Смертельный расчет

Харрис Шарлин

– У меня есть план, - сказала я.

Как-будто я неожиданно встала и расстегнула лифчик - все одновременно посмотрели на меня со смешанным чувством удивления и скептицизма. Причём большая доля скептицизма приходилась на Одрину и Колтона, которые едва меня знали. Бубба сидел на высоком стуле у стойки, потягивая "Настоящую кровь" без удовлетворения. Он выглядел довольным, когда я показала на него и сказала:

 - Он и есть решение.

Я изложила свою идею, изо всех сил стараясь говорить уверенно, и когда я закончила, они попытались раскритиковать её. И Бубба не был в восторге, по крайней мере, поначалу.

В конце концов Бубба сказал, что пойдёт на это, если Мистер Билл одобрит идею. Я позвонила Биллу. Он прибыл в мгновение ока, и когда я впускала его в дом,он одарил меня взглядом, полным наслаждения от воспоминания обо мне, завёрнутой в скатерть или даже о том, как я выглядела до того, как нашла её. Я с усилием превозмогла своё смущение и объяснила ему всё. После того, как мы немного приукрасили наш план, он согласился.

Мы снова и снова проходили все этапы плана, пытаясь предусмотреть все возможные обстоятельства. Около половины четвёртого утра мы все, наконец, пришли к согласию. Я так устала, что едва держалась на ногах, Одрина и Колтон тщетно пытались подавить зевоту. Пэм, которая периодически выходила из комнаты, чтобы позвонить Эммануилу, ушла раньше Эрика. Она спешила в больницу. Билл и Бубба ещё раньше отправились в дом Билла, где Бубба должен был провести день. Мы остались наедине с Эриком.

Мы смотрели друг на друга в растерянности. Я попыталась поставить себя на его место, почувствовать, что он должен был испытывать, но я просто не могла. Я не могла представить себе, что, скажем, моя бабушка, приняв решение о том, за кого я должна выйти замуж, умерла, в полной уверенности, что я выполню её желание. Я не могла представить себе, что я, следуя указаниям с того света, должна была бы покинуть свой дом и переехать в новое место с людьми, которых я бы не знала, заниматься сексом с незнакомцем, просто потому, что кто-то хотел, что бы я это сделала.

Тихий внутренний голос спросил: "Даже, если бы незнакомец был красивым, богатым и могущественным?"

"Нет", - решительно ответила я самой себе.
– "Даже, если бы так, нет."

– Ты можешь поставить себя на моё место?
– спросил Эрик, читая мои мысли. Мы слишком хорошо знали друг друга, даже без связи. Он сжал мою руку своими холодными.

– Нет, честно говоря, не могу, - сказала я настолько обычным тоном, насколько смогла.
– Я пыталась, но я не привыкла к такого вида дальнодействующему манипулированию. Даже после смерти Аппиус контролирует тебя, и я просто не могу представить себя в таком положении.

– Американцы, - сказал Эрик, и я не смогла решить, произнёс он это восхищённо или с оттенком раздражения.

– Дело не в американцах, Эрик.

– Я чувствую себя таким древним.

– Ты очень старомоден.
– Просто ископаемое.

– Я не могу игнорировать подписанный документ, - он сказал почти зло.
– Он заключил соглашение для меня, и в его власти было командовать мной. Он создал меня.

Что я могла сказать в ответ на такую убеждённость?

 - Я так рада, что он мёртв, - сказала я Эрику, не заботясь о том, что вся моя горечь была написана на моём лице. Эрик выглядел грустным или, по крайней мере, полным сожаления, но больше сказать было нечего. Эрик не упомянул о проведении остатка ночи со мной, что было умно с его стороны.

После того, как он ушёл, я начала проверять все окна и двери в доме. Это казалось неплохой идеей, после такого количества людей, входящих и выходящих в течение этого дня и ночи. Я не очень удивилась, увидев Билла во дворе, когда я закрывала окно над раковиной на кухне.

Несмотря на то, что он не звал, я сквозь усталость вышла к нему.

– Что Эрик сделал тебе?
– спросил он.

Я сжато изложила ситуацию.

– Что за дилемма, - сказал Билл не то чтобы недовольно.

– Так что, ты бы чувствовал себя так же как Эрик?

По какому-то магическому совпадению Билл взял мою руку точно так же, как и Эрик чуть раньше.

 - Речь идёт не только о переговорах Аппиуса, а по-видимому, об уже готовом законном документе, И мне пришлось бы проявить уважение к пожеланиям моего создателя, как бы омерзительно мне не было признавать это. Ты даже представить себе не можешь, какова сила этой связи. Годы, проведённые с создателем, становятся определяющими в существовании любого вампира. Как бы отвратительна мне не была Лорена, я должен признать, что она приложила все усилия, чтобы сделать из меня дееспособного вампира. Мы с Джудит обсуждали жизнь Лорены, которая предала своего создателя, а затем год за годом раскаивалась в этом. Мы думаем, именно эта вина свела её с ума.

Что ж, я рада за Билла и Джудит, которым удалось поболтать о старых добрых временах, проведённых с Мамой Лореной - убийцей, проституткой, садисткой. Ладно, не буду вменять ей проституцию, учитывая, что в те времена оставалось не много способов существования для одиноких женщин, даже, для женщин-вампиров. Но в остальном, вне зависимости от любых обстоятельств и того, как тяжела была её жизнь до и после её первой смерти, Лорена была злобной сукой. Я убрала руку от Билла.

– Спокойной ночи, - сказала я.
– Моя кровать меня заждалась.

– Ты злишься на меня?

– Не то чтобы, - ответила я, - я просто устала и расстроена.

– Я люблю тебя, - сказал Билл обречённо, как-будто надеясь, что эти магические слова излечат меня. Но он знал, что этого не произойдёт.

– Все вы повторяете мне одно и то же, - ответила я.
– Но это не добавляет мне счастья.

 Я не была уверена, был ли это веский довод или я просто жалела себя, но было уже слишком поздно, нет - уже слишком рано утром, чтобы сохранять ясность ума для принятия этого решения. Через несколько минут я наконец забралась в кровать, и осознание того, что я была одна в моём пустом доме вызывало офигенно классное чувство.

В пятницу днём я проснулась с двумя насущными вопросами в голове: первый - восстановил ли Дермот защиту вокруг дома? Второй - о, Боже мой, праздник для Тары и её малышей уже завтра!

Выпив кофе и одевшись, я позвонила в "Хулиганы". Ответил Белленос.

– Привет, - сказала я.- Могу я поговорить с Дермотом? Ему уже лучше?

– Он в порядке, - ответил Белленос, - Он как раз на пути к твоему дому.

– Прекрасно! Слушай, ты случайно не знаешь... Он восстановил охранные чары вокруг дома или я без защиты?