Сквозь границы квадрата
Шрифт:
Глава
3
Линии несутся, перестраиваются в прямоугольники, оборачиваются наизнанку. Весело, как ни крути. Спирали стремятся ввысь, горизонтальные плоскости наслаиваются, точки рассыпаются, поглощают себе подобных. Штурм Морбус-Тимора в разгаре. Ортуссельские отряды деловито пересекают городскую черту, горизонт до неба заволакивают столбы пожарищ, воины непокорного королевства шагают в пасть имперского хищника и побеждают.
– Глупо уповать на стены, которые не защитят от того, что не обладает вещественностью. – Сухие пальцы постукивают по бритой голове. Гладкая кожа черепа отражает багровый рассвет. Говорящий восседает на импровизированном троне из мягких подушек. Атака спланирована как надо, перестраиваться по ситуации без надобности. Предатели открывают
– Мы уже победили, товарищи. Дошла весть о смерти императора от рук заговорщиков. – Человек убеждает, но приближенные военачальники не верят. Бродяга, присвоивший титул главнокомандующего за два дня, сумел увеличить и организовать войско, глубоко завязнувшее на границе. Ночной марш и штурм войдут в учебники военного дела как самое молниеносное завершение войны.
Кто таков? Вопросом задается всё войско Ортуссельского королевства. Новый полководец одобрен королем и меньше, чем за три дня, ставит Новою империю на колени. Неслыханно! Поговаривают о колдовстве, безумии, нечеловеческом происхождении, главнокомандующий ни подтверждает, ни отрицает слухи. Только улыбается, угольки-зрачки любяще осматривают поле боя. Штурм Морбус-Тимора завершен. Но конец битвы не тот, на какой рассчитывают в лагере осаждающих. Полководец, назвавшийся просто Ассуром, гневно вскакивает. Видит гораздо дальше советников, наблюдает за поражением, притаившимся за стеной. Кто-то вырывает близкую победу.
Финальная атака останавливается в нерешительности, потом разворачивается и бежит. Ясное дело, бегство не от имперских отрядов. Военачальники дружно вздрагивают от нечеловеческого крика Ассура. Искусство войны оборачивает копья на хозяев. Одинокая фигура замирает на высоком парапете, кипит бой, крики, лязг оружия. Бритоголовый военачальник знает стоящего. Без сомнений, перед ним один из нескольких.
В штабе поднимается суета, помощники пытаются координировать войско, переломить немыслимое бегство. Ассур не принимает участия, пожирая глазами непринужденного человека, с интересом рассматривающего поле перед разрушенными вратами. В левой руке книга, правая сжата. Командиры с надеждой взирают на главнокомандующего в ожидании победоносного приказа. Остается без внимания, сильнее занимает поднятие кулака незнакомца на стенах Морбус-Тимора. Смешно. Ассур неожиданно заливается сумасшедшим хохотом.
– Ну, давай! Начинай, ублюдок! – Вылетает наточенное лезвие, клинок вспыхивает красным пламенем от света утреннего солнца, огненная черта подписывает приказ смертной казни для столицы. Советники с ужасом покидают штаб, искры неземной природы пляшут в черных зрачках. Соперник принимает вызов, предмет из кулака выстреливает в воздух. Ветер колышет листы толстой книги, а блестящая монета в верхней точке устремляется к далекой земле, заваленной трупами. Поражение дышит в затылок.
– Да разбежался… Уничтожу! – На ходу отдаются приказы, емкие и пышущие жаром. Хватает трех предложений для приведения рядов в абсолютный порядок. Все от первых командиров до последнего обозника дожидаются заветных команд. Пожары Морбус-Тимора вспыхивают с новой силой. Он! Горит весь город! Человек на стене продолжает стоять, огненная круговерть не заботит поджигателя. Ассур бегом врывается в первые ряды, дисциплина восстановлена, нужен приказ. Штурм? Отступление? Или осада? Нет, сначала уравняем силы. Неба над столицей не видно, дым непроглядной шапкой зависает над берегами Виты и Мортемы. Меч по-прежнему гуляет в руке, Ассур метает в сторону упавших врат металлический кругляш. Монеты должны одновременно приземлиться на изрытую почву и рассыпаться блестящей пылью. Использовать больше раза нельзя.
