поднялись человек пятнадцать на правом фланге – лица бледные, перекошенные – словно с карикатур Кукрыниксов сошли. Что-то припадочно орали, перебегая открытое пространство. Лихачев, бывший слесарь, прикрывающий фланг с трофейным MG-42, служил, пока не «оступился», в пулеметном взводе и в оружии разбирался. Сейчас он стрелял, не отпуская спусковой крючок, – опустошал одной очередью всю ленту, орал при этом что-то залихватское, состоящее исключительно из непарламентских выражений, водил стволом из стороны в сторону. Немцы валились гроздьями, добежал лишь один – растрепанный, белый, как альбинос, с промокшими между ног штанами, – у Лихачева как раз закончилась пулеметная лента. Немец перевалился через бруствер – еще не понимал, что остался один, вцепился в Лихачева. Тот в ответ вцепился в него, принялся душить толстыми пальцами. Немец дрыгал ногами, испуская дух, вывалил язык, он был уже мертв, а Лихачев все еще – откуда только силы взялись?! – душил, выкручивал позвонки, истерично хохотал… потом привстал, утер предплечьем пот со лба… и рухнул, когда граната сдетонировала в метре от него, и осколок проделал в груди дыру размером с грушу.
– В атаку! – дрогнувшим голосом крикнул Колыванцев, выхватывая пистолет.
Штрафники вставали с таким ревом, что самим становилось страшно, – грязные, озверевшие, перепрыгивали через глиняные комья, мешки с песком, бежали на врага. Сшибка на этот раз была скоротечной. Немцы отступали, не выдержав напора. Ныряли в траву, разбегались, как зайцы, бросая автоматы и карабины. Солдаты смеялись, стреляли им по задницам – было весело, когда какой-то ефрейтор, удирающий на карачках, словил пулю мягким местом и весь извелся, вертелся, как юла. Выдуло из головы весь «социалистический гуманизм» – солдаты ржали, надрывая животы, словно клоун перед ними выступал, и дали фрицу немного пожить, прежде чем прикончили. Последнего удирающего в ногу подстрелил Кладбищев, добежал до него, оседлал. И куда девались невозмутимость и спокойствие российского мужика? Бил его в грудь ножом и приговаривал:
– Будешь знать, вражина, будешь знать, как рыпаться на советского солдата!
Головы бегущих мелькали в рослой траве. Стрелять по ним уже было бессмысленно – удирали, как хорошие спринтеры. Зорин опустил автомат, отыскал глазами Мишку Вершинина, опустошающего ранец мертвого немца в поисках хоть какой-нибудь еды, глубоко вздохнул. Накатилось оцепенение. Он закрыл глаза, задержал дыхание. Всё прошло – как будто не было. Хорошо, спокойно, кузнечики в траве стрекочут… Он даже не почувствовал, как что-то вцепилось в лодыжку, сжало ногу. Лишь после того, как боль стала ощутимой, открыл глаза, глянул вниз. Клещ? Оказалось, в ногу советскому солдату вцепился раненый немецкий солдат. Доходило как до жирафа: ведь все уже закончилось, так какого дьявола? Молодой еще, светловолосый, с горбинкой на сломанном носу, парень пускал кровавую пену, таращился на Зорина с ненавистью – одной рукой царапал землю, а другой схватил его за лодыжку, сжимал что есть силы… Видно было, что будь у него автомат или нож, он бы еще и не такого натворил, а сумел бы на бок перевернуться – зубами вцепился… Зорин тупо смотрел на него, и никак не мог прийти в себя. Ну что за ненависть такая, что на последнем издыхании зубами рвать, вместо того, чтобы спокойно помолиться за свою грешную душу?.. Ведь не советский солдат пришел на немецкую землю, а ровно наоборот.
На какой-то миг ему сделалось любопытно. Присел на корточки и стал всматриваться немцу в глаза. Как долго продолжалась эта дуэль? Фашист выдержал взгляд, смотрел открыто, не моргая, всем своим видом выражая презрение. Простой немецкий парень, не эсэсовец – обычный мобилизованный. «Кто мы для них? – озадачился Зорин. – Толпа варваров, нелюди, далекие от цивилизации, полудикари, захватившие шестую часть плодородной суши, сами толком не способные ей распорядиться и не дающие другим?»
