Смерть во имя Империи
Шрифт:
— Ну вот, Вы боитесь одного упоминания, — опять эта немного грустная усмешка, но она снова так же быстро слетела с лица. — Может, Вы все-таки изволите отобедать? Я настоятельно советую вам подкрепиться. В ближайшем будущем лишние силы могут очень понадобиться.
Княжна не заставила просить себя трижды, все-таки она очень проголодалась, да и пахло от зайчика очень уж аппетитно. Неизвестно, какими приправами пользовался этот бессовестный похититель княжен, но зайчатина была очень вкусной. Лишь когда от бедного животного остались одни тщательно обглоданные косточки, Анариэль решила уточнить:
— И для чего же нам понадобятся силы? Где же твой трайт? Не хочешь ли ты сказать, что мы пойдем в гости к твоему Императору пешком?
— Поправляю, мы пойдем в гости не к моему Императору, а нашему. И в Империи в качестве верхового животного используются единороги и однороги, а не трайты. Но он нам все равно не пригодился бы, даже если бы у меня имелся. Нежить, которая завелась в этих лесах, его давно бы съела. Набираться же сил нужно, потому что они понадобятся в схватке с этой самой нежитью, которая собралась здесь со всей округи. Как только у меня кончатся запасы ладана, они попрут на нас всей толпой. Нежить очень странного вида, и доселе я не имел счастья лицезреть в неживой природе чего-то подобного, но от этого она не становится менее опасной. Так как Вы, Ваше Сиятельство, скорее всего, будете мне мешать во время боя, я решил и Вас приспособить к делу, потому мне пришлось использовать некоторые свои запасы наркотических средств, чтобы немного расслабить Ваш разум, иначе вы могли мне помешать в исполнении плана.
Все это Мстислав произнес спокойно и сосредоточено. Его мерная речь словно убаюкивала, а под конец монолога Анариэль почувствовала, что тело и вовсе немеет, перестает подчиняться ей. Потом она поднялась, подобрала Мечи, подошла к вставшему Карателю и замерла в боевой стойке. Анариэль знала, что должна была прикрывать ему спину. Стояла она абсолютно неподвижно, только ровное дыхание выдавало в ней не статую, а еще живую эльфийку. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Никто никогда не мог подчинить себе эльфа против воли. Даже боги!
Тем временем Мстислав медленно вынул из ножен свои мечи-серпы, клинки которых были черны как ночь, только красными звездами сияли руны на одном и зелеными на другом. Плащ всколыхнулся, разорвался пополам и превратился в то ли нетопыриные, то ли драконьи крылья, ровные и гладкие ногти на руках обернулись острейшими и ужасающими когтями. Копье Каратель воткнул в землю между собой и эльфийкой.
Через некоторое время исчезли все привычные звуки леса. Замолкли птицы, попрятались по норам и дуплам мелкие зверьки, затих ветер. Затем послышалось тихое шуршание и треск ломаемых сучьев и веток. Звук шел отовсюду, медленно приближаясь и усиливаясь. Толстые стволы пока скрывали незваных гостей, но от этого становилось только страшней. Тонкий пронзительный свист, заставивший уйти сердце в пятки, миг тишины и…
Это были костяки совершенно непонятного вида, облепленные сырой грязью и мхом. В пустых глазницах мягко лучилось тусклое янтарное сияние, помимо всякой грязи, тела оказались увиты тонкой паутинкой, словно сплетенной из того же света. Они резво выпрыгивали из кустарника, бестолково мотая головами, выискивая добычу. Их было много, на одной только поляне уже штук двадцать, а шум в лесу только усиливался. И именно сейчас Анариэль не могла пошевелить и пальцем!
Единственное, что ей оставалось — бешено вращать глазами, но лучше от этого не становилось совершенно. Анариэль не смогла увидеть среди нежити хотя бы двух похожих костяков. И все как на подбор — те еще уроды. Только одно их объединяло, все они хотели сожрать, разорвать двух жалких живых, посмевших забраться на не принадлежащую им территорию.