Могучий порыв взметает непроницаемые тучи, искры оплетают каждое облако дыма. Полыхающий город готовит смертоносный ответ. В рядах штурмующих трубят рога, вызов принят. Две монеты, два Первопроходца. Кто победит? Слаженный механизм войны против обезумевшей столицы. Приказы подобно грому разлетаются по полю, по головам воинов меж наконечников копий. Ассур не нуждается в курьерах, условных сигналах, голос играючи преодолевает расстояние до дальних шеренг. Сборище разбойников преображается в дисциплинированную рать. Бог войны готов.
Клубы дыма взрываются изнутри, облако городских пожаров обретает собственную волю. Черные струи падают с высоты стен, хищные извивы выискивают первую жертву. Жуткое зрелище: покров дыма течет против сильного восточного ветра. В глазах приближенных испуг, руки до боли сжимают бесполезное оружие. Сильнейший деморализующий яд растекается окрест. Против него бессильны стены, не важно из камня или щитов. Противник оборачивает политику террора навстречу ортуссельским полкам. Страх запускает пальцы под броню воинов, прикрывает ладонью глаза. Сработает против любого человека, полководца, армии. Но Ассур не относит себя к «любым». Как и оппонент на стенах, течение дыма благоразумно обтекает фигуру. Военачальник знает, как противостоять, победа останется за ним.
В три прыжка оказывается на холмике, в руке подожжённый факел. Вспоминается курс специального психомоделирования. Страх переборет воля предводителя и решимость последователей. Подобно звезде сияет факел, крохотная искорка на фоне надвигающейся угрозы. Символ силы создан и виден бойцам. Моделируется путь к победе, простейшие манипуляции толпой. Ассур бросается навстречу невидимому врагу, личный пример подан. Пространство взрывается оглушительным сигналом атаки. Войско бесстрашно устремляется в непроглядную мглу. Символ – личный пример – толчок – действие. Простейшие схемы зачастую действеннее многоуровневых комбинаций, массой людей управлять легче, чем одним человеком. Ассур орет, надрывает глотки воинство, искусственная защита против страха справляется. Если бы крики могли крушить врага, от Морбус-Тимора осталась выжженная яма.
Поток времени отстает от хода мыслей как чахоточный калека от пугливого зайца. Ортуссельская армия не предпринимает ничего выходящего из ингениум-квадрата. В мыслях Ассура всплывает герб Первопроходцев: ромб с прямыми углами перечеркнут стрелой. Ингениум-квадрат как совокупность способностей разума, главный ограничитель. Стрела – прорыв сквозь тюремную решетку, в которой все от рождения. Стать богом можно, преодолев замкнутую фигуру. Не хочется выходить за рамки, но тогда победу вырвет тот, кто уже перешагнул границы квадрата. Дым замыкает объятия на спине Ассура, глаза режет, дышать трудно. Телохранители бегут следом, завидная выучка…
– Осечки быть не может, маленький цунэ. – Перелистывается страница. Поле битвы закрывает дым пожарищ, Ветта осознает, что начала неведомый процесс. Вмешиваются загадочные силы не от мира сего. Какие демоны сейчас вырвутся? Какой ужасной «осечке» будут противостоять? Исполнитель Желаний обладает волшебным зрением, легко распознает ступор Ветты над каждым незнакомым словом. Но объяснять не спешит. Да что вообще происходит? Крепостные стены ощутимо вздрагивают, незримые кулаки врезаются в камни. Нечеловеческая сила. Треск пожаров за спиной не способен заглушить крики спасающихся горожан. Нетрудно представить давку у двух других ворот, огромное количество людей стремится вырваться из тисков разрушенного города.
Рассыпаются строения, поднимая тысячи искр. У светящихся точек будто вырастают крылья, искорки не угасают в почерневшем небе. Напоминают скрывающихся от людского взора фей-хранителей лугов и садов. Только парящие создания живут мимолетно, хоть и ярко. Войско захватчиков бросается в атаку, с высоты крепостной стены как на ладони. Подбадривая друг друга сумасшедшими воплями, воины Ортуссельского королевства пронзают брюхо выползшего дыма. Исполнитель Желаний захлопывает книгу. В чернильной завесе не увидеть деталей, но крики режут слух. Недавние толчки возобновляются сильнее. Ураганный порыв разрывает облако дыма, участок стены неумолимо оседает. Исполнитель Желаний забрасывает Ветту на плечо, начинает преодоление дистанции, рушащейся с каждым шагом. Аналогичные раны проявляются на туше стража столицы, скрытого покрывалом угарного газа. Красивые в безумии цветы распускаются через каждые полсотни шагов, взрывы поочередно опоясывают часть кольца каменной преграды.