Штык, прикрученный к карабину, пронзил грудную клетку, немец икнул, блеванул кровью, и на том все закончилось. Кармазов поставил ногу ему на грудь, чтобы удобнее было вытаскивать штык, извлек его из тела, посмотрел подозрительно.
– Задумался ты что-то, Зорин. Все в порядке?
– Нормально, – очнулся Алексей и пошутил, – пушечное ранение в голову, жить буду. Слушай, Кармазов, я даже не знаю, как тебя зовут. У тебя имя есть, или так обходишься?
Кармазов оскалил прокуренные зубы. Взялся шутливо расшаркиваться, чтобы отрекомендоваться, но хлопнул выстрел у него за спиной. Кармазов вздрогнул, посмотрел на Зорина как-то неуверенно, словно забыл свое имя, и повалился ему на руки. И вновь предательское отупение смазало реакцию. Бывший сержант сползал на землю, Зорин поддерживал его, не понимая, почему на спине у солдата расплывается багровое пятно. Сполз, разлегся, застыл остекленевший взгляд. «А ведь он, получается, прикрыл меня», – дошло до Алексея.
Из оцепенения выдернул отчаянный вопль Мишки Вершинина. Взъерошенный, глотая слезы, он поливал траву из «шмайссера». Там что-то перекатилось метрах в тридцати, замельтешило – фашистский солдат, задержавшийся на поле, пустился наутек. Стреляли все, кто оказался поблизости. Несколько мгновений тот петлял, потом задергался, как марионетка в руках кукловода, пули рвали материю на спине…
– Все назад, занять позиции! – окрепшим командирским голосом взывал Колыванцев. «Живучий он какой-то, – отметил машинально Алексей, – а ведь офицерскую форму издалека видно…»
Он бросил прощальный взгляд на мертвого Кармазова и, озираясь, засеменил к мосту.Проще было умереть, чем пережить этот страшный день. Победа пирровой не была, но тринадцать человек из сорока девяти погибли. Стонали раненые. «Тяжелых» было трое – медбрат Карпенко, исправно исполнявший свои обязанности, невзирая на легкое ранение в руку, затащил их под обрыв на террасу, нависающую над рекой, и пытался хоть как-то облегчить им участь, что в условиях отсутствия санчасти было делом проблематичным. Легкораненые оставались в строю, врачевались сами, чему способствовали немецкие аптечки и немецкий же перевязочный материал. Солдаты глухо роптали; брошенные своими, зажатые с двух сторон, начинающие испытывать нехватку боеприпасов – на что им было рассчитывать? Зорин видел, как переживает младший лейтенант Колыванцев. Подчиненные отбили атаку, накосили не меньше полусотни солдат противника, но что дальше? А если танки пойдут? У штрафников-то ни одного противотанкового ружья, ни одной противотанковой гранаты, одним энтузиазмом и верой в победу подбивать танки сложно, да и что останется от того энтузиазма через полчаса? К прочим неприятностям у самого офицера начинала гноиться рука, он сматывал грязный бинт, помогая себе зубами, скулы посинели от боли…
Вершинин напевал что-то грустное, тоскливо поглядывал на Зорина, не решаясь завести беседу.
– Только не надо про Кармазова, Мишка, – попросил Алексей. – Мол, накаркал, сам напросился, все там будем. Отдыхай, скоро снова начнется. Посмотри, какая природа тут обалденная. Цветочки, кузнечики чирикают…
– Посвистывает что-то, – в тон ему пробормотал Мишка и приподнял голову. – Послушай, так это же… – Он сделал глаза по полтиннику.
– Ложись! – ахнул Зорин, схватил его за загривок и прижал к земле. Взрыв прогремел метрах в тридцати от позиций, в гуще мертвых. Разлетелись ошметки земли, фрагменты мертвой плоти. Солдаты прижались к земле. За первым взрывом последовал второй – примерно там же, где и первый. И снова свист – нарастающий, ужасный, берущий за душу, от которого от страха отнимаются ноги. Прогремело громоподобно, уже метрах в пятнадцати, ударная волна накрыла позиции.
– Никому не вставать! – отчаянно прокричал Колыванцев. – Лежать! Держимся!
– Мужики! – выкрикнул кто-то догадливый, – это из минометов садят!