Однако живые оказались более страшными противниками. Схватка длилась недолго, наверное, всего полчаса, Анариэль могла точно это сказать, так как по сути являлась лишь сторонним наблюдателем. Полчаса непрерывного потока разнообразных тварей. Хрустальный и Древесный с легкостью разрубали их, но даже разрубленные напополам твари все еще жили. Было жутко видеть, как отрубленная рука ползет к тебе с
Красивое платье из лучшего шелка было изорвано в первые же мгновения. Через минуту Анариэль огромным усилием воли, наконец, смогла заставить непослушное тело закрыть глаза, чтобы не видеть этих проклятых костяков. Карателю это нисколько не мешало управлять ее телом, он же видит все вокруг, демоны его раздери. Княжна хотела скулить от страха, но даже этого она не могла сделать. Единственное, что оставалось — считать удары сердца. Сосредоточившись на них, можно не слушать звук битвы. Пока оно бьется, одна молодая, недавно достигшая совершеннолетия эльфийка жива.
Удары Мстислава были быстрыми и четкими. Один удар — одной нежитью меньше, разрубленные мечами или крыльями Карателя, твари рассыпались невесомым прахом. Тело эльфийки с двух сторон прикрывали черные полотнища, некогда бывшие плащом, а руки ее двигались с той же скоростью и с той же четкостью, что и у имперца, только потому она еще была жива и даже не ранена.
Вы когда-нибудь чувствовали, как ваше тело само по себе передвигается, сражается? И при этом с такой скоростью, что даже вы сами не можете уследить за движениями своих рук, только размытая полусфера из Мечей прямо перед глазами. Если нет, то поверьте, это жутко, но очень интересно… первые минуты. Потом становится просто страшно. И вам сильно повезет, если сознание под конец накроет апатия, или же оно погрузится в омут забвения. Анариэль не повезло, ни в первом, ни во втором случае.
Тем временем количество тварей уже просто не поддавалось подсчету и не собиралось убывать. Нежить беспрестанно прибывала, все новые монстры напирали на Карателя и эльфийку, рассыпались прахом от ударов Мстислава и мелкой трухой, изрубленные Мечами Анариэль.
Где-то через тридцать минут наступил переломный момент в битве. Появилось тринадцать странных фигур — высокие, в черных истлевших мантиях, с золотыми жезлами. Это тоже были скелеты, но их отличительной особенностью была похожесть друг на друга. Распределившись вокруг поляны, на которой без остановки Каратель и княжна уничтожали нежить, новые противники, как по указке, разом подняли жезлы, с них одновременно ударили яркие молнии белоснежного цвета. Когда грохот грома ударил по ушам и волной прошелся по телу, показалось, вот и пришел конец княжне эльфийской по имени Анариэль, но Мстислав внезапно сделал резкий взмах крыльями, отчего все монстры разлетелись в разные стороны, некоторых, напоровшихся на молнии, разнесло по всей поляне. Потом сразу четыре клинка вонзились в землю, точно в четыре точки пересекающихся линий в нарисованной на земле такой незаметной пятилучевой звезде. Пятая точка уже была занята копьем. Яркая вспышка, огненный вихрь вокруг, душераздирающий гул, снова вспышка, но уже в два раза ярче, грохот, и только потом княжну приняла в объятья такая родная и спокойная тьма.
[1] Nirnaeth an Mithrandir, Автор и исполнитель — Марта Май. Насколько мне известно, ею был взят за основу текст "Плача по Гэндальфу" и сочинена своя песня.
Глава 4. Его Императорское Величество
…Несмотря на огромный военный бюджет, инновационный дромон пр.1185 до сих пор не спущен на воду. Это наводило бы мысли о разгуле коррупции в стране, если бы не всем известная деятельность МГБ. Нам с вами остается лишь гадать, куда уходят столь огромные массы денежных средств. Однако нашей державе все равно стоит проявить твердость и потребовать от союзника выполнения возложенных на себя обязательств и ускорения работ по совместному производству… Пусан синмун, № 219 от 11 июня 503 год от воцарения Дракона