Сквозь божественную ложь 2
Шрифт:
Марк уставился на меня в крайнем изумлении. Энель скептически изогнула бровь, да и Айштеру вопрос смутил.
— Да он наверняка обвешан артефактами с головы до ног, сигнальниками и молчунами! Я уж молчу о защитных татуировках. Могу поклясться, они выдержат полный барабан, да ещё и заряженную стрелу отведут! У Меченосцев, особенно опытных, иначе не бывает. Настоящие зверюги. Понимаю, ты хотел польстить, но я не настолько богат, чтобы раскошелиться на зачарованные патроны.
К счастью, Марк принял моё невежество за комплимент и разродился долгой проникновенной речью, суть которой сводилась к тому, что от
Знахарка поведала, что Меченосцы были членами закрытой и таинственной кинотской школы фехтования. Её ученики редко доживали до окончания учёбы, а везунчики славились мастерством — и непредсказуемым характером, отражавшим суровый характер их тренировок. Кольца, продетые в левое ухо, показывали степень посвящения. У Хесона их было три — он обладал высоким рангом.
С Меченосцами редко спорили. Они принимали возражения близко к сердцу. Заканчивалось тем, что они вызывали оскорбившего их на поединок, обычно до смерти. Мнение другой стороны их не волновало. Если противник отказывался от схватки и поворачивался к Меченосцу спиной, тот не стеснялся ударить исподтишка.
Вместе с тем Меченосцы отлично подходили для работы, за которую не брались остальные. И страх, и угрызения совести были им неведомы.
Помимо всего прочего, Айштера объяснила, почему териантропы редко брались за огнестрельное оружие.
Магия на Эксдилике небезосновательно считалась опаснее огнестрела. Все расы, кроме людей, обладали зачаточными магическими склонностями — нулевым кругом. Обладатели этого круга не могли творить заклинаний, но он позволял пользоваться активными артефактами, сигнальниками, и питать защитные татуировки. А они спасали от кучи бед — в том числе неплохо отводили метательные снаряды. Татуировки можно было перегрузить, если всадить много пуль или стрел, но к тому времени воин обычно уже добегал до стрелка, что для последнего заканчивалось скверно.
Люди могли пользоваться пассивными артефактами, молчунами, которые подпитывались не аурой носителя, а от внешних источников, и срабатывали сами, не по команде. Но такие артефакты были дорогими — дороже среднего револьвера.
Огнестрельное оружие применялось солдатами в массовых сражениях, когда важна была подавляющая огневая мощь, способная прорваться через барьеры. Но авантюристы ценили индивидуальную силу. Для всех разумных, кроме людей, было выгоднее вложиться в активные артефакты и татуировки.
Даже наёмные убийцы пользовались зачарованными дротиками или луками со стрелами. Они обладали большей точностью, дальностью и пробивной силой, чем незачарованные допотопные ружья.
В теории можно было зачаровать и огнестрел, — но он состоял из большого числа материалов и компонентов. Сложные структуры хуже поддавались чарам, в отличие от простых стрел. А это задирало итоговую цену до небес.
У оружия были и другие недостатки, но про них Айштера мало что знала; её мать упоминала про них лишь мимоходом. Я предположил, что непременно должны быть трудности с цепочкой производства, а также унификацией патронов и диаметра стволов, но лезть в дебри не тянуло.
Жажда заиметь себе личный револьвер поугасла, но до конца не потухла. Я отложил мысли об этом в долгий ящик. Моё внимание захватило кое-что другое.
По словам Айштеры, люди не могли пользоваться сигнальниками. Но я запросто активировал метательный нож, получая прибавку к Ловкости.
Я полез разбираться в Систему. Управление Маной по-прежнему было недоступно, однако в описании вновь возникла загадочная надпись:
Внимание! Имеющийся титул частично замещает способность. В случае приобретения способность будет иметь приоритет перед титулом.
Сердце гулко забилось в груди. Получалось, что я как минимум тянул на нулевой круг по здешним меркам. То есть был исключением из рода людского, категорически неспособного к любой магии.
Это льстило… Но мне обещали куда большее.
— Как отличить первый круг от нулевого? — спросил я у Айштеры.
— Нулевой не может видеть Близнеца… — Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, знахарка объяснила иначе: — Ну, вторую луну. Яркую. Ту, которая питает магией.
Известие о том, что у Эксдилики было две луны, я принял с недоверием. Долго щурился в ночной небосвод, однако так ничего и не разглядел, кроме тусклых точек звёзд и нарождавшегося месяца. Когда я, устав от бесплодных усилий, заснул, то попал в объятия уже знакомого кошмара.
Потянулись дни. Фецит караван покинул без приключений, и поначалу поводов для тревоги не было — за исключением того, что я никак не мог нормально выспаться.
Всё изменилось, когда заскучал Хесон.
Меченосец стал чаще выбираться из своей повозки. Прогуливаясь вдоль каравана, он приставал к возницам и задирал мутных типов, которые всячески показывали, что не обижаются. Троих Хесон всё-таки вытащил на учебный поединок на привале, заверив, что они просто потренируются.
— Мышцы чахнут без разминки! — подмигнул он своим жертвам, обнажив палаш. — А бандитов на горизонте не видать…
Типы побледнели, точно увидели смерть во плоти.
Это было форменное избиение. Несмотря на внушительное телосложение, Меченосец двигался со скоростью и грацией змеи. При виде его движений на ум приходила Энель — и не та, что сознательно сдерживалась, чтобы показать новый приём. Нет, Меченосец запросто навязал бы равный бой ашуре на пике её формы.
Энель мрачно смотрела за схваткой, скрестив руки на груди. По-видимому, её посещали схожие мысли.
Прежде я считал, что ашура принижала себя, когда говорила о том, что её уровень владения клинком далеко не неповторим. Но, похоже, и она не ожидала, что кто-то из смертных рас способен с ней сравниться — если не превзойти.
Порисовавшись перед публикой, Хесон быстро расправился с бедолагами. Отчасти уговора он придержался: они остались живы и с полным комплектом конечностей. Но отделал он их так, что два дня после этого они ехали в телегах и вставали лишь при острой необходимости.
Когда Хесону надоело развлекаться с подопечными Тэмина, он подступился было к отряду Марка, но вскоре махнул на него рукой.
Хесону на глаза попалась более занимательная цель.
Айштера.
По какой-то причине Меченосец решил, что знахарка отлично подойдёт на роль временной любовницы. Поначалу он ограничивался смутными намёками, не то прощупывая почву, не то забавляясь тем, как она краснеет.