Сбывался, похоже, один из самых мрачных сценариев. На опушку западного леса гитлеровцы подтянули минометную батарею и неторопливо начали пристреливаться – издалека, деликатно, чтобы не повредить мост. И у них получалось. Мины летели по навесной траектории, взрываясь все ближе к позициям. Шестая, седьмая… Солдаты кричали от страха, жались на дно окопов, наваливали на себя мешки с песком. В двух шагах от скорчившегося Алексея кто-то молился: спаси, Господи, сохрани… Не сохранил и не спас. Очередная мина взорвалась на бруствере; посекло осколками, завалило землей всех, кто там находился. Еще одна прошла с перелетом, рванула слева от моста, под обрывом – на террасе, где укрыл тяжелораненых медбрат Карпенко. Немцы пристрелялись и работали теперь почти ювелирно. Ни одна из мин не сработала на мосту. Зато позиции штрафников при въезде на переправу и у обрыва накрыло серией мощных взрывов. Кричали раненые, пораженные осколками, кто-то кашлял, отплевываясь. Кто-то истошно вопил, что не может все это выносить, лучше подохнуть! Зорин терпел, закрыв голову руками. Стучал зубами Мишка, икал так громко, словно его припоминала на том свете вся их бывшая разведрота во главе с капитаном Калмаковым. Спасало то, что свое укрытие они сооружали не абы как. Окоп вырыли в полный профиль, обложились глиняными комьями, так что погубить их могло лишь прямое попадание. Прогремело в соседнем окопе. Дрогнула земля. Что-то плюхнулось на бруствер. Зорин открыл глаза и в ужасе уставился на мертвого Гончарова – вернее, на то, что осталось от мертвого Гончарова…
– Товарищ младший лейтенант! – истерично завизжал кто-то. – Вы там живы еще? Что нам делать-то? Ведь всех поубивают!
– Держаться! – орал Колыванцев.
– Товарищ младший лейтенант! – Зорин не узнал своего голоса. – Прикажите отступать к переправе! Там переждем! Немцы не будут вести огонь по мосту!
Казалось бы, простое логическое решение – но откуда у некоторых офицеров эта склонность к ослиному упрямству? Разве геройски погибнуть – это есть основная задача солдата? Или все же выжить любой ценой, победить осточертевшего врага? Из Колыванцева мог бы вырасти здравомыслящий, толковый офицер, не соображай он так долго и трудно.
– Рота, все на мост! – гаркнул он.
Кинулись оборванные, израненные, на злосчастный «акведук». Бежали, пригибаясь, гонимые страхом, сопровождаемые воем мин за спиной. Кто-то падал, спотыкаясь, об него тут же запинались другие, катились кубарем, матерясь. Поспешно ковыляли раненые. Зорин как в воду глядел – немцы как огня боялись повредить мост. Взрывы остались за спиной, осколки до бревенчатого наката уже не долетали. Разрывы мин утюжили позиции. Люди падали, молитвенно смотрели в небо – неужели пронесло? Наступила тишина. Осела пыль. Живых и невредимых оставалось совсем немного – из тех, что выжили в первой драке, уцелело не больше половины. Люди ошарашенно трясли головами, выбивали звон из ушей.
– Посмотрите, товарищ младший лейтенант, они же над нами потешаются! – обиженно прокричал Антохин. Мог бы и не орать, его неплохо слышали все, кроме самого Антохина.
На опушке западного леса, метрах в семистах от моста, копошились человеческие фигурки в полевой форме вермахта. Перетаскивали какие-то ящики, приветливо махали советским солдатам. Какой-то юморист повернулся задницей, нагнулся и принялся подпрыгивать, как козел, шлепая себя по мягкому месту.
– Ну, все, они напросились, сейчас получат, – процедил оскорбленный Ахнович, сделал резкий жест подбородком, словно избавляясь от удавки, и засеменил обратно на перепаханные минами позиции.
– Куда, боец? – спохватился Колыванцев.
– Да не дрейфьте, товарищ младший лейтенант, не убегу, – бросил через плечо штрафник.
– А и впрямь, куда он денется, – захохотал неунывающий Мошкин.
Ахнович перепрыгивал через вздыбленные пласты земли, карабкался по мертвым, установил на бруствер пулемет покойного Лихачева, который, всем смертям назло, оказался целым и невредимым. Какое-то время он возился с пулеметной лентой, гнездился на амбразуре, отыскивая упоры для локтей. «А ведь у этой штуки неплохая поражающая способность, – сообразил Зорин. – И семьсот метров не расстояние».
