Сияние черной звезды

Звездная Елена

Их столы разместили полукругом, мой стоял в центре напротив «месяца», рядом со мной сел Эдогар, как и полагается, Адрас занял свое любимое место у дверей, чтобы наблюдать лица Великих лордов и Леди, Акъяр, под всеобщими потрясенными взглядами прошел в глубь белоснежного с полухрустальными стенами помещения, и сотворив себе кресло устроился так, чтобы демонстративно смотреть на меня. Если меня это и напрягало каким-либо образом, то секунды две, пока лорд Гейром, владетель Золотого замка, не поинтересовался:

— Пресветлая императрица, касательно вашего пожелания по поводу детей

рабов.

Ну и собственно на этом было забыто все постороннее, и приступила к битве, на арене которая была знакома настолько, что в любые дебаты я могла вступить, будучи разбуженной даже в самую глухую полночь:

— «Пожелания»? — переспросила холодно.

Лорд Гейром несколько замялся, после чего мгновенно исправился:

— Приказ.

Милостиво кивнула, принимая его извинения и позволяя продолжить. И владетель Золотого дворца продолжил:

— Ваш приказ передать детей рабов их матерям лишен смысла, пресветлая императрица, у людей не существует семьи как понятия. Понимаете, человечество — тупиковая ветвь эволюции, они не способны строить семьи, общество и прочее, это все равно что животные и…

Он умолк под моим взглядом. Умолк, а следом и побледнел, потому что я улыбалась, и даже не сразу поняла, насколько моя улыбка сейчас похожа на ту убийственно-ласковую, коей кесарь частенько одаривал тех, кого собирался убить с особой жестокостью. Судя по тому, насколько утратил краски жизни в лице лорд Гейром — эта улыбка была ему знакома, как, впрочем, и ее последствия.

А я… отчаянно пыталась сдержаться. «Человечество — тупиковая ветвь эволюции»? «У людей не существует семьи как понятия»?! «Это все равно что животные»?!

Я смотрела на лорда Гейрома и чувствовала желание как минимум врезать, как максимум сжечь! Эти пресветлые вторглись в этот мир, уничтожили похоже весьма развитые человеческие государства, разводят людей как скот, и что-то еще смеют мне заявлять?!

К счастью, открылась дверь, впуская секретаря кесаря. Пресветлый гордо прошествовал ко мне и передал свиток.

Открыв, с удивлением прочла написанное на оитлонском:

«Я медленно приникаю к твоим устам… осторожно и бережно, касаясь пальцами обнаженного плеча… Мои пальцы скользят ниже, заставляя тебя страстно изогнуться в моих объятиях… Успокоилась?»

Резко выдохнула, внезапно осознав, что после гномьей выпивки мне определенно стало жарко. Взяв перо, несколько секунд нервно постукивала им по столу, приводя мысли в порядок, затем отписалась:

«Я так понимаю ключевым в вашем сообщении является слово «медленно». Не удивлена, если учесть, что дорог я так и не дождалась еще. Мой кесарь, вы просто уточните, насколько медленно…»

Но я действительно успокоилась. И передав свиток секретарю императора, вновь обратила все свое внимание на Владетеля Золотого дворца, чтобы мягко, вежливо и даже практически с нежностью сообщить:

— Я — человек, лорд Гейром.

Последующие десять часов были полны напряженной и сложной работы. Начали, раз уж лорд Гейром поднял вопрос, с рабства. Жесткие ограничения по возрастным категориям, запрет на трудовую эксплуатацию детей, неожиданно жесткий отпор светлых в отношении ограничения на возраст

наложниц. Через несколько часов попыток оспорить мои требования, я искренне сожалела, что тут нельзя кого-нибудь сжечь. Нет, правда, хотя бы кого-нибудь!

И я даже не заметила, как и когда появился секретарь императора, пока передо мной не поставили уже знакомый свиток.

Развернув, прочла:

«Очень медленно… очень осторожно… очень нежно… С тобой иначе нельзя, нежная моя. И ты ведь знаешь — одно твое слово и я с удовольствием сожгу для тебя всех, кого пожелаешь».

«Разберусь, — написала, чувствуя, что улыбаюсь».

Но вот что восхищало в элларах — удивительная работоспособность. Что мои министры, что айсиры в Прайде спустя шесть часов в подобном темпе молили о перерыве, эллары же стиснув зубы продолжали работать. Работать, работать и работать. Мы проработали возникшие вопросы по законодательству, наметили создание двух городов от каждого Великого Дворца, и проработку методов и мер по построению экономики.

И тут владетель Гранитного дворца вдруг произнес:

— А чем будут питаться ваши свободные люди?

Вопрос застиг врасплох.

— Простите, лорд Кеанран, но что вы имеете ввиду?

В кабинете повисла немая пауза. Пресветлый открыл было рот, но говорить не стал. Я повернулась и взглянула на Эдогара — он так же смолчал, более того отвел взгляд. Глянула на Адраса — от ответил непонимающим взглядом, а значит знал не больше меня. Краем глаза заметила усмешку на губах Акъяра — этот был в курсе, но видимо предпочел услышать версию пресветлых. Меж тем они делиться информацией не торопились, и мне пришлось делать выводы на основе имеющейся. А что я знала?

Бездумно водя пером по белому листу бумаги, вспомнила рассказ рыжеволосой любовницы кесаря — тогда не обратила внимание, а вот сейчас припомнила — на свободных островах росли травы, которых более нигде не было. Можно было бы списать на случайность, но случайности в данной ситуации сомнительны. Вторым абсолютно точно известным мне моментом был рацион светлых — он значительно отличался от человеческого, и в его составе в основном были рыба, ягоды и орехи, даже те хлебцы, на которые кесарь намазывал сыр для меня за завтраком, был определенно изготовлен из ореховой муки. И последнее — наш разговор с Акъяром в саду, мой вопрос: «Вы не знаете, есть ли здесь змеи там, или прочие скрытые в траве неприятности?» и его ответ: «Определенно нет. Это магически созданный сад, хищная живность обычно избегает подобных мест».

И вот тебе главный вопрос, Катриона, каким образом прибывшим элларам удалось так быстро ликвидировать все, судя по рассказу Адраса о Мигране, многочисленные человеческие государства?

— Вы уничтожили все те злаковые культуры, что являлись основой рациона людей помимо мяса и прочего! — с трудом сдерживая злость, произнесла я.

Эллары промолчали, зато Акъяр насмешливо произнес:

— Вы слишком хорошего мнения о вашем новом народе, пресветлая императрица, — усмехнулся и добил: — На всей территории как Эррадараса, так и Тэнетра, вы не найдете ни одной коровы, козы или овцы… Разве что в виде схематической наскальной живописи.