Сквозь божественную ложь 2
Шрифт:
Я хотел вступиться за Айштеру. Она отговаривала меня, — мол, это мелочь, из-за которой не следует лезть на рожон.
Увы, намёками Хесон не ограничился. Слова его становились откровеннее с каждым днём.
Переломный момент настал, когда караван встал на стоянку у развилки дорог. Энель вместе с Корнелием и Утимуру отправилась проверять окрестности. Ашура уже просканировала их магией, не найдя ничего подозрительного, но посторонним о её навыках знать не следовало.
Марк, Дайск и Даичи ударились в ожесточённый спор. Помощник купца утверждал,
Глава наёмников бурно возражал, а сам торговец метался между двумя мнениями. В любое другое время я прислушался бы к перепалке. В речи Марка промелькнуло что-то о проклятии, а с ними после Ползучужаса и Такеши я предпочитал не заигрывать.
Но меня отвлекли более насущные проблемы.
Хесон заступил дорогу Айштере и теперь оттеснял её к ближайшей телеге. Она отступала — он подступал, по-хозяйски поглаживая её по плечу.
Я не питал иллюзий насчёт того, что сумею расправиться с Меченосцем в честном бою. Но у меня был нилис, а также зачарованный метательный нож. Оба применять при всех было нельзя, но…
Но и терпеть больше выходки заносчивого Меченосца я не собирался. Если полезет — призову нилис. А о том, как объяснить остальным наличие у себя оружие исчезнувшей расы, можно подумать позже.
Если переживу драку.
— Эй, ты! Ничего не перепутал?!
Подбежав к ним, я перехватил руку Хесона. Откинуть её удалось с трудом. Она была будто каменная — под кожей чёртова кинота перекатывались стальные мускулы.
— Нарываешься, мальчик?
В прищуре Хесона читалось предвкушение.
Ублюдок провоцировал меня на дуэль. Он соскучился по убийствам.
— Если уберёшься сейчас, так и быть, прощу тебя, — протянул он. — Завтра утром вернёшься за подружкой. Ходить сама она не сможет, но тут уж куда деваться?
Бледная как полотно Айштера издала полустон-полувсхлип. В глазах её заблестели слёзы.
— Н-не надо, Роман… — выдавила она.
Я проигнорировал её, сосредоточившись на Меченосце.
Несмотря на расслабленный вид, он был настороже. Его взгляд отслеживал каждое моё движение. Даже если я призову нилис и ударю, могу не успеть.
Но иного выхода не было. Иначе он прикончит меня — без шансов.
Я мысленно потянулся к нилису…
Глава 11
В последний миг меня остановил грубый оклик:
— Никаких разборок!
К нам быстрым шагом направлялся Марк. Он придерживал кобуру; пальцы нервно теребили застёжку. На обветренном лице застыла досада, оставшаяся после разговора с нанимателями, но взгляд был такой же цепкий, как и всегда. Авантюрист увидел нарочито-вызывающую позу Хесона, испуганную Айштеру, меня между ними — и сразу всё понял.
— Разборки не предвиделось, — усмехнулся Хесон, — только отребье осмелится бить без вызова, не так ли?
Я не сомневался, что Меченосец прочёл мои намерения. Он мог не понимать, какое именно оружие я прячу и где, но на его уровне достаточно взглянуть на противника, чтобы предугадать атаку.
— Однако этот… как тебя там?.. человек повёл себя невежливо. Я чувствую себя оскорблённым, и смыть это пятно может только дуэль. А заодно она прояснит, кому принадлежит эта кошечка.
— Айштера свободна сама выбирать…
— Выбирают только сильные. Слабые молча подчиняются их прихотям — или находят в себе мужество умереть с честью. Таков естественный порядок вещей, — Хесон широко улыбнулся, но глаза у него были ледяные. — Если кошечка не захочет согреть меня ночью, она сможет перерезать себе глотку, я это позволю. Но это после, сперва я закончу с тобой.
— Никаких больше драк в караване, — тихо проговорил Марк, но его услышали все.
Хоть мы стояли среди телег, среди кипевшего жизнью лагеря, работники Даичи моментально куда-то исчезли, будто ветром сдуло. Мутных типов тоже было не видать, а вот Йована возникла словно из ниоткуда. Встала позади и немного в стороне от лидера, поигрывая метательными ножами, явно непростыми: по лезвиям пробегали разноцветные искорки. Их отражения сверкали в наручах.
На Хесона демонстрация видимого впечатления не произвела.
— И кто же меня переубедит?
— Даичи приказал двигаться по Старому тракту. Думаю, на нём найдётся чем занять себя. Если бандиты и осмелятся напасть, устроят засаду там. Слишком уж удобное место. Не говоря уже о… других особенностях.
— Бандиты, — повторил Хесон со скукой в голосе. — Я слышал о новой шайке в этих землях, но, признаться, не придавал ей значения.
От кого-то другого это прозвучало бы пустой похвальбой, но я видел Меченосца в деле. Скорее всего, ему хотелось путешествовать с удобствами и поручить готовку другим. О своей безопасности ему переживать не стоило.
— Их много, и, по слухам, они хорошо вооружены. Пока мы в пути, я не желаю терять ни одного бойца из-за внутренних склок, — надавил Марк.
— Пока в пути? Что ж, если бандиты всё-таки объявятся… — Хесон подмигнул мне. — Так и быть, отложим разговор до Радианта. Согласен?
Я кивнул. Напряжение, скрутившее внутренности в морской узел, медленно отпускало. Честной схватки с кинотом я не хотел — да никакой не хотел, откровенно говоря. Не с нынешним владением мечом. Даже нилис не гарантировал победы. В конце концов, им надо было ещё попасть.
Лишь когда Меченосец, насвистывая немузыкальный мотивчик, скрылся за телегами, я позволил себе по-настоящему расслабиться.
Сбоку ко мне прижалась Айштера, её била мелкая дрожь. Я погладил её по голове, успокаивая.
— Ничего, он тебя не тронет, всё хорошо…
— Вот поэтому с ними никто не связывается, — мрачно сказал Марк. — Если не требуется кого-то убрать. Кого-нибудь вдалеке от нанимателя. Эти сволочи совсем не умеют держать себя в руках.
— Удивлён, что он согласился. Он ведь не боится нападения, наоборот, ждёт, чтобы развлечься.