Солдаты с нарастающим любопытством следили за происходящим. Ахнович как-то хвастался, что пулемет для него – излюбленное оружие, и даже Лихачеву в этом деле он даст десять очков вперед. Он долго целился, выискивая подходящую мишень, тер глаза, снова припадал к прицелу. А немцы на опушке не ждали каверзы, занимались своими делами… Длинная очередь разорвала хрупкую тишину. Ахнович давил на гашетку, отпускал, снова давил. Лента на 250 патронов двигалась неторопливо, рывками. Стрелял он не по людям, мишень была другой. Солдаты на опушке присели, когда над головами засвистели пули. Кто-то залег, другие бросились в лес, но далеко не ушли. Целью Ахновича были ящики с минами, лежащие аккуратными рядами позади шеренги минометов. Немцам в голову не приходило, что они могут стать мишенью. От попадания крупнокалиберной пули сдетонировала одна из мин с уже вставленным взрывателем.
Рвануло так, что заложило уши даже у сгрудившихся на мосту солдат. Гремел «праздничный» фейерверк – мины взрывались одна за другой, с перерывом в какие-то доли секунды. Шквал огня и ужасающий грохот накрыли пространство. Валились кусты, деревья, земля вставала на дыбы. Вряд ли кто-то выжил в радиусе пятидесяти метров от этого ада. Мины взрывались не меньше минуты, а потом все стихло, только пыль висела над опушкой, долгое время не желая оседать на землю.
Штрафники потрясенно молчали. Приподнялся Ахнович, приветливо махнул рукой.
– Эй, аники-воины, учитесь, пока я жив! Милости просим, можете возвращаться, вашей безопасности уже ничто не угрожает!
– Ахнович, ну ты силен… – разлепив губы, пробормотал Терещенко.
– Рядовой, вы будете представлены к правительственной награде, – хрипло вымолвил ошарашенный Колыванцев. Но вымолвил он это таким трагическим тоном, что присутствующие при этом солдаты покатились от хохота.Выжившие возвращались на позиции, оттаскивали мертвые тела, выискивали оружие. Кто-то снова брался за лопату, кто-то волочил мешок, из которого тонкими струйками высыпался песок. В строю осталось восемнадцать человек – что в данной ситуации, учитывая минометный обстрел, было достижением. Впрочем, скоро объявился девятнадцатый. Колыхнулась трава, и из бурьяна вылупилась возбужденная физиономия рядового Полтавченко – «сигналиста» на далеком холме.
– Эй, мужики, не стреляйте, я свой!
– Ладно уж, свой, заходи, – снисходительно разрешили солдаты. – Так и быть, не будем стрелять. Мужики, вы посмотрите
– Лучше штрафную! – хохотал другой.
– Так сами же меня отправили! – возмущался боец. – Я вам что, напрашивался?
– Ладно, Полтавченко, не бойся, мы уже добрые.
– Боец, какого хрена?! – всполошился Колыванцев. – Почему оставил пост? А ну, бегом обратно!
– Так это самое, товарищ младший лейтенант, – замялся штрафник. – Я же не просто так к вам явился! Нет там никого в лесу, ушли фрицы.
– Как это – ушли? – опешил офицер.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Полтавченко, – собрались и ушли. А чего мне там одному куковать? Разрешите, я с вами, товарищ младший лейтенант? А то неуютно там – вам тут костыляют, а я там словно на курорте отлеживаюсь.
Наблюдатель на холме так и остался для немцев невидимкой. А ему с толково выбранной позиции было многое видно. Он видел, как накапливались на опушке несколько взводов, и сильно озадачился: неужели их специально учат ползать? После боя вернулись немногие – большей частью раненые, растерянные, и на вторичную атаку наскрести «немного пехоты» немцы уже не могли. Пехотинцы рассредоточились на опушке, раненых увезли в тыл на бронетранспортере. Гранатометы подвезли на грузовом «Мерседесе» – выгрузили вместе с боеприпасами. Показательно стреляли – с шуточками, с огоньком. Поначалу не обратили внимания на пулеметчика – далеко, не попадет. Но когда рвануло…
У Полтавченко глаза горели, когда он об этом рассказывал. Оказалось, все там разнесло к чертовой матери, включая грузовик. Немцы, если кто и выжил, то ушли. После случившегося он осмелился нарушить приказ, покинул пост, дополз до опушки и все там осмотрел. Только трупы, никого живого. Какого черта сидеть? Нет, он, конечно, может перекурить, языком почесать с товарищами по оружию, да в обратную дорогу, это уж как решит командир.
