"Сносхождение" (1-12 эпизоды из 16)
Шрифт:
Когда мы наконец выдохнули, ущелье впереди расширилось. Хотя после 5 минут слепой веры в узком туннеле, я мог и ошибаться.
Недалеко от нас я заметил каменный столб, похожий на один из тех, что толпились у заснеженного корабля. Как только мы с ним поравнялись, с него в разные стороны разлетелись огненные рыбки, и в тот же миг на нас со злобным шипением оскалилась снежная кобра.
– Осторожно, змея!
– отдёрнулся я в сторону, и её четыре ледяных жала нацелились на меня.
– Всё хорошо, Слава. Это - снежный унгус, - поспешил успокоить меня Марс.
– Она безобидна.
В его последние слова вонзился яростный птичий крик. Не успели мы поднять головы, как на землю, растопырив когти, ринулся снежный сапсан. И в тот же миг, словно поражённый стрелой, он рухнул у наших ног. Птица стала неистово бить крыльями о землю и с воплями вертеть головой, силясь вырвать её из невидимого капкана.
Разразилась оглушительная тишина. Птица неестественно выгнулась, обернулась к нам и с гнойным бурлящим рокотанием в пасти зарычала – на месте её головы выросла волчья морда.
– А вот это странно, - произнёс Марс, медленно пятясь вместе с нами назад.
– Ты говорил, они безобидные, - недоумевал Аксентий.
– Здесь что-то не так, - здоровяк заозирался по сторонам. – Будьте готовы.
Я заметил, что озлобленные унгусы смотрели куда-то сквозь нас. Я обернулся и прямо позади Марса увидел огромную, как разбухший живот, опухоль. Сквозь её упругие стенки зубами, локтями и пальцами к нам пыталось прорваться какое-то мерзкое костлявое существо.
– Марс! – крикнул я, чтобы тот обернулся.
– Это кракт! – тут же среагировал он.
– Скорей в ущелье!
Все, толкаясь, ринулись в узкий проход. Опухоль раздулась до размеров холодильника и лопнула, окропив округу брызгами раскалённого льда, – на снег упало лишённое конечностей женоподобное существо. За несколько секунд, проведённых на снегу, у неё в мучениях проросли водные щупальца на месте рук, а взамен ногам набух мутный пузырь, похожий на большую медузу.
Не успел я сообразить, как снова бежал сквозь лес ледяных рук, локтей и кистей, которые трещали и разлетались на кусочки под напором нашего желания выжить.
Я снова обернулся, существо стремительно сокращало разрыв. Теперь нас разделяли лишь несколько шагов.
– Дай руку!
– закричал Марс.
Я слишком поздно разобрал его слова, но он насилу втащил меня наверх. Как раз в тот момент, когда существо, шипя и хлеща жидкими щупальцами, влетело в стену в самом конце снежного коридора.
Мы скатились по крутому спуску, пробежали около десяти шагов и укрылись в одном из четырёх разветвлений каньона наугад.
– Лезьте наверх, там будет безопасней, - торопил нас Марс негромко, и мы послушно стали карабкался, хватаясь то за уступы, то за хрупкие сиреневые руки.
– Марс, она что-то говорила, - пытался я собрать все кусочки моей памяти воедино.
– Не останавливайся.
– Давайте передохнём, - проскулил Аксентий. – Мы же уже оторвались.
– Она что-то повторяла, - память не давала мне покоя, как и подсказок.
– Она повторяла… «враг»! – вдруг вскрикнул я.
– «Враг»? Почему «враг»?
– Не знаю.
– Давайте передохнём, - не сдавался саммартиец.
– Как-то странно? – Марс облокотился на стену, чтобы перевести дыхание и немного подумать.
В этот момент у меня на правой руке отнялись пальцы, и что-то склизкое и холодное взгромоздилось ко мне на плечо. Меня поглощала холодная гелеобразная субстанция, которая росла откуда-то из-под снега. Я попытался отдёрнуть руку, но Марс меня опередил:
– Не надо, если она тебе ещё нужна, - его голос доносился откуда-то сверху.
Я задрал голову и увидел, что Марс свисал вниз головой, опутанный теми же сиреневыми щупальцами. Они струились из пузыря безрукого мужеподобного кракта.
– Не дайте им меня сожрать. Не дайте им меня сожрать, - дребезжал в истерике Аксентий, который оказался прибитым к ледяной стене водными щупальцами.
– Не ори, - прикрикнул Марс, но Аксентий не унимался.
– Заткнись. Я не слышу, что они говорят!
– «Враг», «враг», - не унимался Аксентий. Он показал на меня свободной рукой.
– Без него бы нас здесь вообще не было. Он осквернил их земли! Он – чужак!
– Да, заткнись ты уже!
Марс стал прислушиваться, словно у него на это была целая вечность. Потом вдруг воскликнул:
– Не "враг", а "вара-аг". Это значит "вор"! Что вы нашли в туннеле, когда мы разделились?
– Ничего! Ну, помогите же мне кто-нибудь, – причитал Аксентий, будто его жизнь была дороже.
Из-под земли подо мной уже появилась голова кракта, который рокоча пустым ртом стремительно рос, проглатывая меня в свой мутный пузырь.
– Кто бы говорил! А та коробка, которую ты нашёл в снегу? – тут же вспомнил я.
– При чём тут это?
– Где она? Сможешь достать?
– спросил Марс.
– Он выкинул её. Там на горе, - поспешил я с ответом, но Аксентий уже залез свободной рукой в противоположный карман куртки и достал оттуда выброшенную им коробочку.
Вдруг все кракты замолчали. А та, что заключила его в клетку из щупалец, подплыла к нему ближе. Её глазницы расширились, на лице проступило такое беспросветное отчаяние, будто он держал в руках её драгоценное дитя. Громко вздыхая в нерешительности, она потянулась на тонкой шее к заветному предмету. Акс испугался: