Сладостное отступление

Коултер Кэтрин

— Это не имеет значения, — торопливо произнесла Дерри, выразительно посмотрев на падчерицу.

— Нет, имеет, — упрямо сказала Дженифер, барабаня пальцами по бокалу. — Это означает…

— Дженифер, — обратился к ней Алекс, — это означает лишь то, что мы с Джианой сразу же полюбили друг друга. Но мне пришлось некоторое время потратить на то, чтобы уговорить ее выйти за меня замуж.

— Да, твои уговоры были такими же убедительными во второй раз, как и в первый, — проговорил Чарльз, поднося к губам бокал с вином.

Дерри

тревожно взглянула на Джиану, но та не моргнув глазом продолжала улыбаться.

— Отличный обед, — заявила Джиана. — Ребенок все время просит меня побольше есть. Анна, не сочтите за труд, отведите, пожалуйста, Лию наверх. Господа, кофе нам подадут в гостиную.

На мгновение наступило неловкое молчание, но Джиана смогла разрядить обстановку, с милой улыбкой предложив Чарльзу сахар.

— Алекс, а компания «Ван Клив» теперь принадлежит вам? — заинтересованно спросила Дженифер.

— Боюсь, что нет, — ответила за него Джорджиана. — Ведь Алекс отказался от моего приданого. Кстати, Дженифер, я сама зарабатываю деньги.

— Леопард меняет окраску? — злобно прищурившись, пробормотал Латимер.

— Вы не находите меня привлекательной, Чарльз? — невинным тоном поинтересовалась Джиана.

— Конечно, нахожу но, надеюсь, вы не наивная дурочка.

— А-а, — протянула Джиана, — поняла. Вы решили, что Алекс женился на мне из-за денег.

Латимер оторопел.

— Вы очень богаты, — ответила за отца Дженифер.

— Скоро у нее ни гроша не останется, если она не прекратит занимать деньги у влиятельных банкиров, — заявил Алекс.

— Я — бизнесмен, сэр! — сердито воскликнул Чарльз.

— Это правда, — тихо сказала Джиана. — И если вы доверитесь моей интуиции, Чарльз, то скоро ваше богатство увеличится.

— Но ты ведь сердишься вовсе не из-за этого, не правда ли, Чарльз? — перебила подругу Дерри.

— Ты забываешься! — оборвал Латимер свою молодую жену. — Буду благодарен тебе, если ты не станешь говорить о том, чего не знаешь!

— Нет, Чарльз, — мягко возразила Дерри. — Пора расставить точки над "и". Десять лет — достаточно долгий срок, чтобы все наконец выяснить.

Алекс с грохотом встал и направился к камину.

— Ах, дорогая, каким же дураком я был, не догадавшись, для чего ты затеяла это сборище! — воскликнул он, посмотрев на Джиану.

— Дерри, Дженифер, мы уходим!

— Нет, Чарльз, — сказала Дерри. — Женщин всегда обвиняют в отсутствии логики. А выходит, что мужчины ничуть не лучше.

— Что-то я не понимаю… — начала было Дженифер, но тут же была остановлена сердитым взглядом отца.

— Десять лет… — повторила вслед за Дерри Джиана. — Чарльз, Алекс женился на Лауре вовсе не по расчету. Кстати, а вы разве не получили от Дерри солидное приданое?

— Это совсем не то! — воскликнул Чарльз. — Дерри знает, как я люблю ее.

— Правда, Чарльз?

Но если вы так уверены, что Алекс женился на Лауре из-за денег, то почему бы нам не подумать, что вы по той же причине взяли в жены Дерри? Почему Алекс должен вам верить?

— Довольно, — перебил ее Сакстон. — Мы с Латимером будем очень признательны, если впредь наши женушки не будут соваться не в свое дело.

— Но, Алекс, — невинным тоном заговорила Джиана, — если ты женился на мне из-за денег и то же самое сделал Чарльз, то как же нам, бедным женщинам, не объединиться, чтобы найти друг в друге опору?

— Папа никогда бы так не поступил! — горячо проговорила Дженифер.

— Я знаю, Дженифер, — сказала Дерри. — Мне известно, что он честный человек, хотя и очень упрямый.

— В точности как Алекс, — добавила Джиана.

— Я знаю то, что знаю, — сверкнув глазами, бросил Латимер. — Лаура вышла бы за меня, если бы не ее отец.

— Надеюсь, Чарльз, — быстро проговорила Дерри, заметив, что Сакстон сжал кулаки, — женившись на мне, ты не испытывал таких же чувств? Мне бы не хотелось вдруг узнать, что ко мне ты относился так же, как к Лауре.

— Не будь дурой! — заорал Чарльз.

— Разве мой отец не хотел видеть в тебе своего зятя?

— Черт! — взорвался Алекс. — Прекратите! Латимер, не оставить ли нам этих дам, чтобы они могли посплетничать вдоволь?

— Пожалуй, — поднимаясь, промолвил Латимер

— Только не очень напивайся, Алекс! — крикнула вслед мужчинам Джиана.

Переглянувшись, две молодые женщины расхохотались.

— Как вы смеете смеяться над моим отцом! — воскликнула Дженифер

— Ах, Дженифер, — сказала Дерри, вытирая слезы, — я смеюсь, потому что я счастлива.

— А вы… вы… — проговорила Дженифер — ..Алекс женился на вас только из-за вашей беременности.

— Возможно, — ответила Джнана. — Алекс очень настойчив.

— Дженифер, — твердо произнесла Дерри, — я устала от твоей грубости. Выбирай, или ты будешь вести себя, как полагается, и следить за своей речью, или я запру тебя дома и твоими единственными собеседниками станут слуги. Алекс и Джиана — муж и жена, и довольно злобствовать. А теперь возьми свой плащ Мы едем домой, и там я отпраздную сегодняшний день бокалом бренди.

— Алекс, ты качаешься?!

— Это все бренди, — пробормотал он, снимая с себя одежду. Затем он неуверенными шагами подошел к кровати и взглянул на Джиану.

— А ты весьма назойлива, женушка, — заметил он.

— Знаю, — тихо ответила Джиана. — Прости, пожалуйста.

— Ты извиняешься?! Невероятно!

— Так простишь? — повторила Джиана.

— Ты голая…

Джиана слегка похлопала по кровати, приглашая Алекса лечь рядом.

— Тебя бы следовало крепко поколотить, — добавил Сакстон, но тут же рухнул на постель.