На западе с этой минуты воцарилась тишина. Зато на востоке разгоралась канонада, безостановочно ухали пушки, били крупнокалиберные пулеметы.
– Колонна мотоциклистов с юго-западного направления! – возвестил глазастый Кладбищев, – эх, ё-мое…
– Оппаньки, – вздохнул Мошкин, – снова не дают спокойно поспать.
– По местам! – крикнул Колыванцев. – Пулеметы развернуть на мост! Рассредоточиться!
– Хоть какое-то разнообразие, – бормотал Мошкин, – теперь на восточном направлении повоюем. Мы как стахановцы-многостаночники, блин, везде успеваем.
Солдаты разбегались, втискивались в щели. Пулеметные расчеты у западного въезда на мост укрылись за мешками с песком, приготовились отразить атаку.
– Что-то мало их, – пробормотал Бойчук. – Три мотоцикла, и движутся не с того направления, откуда мы фрицев ждем.
– Братва, да это же наши! – радостно завопил кто-то из солдат, и люди оживились, загалдели. Колонна мотоциклистов пылила по проселочной дороге, приближаясь к мосту. Уже различалась запыленная советская форма, фуражки рядовых, плащ-палатки – такое обмундирование выдают солдатам войск НКВД по охране тыла действующей армии. По трое на каждом мотоцикле – один позади водителя и еще один в люльке – с пулеметом. На первом «Урале» за белобрысым пареньком восседал офицер в капитанской форме и призывно махал рукой. Машины остановились, не доехав до моста. Рядовой в люльке развернул станковый пулемет Горюнова в направлении далекого леса, откуда доносились звуки боя, с тревогой всматривался вдаль.
– Эй, не стреляйте! – хрипло прокричал офицер. – Мы свои! Третья рота полка вспомогательного назначения 12-й армии!
– Не похожи вы что-то на роту, товарищ капитан! – смешливо выкрикнул Мошкин.
– Да мать твою! – офицер выплюнул в пространство заковыристый матерок. – Ты прав, боец! Ну, извини…
– Подъезжайте! – крикнул Колыванцев.
Отчаянно газуя, упитанные советские «Уралы» прыгали по накату моста. Трещали рессоры, подскакивали пассажиры, держась за фуражки. Белобрысый паренек, в напряжении закусивший губу – в ободранной, прокопченной гимнастерке, лихо затормозил, не доехав до заваленных мешками огневых точек, встал поперек моста. Встали следующие сзади. Копошились солдаты, вооруженные автоматами Судаева, разминали затекшие конечности. Офицер неуклюже спрыгнул на землю, чуть не подвернул ногу, вновь принялся забористо ругаться. У него было впалое лицо землистого цвета, оттопыренные уши.
– Ну, в натуре наши, – сделал непререкаемый вывод Мошкин.
– Ваши, ваши, – проворчал капитан, хмуро озирая подходящего Колыванцева. Солдаты высовывались из-за укрытий, улыбались. Приятно осознавать, что ты не один на советско-германском фронте.
– Капитан Муромцев, – представился новоприбывший, небрежно козырнув. Нетерпеливо выслушал сбивчивый доклад Колыванцева. Извлек потертую офицерскую книжку, сунул Колыванцеву под нос. – Я в курсе, младший лейтенант, что вторую штрафную роту отправили на удерживание данного стратегического объекта. Распоряжение отдал майор Белозеров, я правильно понимаю ситуацию?
– Так точно, товарищ капитан.
– Белозеров убит… Дьявол… – Капитан досадливо сплюнул. – Наша колонна полчаса назад попала под обстрел, погибли два экипажа, оттого нас так мало… Сколько человек в вашем подчинении, Колыванцев? – капитан завертел головой, мрачно глядя на подходящих солдат.
– Семнадцать, товарищ капитан…
– И это всё? – физиономия новоприбывшего вытянулась от изумления.
– Мы воевали, товарищ капитан… – Колыванцев смутился.
– Здесь не роддом, – сострил Мошкин.
