Служители темных сил
Шрифт:
Сидер высек кресалом искру, поджег трут и принялся осторожно раздувать крохотный огонек, пока хворост не занялся. Тогда он встал на ноги, подошел к юноше и присел рядом.
— Все не так просто, — сказал он.
— Вот как? А мне думается, проще не бывает.
«Он еще очень молод, — подумал Сидер, глядя на ясное загорелое лицо юноши с резкими чертами. — Как раз таким был я сам, когда старик пришел ко мне в первый раз. Я ничего не знал о том, как устроен мир, и этот мальчик знает об этом не больше моего, пусть даже он Следопыт и обучен выживать в любых условиях. Он еще не знает, что жизнь может перевернуть все с ног на голову, сломать тебя об
Он слегка наклонился вперед и заговорил, глядя на носки своих сапог:
— То, что выглядит простым, не является таковым на самом деле в подавляющем большинстве случаев, я бы сказал. Существуют союзы, явные и тайные, которые и определяют мышление как Людей, так и Эльфов. Жива память о вражде и между семьями, и между городами, даже по прошествии стольких лет, и это тоже играет свою роль. То, что на первый взгляд кажется простым и понятным, на самом деле окружено таким количеством условий и условностей, что иногда пренебречь ими не представляется возможным. — Серый Страж поднял глаза на юношу. — Нам грозит внешняя опасность, это ясно как день, и для тех из нас, кто ведет уединенный образ жизни, необходимость в объединении не вызывает сомнений. Но большинство живут совсем не так, как мы с тобой. Они являются членами семей, входят в сообщества друзей, принадлежат к тому или иному народу, так что их действия зависят от целого ряда факторов. Их гораздо больше волнует, как бы не сделать чего-нибудь неправильного, чем сделать что-либо правильное. Они не спешат принимать решение, потому что боятся допустить ошибку, из-за которой могут потерять лицо. Как я уже говорил, все очень сложно и запутанно.
Юноша кивнул и смахнул прядь волос, упавшую на лоб.
— Могу себе представить.
Серый Страж пристально вглядывался в него.
— Как ты относишься к тому, чтобы стать тем, кто способен изменить кое-что, если не все?
Мальчик растерянно заморгал.
— Что вы имеете в виду? Как это — изменить?
— Оказаться в положении, когда ты сможешь говорить со всеми о том, что нужно сделать, что может иметь жизненно важные последствия для всех без исключения, и при этом следить за тем, чтобы выбор был сделан правильный. Тебя это привлекает?
— Этого не может никто. Даже вы.
Сидер Амент улыбнулся.
— Иногда могу. А иногда бывает достаточно только попытаться.
— Но я — не вы. Я — всего лишь простой Следопыт.
— Ты — не простой Следопыт, Пантерра. Ты уже вырос из коротких штанишек, образно говоря. Ты лучше всех умеешь делать свое дело; ты одарен и умен. Я не преувеличивал, когда сказал Эсселайну, что у меня были веские причины взять тебя с собой. Я еще не встречал никого, кто был бы наделен такими талантами, как ты, за все то время, что охраняю долину и подходы к ней.
Юноша явно был окончательно сбит с толку.
— Пру талантливее и одареннее меня.
— Так может показаться на первый взгляд, но это не так. Кроме того, она слишком молода. И она во всем зависит от тебя. А ты полагаешься только на себя. Твои навыки и умения превосходят ее способности. Пусть даже сейчас ты так не думаешь, но это правда.
— Но я не понимаю… — Юноша оборвал себя на полуслове и уставился на Сидера. — К чему вы клоните? Что из этого следует?
— Я пытаюсь сказать тебе, что, по моему мнению, ты тот, кто будет носить этот талисман после меня. — Он слегка приподнял черный посох, привлекая к нему внимание юноши. — Я думаю, что ты должен стать моим учеником и готовиться к тому, чтобы занять мое место, когда меня не станет.
Пантерра Ку улыбнулся. Он едва удержался от смеха. Сидер смотрел, как губы юноши неудержимо растягиваются в улыбке, но Пан справился с неуместным приступом веселья.
— Я не хочу носить посох, — быстро произнес он. — Я хочу быть всего лишь Следопытом.
— Ты и останешься Следопытом. Ты будешь часто использовать все свои навыки. Но тебе придется делать нечто большее. Ты будешь служить высоким целям, а не только Трою Равенлоку и жителям Гленск-Вуда.
— Нет, мне хватает и этого. Кроме того, есть еще и Пру. Я должен присматривать за ней.
Сидер глубоко вздохнул. Вот он и наступил, момент истины. Он улыбнулся юноше.
— Да, есть еще и Пру. Ты считаешь ее своим лучшим другом, не так ли?
— Да. И вы знаете об этом.
— Ты любишь ее?
Пан заколебался. Вопрос застал его врасплох. До сих пор никто не спрашивал его об этом. Пожалуй, он и сам себе не задавал этого вопроса и просто не знал, что ответить.
— Я люблю ее как сестру, — наконец пробормотал он.
— И не более того?
— Не в том смысле, что вы спрашиваете.
— А она любит тебя?
И вновь колебание.
— Точно так же. Как брата.
— Тогда нет никаких препятствий к тому, чтобы ты поступил так, как я предлагаю. Вам совсем необязательно переставать дружить и любить друг друга как брат и сестра, и вы по-прежнему сможете быть вместе так часто, как пожелаете. Обладание черным посохом не препятствует этому. Но… — Серый Страж выставил перед Собой руку ладонью вперед, словно призывая юношу не спешить с ответом. — Но этому может помешать кое-что иное. И не только в том случае, если ты решишь стать моим преемником и будешь носить черный посох, но и если предпочтешь остаться простым Следопытом из Гленск-Вуда. Твоим планам, которые ты строил для вас обоих, не суждено сбыться. То будущее, о котором ты мечтал, уже нереально. Надежды на него рухнули вместе с защитной магической стеной, которая охраняла долину, после того как распахнулись двери во внешний мир и само наше дальнейшее существование оказалось под большим вопросом.
Ошарашенный мальчик недоуменно уставился на Серого Стража, и тот помимо воли улыбнулся.
— Я знаю, как это звучит. Но я говорю это тебе не потому, что защитная стена рухнула и проходы отныне открыты. Я говорю тебе все это потому, что встретил одного человека за пределами долины, и он рассказал мне о том, каков он, большой внешний мир. Он подробно описал его мне, и я понял, что это не то место, где можно проявлять слабость и нерешительность. Его населяют опасные создания, он пропитан ядами, там многие живые существа мутировали в результате Великих Войн. Те из расы Людей, кому удалось уцелеть, выжили только потому, что были сильнее и жестче тех, кто погиб. Тролли, стремящиеся захватить долину, — яркий пример того, что нас ожидает. Но они — не единственный пример.
Он помолчал, давая юноше время обдумать его слова.
— Теперь ты понимаешь, что я хочу сказать, не так ли? Нам предстоит битва за выживание, и она потребует от каждого из нас большего самопожертвования, чем мы предполагали ранее. Жизнь теперь не будет простой и легкой. Она будет тяжелой и опасной, и она потребует полной самоотдачи от каждого. А у тебя уже есть шанс сделать для этого больше, чем кто-либо другой. Но таких шансов будет в тысячу раз больше, если ты примешь мое предложение. Не только ради тебя самого, но и ради тех, кого ты намерен защищать.