– Черт… кто же знал… – Муромцев раздраженно ударил кулаком по ладошке. – Ну что ж, приказы следует исполнять, что бы ни случилось. Охрана моста переходит в ведение нашего подразделения, а вам предписано спешным маршем выдвигаться к Чусу. – Он кивнул на дорогу, откуда прибыл со своими солдатами. – Это польская деревня, в двух верстах отсюда. Там вольетесь в состав 42-го отдельного батальона, штурмующего господствующую высоту в полуверсте южнее населенного пункта. Батальон понес тяжелые потери, ему срочно требуется подкрепление, он не может продвинуться. – Физиономия капитана сделалась суровой, как гранит. – Это не обсуждается, младший лейтенант, приказ есть приказ. Понимаю, что от ваших бойцов там толку немного, но… что же делать? Поторопитесь, Колыванцев, каждая минута на счету.
– Понятно, товарищ капитан. – Колыванцев испытывал нерешительность. Хотя какие только глупые приказы не поступают в военное время… Он поколебался и махнул рукой солдатам – мол, выходи строиться.
Зорин вдруг почувствовал, что начинает задыхаться. Резко сдавило грудную клетку, усилилось покалывание под лопаткой – он вспомнил, что ощутил его, едва колонна мотоциклистов возникла на дороге. Шершавый ком обосновался в горле и никак не желал проталкиваться. Разболелась голова, словно с тяжкого похмелья. И вдруг в ней вспыхнула, образовалась необычайная ясность. Картинка из недалекого будущего сама собой возникла перед глазами.
Он видел, как остатки роты строятся в походную шеренгу, как уходят по мосту в восточном направлении – неважно, куда, хоть в баню, хоть на штурм несуществующей высоты. Как разворачиваются пулеметы в люльках – и беглый кинжальный огонь ударяет в спину доверчивым советским солдатам. И он, бывший сержант Зорин, истекающий кровью, не способный что-то предпринять… Подходили, подволакивая ноги, солдаты его роты, переговаривались, подмигивали мотоциклистам. Предложение прогуляться, судя по всему, казалось заманчивым – мост осточертел бойцам хуже горькой редьки. Физиономия Муромцева слегка разгладилась, но в теле чувствовалось напряжение. Подрагивали мускулы под формой. Он был атлетически сложен, имел горделивую офицерскую выправку – видно, пользовался успехом у женщин. И имелось в облике советского офицера нечто… неуловимо арийское.
Зорин скосил глаза – солдаты в двух последних мотоциклах сидели с каменными лицами. Не поймешь, что у них на душе, и понимают ли они вообще, о чем болтают офицеры. Он перевел взгляд на первый мотоцикл, смотрел украдкой, исподлобья. И не укрылось от внимания, как мимолетно переглянулись белобрысый водитель и пулеметчик в люльке – быстрое движение глаз, еле уловимый кивок, и рука пулеметчика, почесывающая небритую щетину, как бы невзначай улеглась на стальную окантовку люльки, откуда до гашетки рукой подать… А будут ли ждать, пока колонна построится и побредет на ту сторону? Нервы не железные, могут и сейчас огонь открыть – штрафники уже здесь, все собрались, только Ахнович там в своем гнезде все еще с пулеметом возится…
Пулеметчик перехватил беглый взгляд Зорина, насторожился. Пальцы постукивали по окантовке, медленно смещаясь к гашетке. «Не успеет, – прикинул Зорин, – затвор еще нужно оттянуть, неуклюжую конструкцию развернуть, мишень какую-нибудь найти…»
– Как дела, приятель? Все нормально? Слушай, ты не из Москвы, случаем? Уж больно физиономия у тебя, того, столичная. – Он бочком приблизился к пулеметчику, подмигнул дружелюбно. Может, все-таки ошибка? У страха и подозрения, как известно, глаза велики. А мы живем в стране, где недоверие возведено в ранг государственной политики, и всякий подозревает всякого…
У пулеметчика свело скулы. Было заметно, как он растерялся. Выдавил кисленькую улыбку, сделал неопределенный жест плечами. Набрался храбрости, глянул Зорину в глаза… И понял, поскольку не был дураком, что оборванному молодому солдату все понятно, где-то они прокололись, и счет идет на мгновения… Страхом заволокло глаза, он покосился на лжекапитана. А тот ничего не замечал, сохранял серьезно-деловой вид и что-то выговаривая Колыванцеву – наблатыкался по-русски, паршивец! – солдаты подтягивались, забрасывали оружие за спину. Ахнович, отклячив костлявую задницу, складывал треногу от трофейного пулемета. Дрожащая рука окаменевшего в люльке ряженого потянулась к рукоятке…
Зорин скинул с плеча трофейный автомат, вбил очередь в пулеметчика:
– Атас, мужики, это немцы! – чтобы доходчивее было. Тот отбросил голову, отяжелевшую на два свинцовых комочка, свесился. И началось!
Соображали кто как умел: кто-то – быстро, кто-то – не очень. Смекалистые выжили, остальным не повезло. Лжекапитан Муромцев отпрыгнул, оскалив зубы, схватился за кобуру. В него и отправил Зорин вторую очередь. Капитан попятился, подкосились ноги, он рухнул на колени, уперся в Зорина мутнеющим взглядом – мол, что за хрен с горы, почему не знаю? Воцарилась суета, орали люди, хлопали выстрелы. Кто-то бросился обратно – ко въезду на мост, самые прыткие ныряли под обрыв, другие хватались за оружие. Белобрысый молодчик на головном мотоцикле безуспешно рвал из-за спины новый, с иголочки, ППШ. Тугая очередь ударила в грудь, отшвырнула на заднее сиденье – мелькнули ноги, он проделал впечатляющий кульбит и треснулся лбом о накат позади мотоцикла. Сидящие в следующем «Урале» хоть поздно, но сориентировались. Забился в припадке пулемет – стрелок вел стволом слева направо и гортанно орал по-немецки! Шквал огня накрыл тех, кто не успел убраться.
Зорин с Мишкой уже нырнули за мешки. Падали с воплями солдаты. Перепуганный Колыванцев, не успевший выхватить пистолет из кобуры, рухнул на бревна, уходя с линии огня, закрыл голову здоровой рукой. Бойчук проявил цирковую прыть. Свинцовый ливень уже почти добрался до него, когда боец проделал олимпийский прыжок, вцепился в ограждение моста, сотворил переворот и, дергая ногами, крича дурным голосом, полетел вниз – то ли на камни, то ли в воду.
И вновь заговорил пулемет, уже на нашей стороне! Ахнович, красный от избытка чувств, матерящийся, как портовый грузчик, стоял на краю бруствера, держал пулемет на весу, кое-как прижав его к бедру, и поливал, не жалея патронов! Целиться он не мог, пулемет швыряло из стороны в сторону, пули летели по замысловатым, нелогичным траекториям. Но солдат совладал с тяжестью – и ливень огня переместился на мост. Ряженые поняли, что проиграли, и теперь спасались, как могли. Мотоциклы неуклюже разворачивались, сидящие в них огрызались нестройным огнем. Испуганный водитель пережал рукоятку газа, не успев завершить разворот, и стальную машину понесло на ограждение. Удар получился что надо! Перила выдержали, но водителя оторвало от сиденья вместе с бронированным щитком, перебросило через голову. Тоскливо воя, он ушел в свой последний полет. Состояние остальных вполне описывалось словом «дезориентация», а в следующее мгновение они уже тряслись, впитывая столь нужный организмам свинец.Третий мотоциклист все же сумел развернуть свою машину и с ревом уносился прочь. Сидящий в люльке развернул пулемет, долбил рваными очередями, демонстрируя публике белоснежный оскал. Ахнович замолчал. Мишка высунулся из-за мешка, стал строчить из «шмайссера», держа угловатый магазин параллельно земле. Пули яростно долбили по мешкам.
– Убери скворечник! – истошно завопил Алексей, оттаскивая Мишку.
– Отстань, – отмахнулся тот. – Уйдут же, гады!
Зорин вывалился из-за завала и, лежа на спине, принялся высаживать пулю за пулей в удаляющийся мотоцикл. Тот почти уже перелетел мост. Машину швыряло из стороны в сторону, но худо-бедно водитель удерживал ее от переворота. По мосту уже топали сапоги – штрафники, пришедшие в себя, исполняясь праведного гнева, выбегали на позицию. Рухнул на колено «раскулаченный» Кургаш, прицельно стреляя из карабина. Свалился рядом обалдевший Антохин – с колтуном на голове, в распоротой гимнастерке, принялся строчить из ППШ… И снова мотоциклисту не хватило самообладания. Пули просвистели совсем близко, он дернул руль – а мотоцикл уже летел с наката на грунтовку, его подбросило, заднее колесо оторвалось от земли, а переднее развернулось. Мотоцикл перевернулся на бок и на полной скорости вонзился в травянистый обрыв. Вспыхнул бензин, вытекший из бензобака, и в короткий миг и мотоцикл, и люлька, и все ее содержимое превратились в пылающий костер!
Штрафники бежали по настилу. Захлопали выстрелы – судя по радостным крикам, уйти не удалось никому.
Люди возвращались, качаясь от усталости. И начинали понимать трагизм положения: еще парочка таких молодецких побед, и воевать будет некому. Трое погибших лежали на мосту. Чуть дальше, в глиняной мешанине, – мертвый Ахнович, до самого конца не выпустивший пулемет из рук. Карабкался на обрыв, судорожно ругаясь, мокрый с ног до головы Бойчук. Выбрался, стащил гимнастерку, принялся яростно выжимать ее.
– Сухую надень, – посоветовал Зорин, кивнув на мертвого пулеметчика в люльке. Кровь стекала на землю со свисающей головы, обмундирование не пострадало.
– Ну уж хрен, – передернул плечами Бойчук. – Носить после мертвеца – уж увольте. Брезгливый я что-то, Зорин. Уж лучше пневмонию подхвачу и скончаюсь в страшных муках, чем это дерьмо на себя надену.
– Ловко ты с моста сиганул, – завистливо заметил Мошкин, – испугался, наверное, сильно… Я уж думал, ты там в камень влепился или утоп.
– Не тону, – криво усмехнулся Бойчук. – Плаваю, как дерьмо.
– А-а, это ты вроде как комплимент себе сделал? – расхохотался Мошкин.
К смерти товарищей уже привыкли. Души черствели. О том, что эти люди еще недавно были живы, старались забыть.
– Слышь, Зорин, а как ты догадался, что это фрицы? – уважительно поинтересовался Кладбищев. – У них ведь на рожах вроде не написано. И капитан их шпарил по-русски – заслушаешься. Я и оборотов-то таких матерных не знал.
– В разведке я служил, – вздохнул Зорин. Не хотелось ни шутить, ни разжевывать подробности.
– А это точно были немцы? – как-то приторможенно засомневался Терещенко. – Мало ли чего тебе там показалось, Леха. Ну, перебдел малость, палить начал. А эти кексы помирать не хотели, тоже давай шмалять в нас, а потом и в бега подались. Ведь пока объяснишь, что они свои, советские – мы уж продырявим их всех.
Солдатская мысль не была лишена сермяжной логики, но почему-то вызвала веселье в солдатских рядах. Люди ухмылялись, а кто-то начал истерично ржать.
– Ну уж нет, – отрубил Мошкин, – немцы так немцы. Ты нас тут своими сомнениями не расхолаживай, Терещенко.
– Зорин, вы молодец, – с усилием проскрипел младший лейтенант Колыванцев, посматривая на Зорина как-то исподлобья, оценивающе, чего раньше никогда не делал. – Я буду ходатайствовать перед командованием о снятии с вас наказания и представлении к правительственной награде.
– С удовольствием приму и то, и другое, товарищ младший лейтенант, – вздохнул Алексей. – За Ахновича только не забудьте похлопотать, теперь уже посмертно. Он так обрадуется… – добавил он на полтона ниже. – И еще, товарищ младший лейтенант, – позвольте совет. Эти девять чудаков были первой ласточкой, надеюсь, понимаете? Задача перед ними стояла – очистить мост от наших солдат, не допустить подрыва. Скоро попрут остальные фашисты, которых наши выдавливают из данного квадрата. Вот тут-то и начнется. Не знаю, как долго мы продержимся и сможем ли продержаться вообще, но приказа оставлять объект, помимо того, что отдал нам капитан Муромцев (солдаты захихикали, а офицер стыдливо покраснел), я так понимаю, не было. Можем заманить фрицев, а для этого нужно убрать с моста все, что напоминает о бойне. Кто-то переоденется, нацепит фуражки, плащ-палатки, сядет на мотоциклы. Пусть считают, что мы свои – много они разглядят издалека? Надеюсь, они так и не поняли, что здесь произошло. Разумеется, товарищ младший лейтенант, такая идея пришла бы и вам, но… в общем… времени у нас мало.