Собирай и властвуй

Андреев Андрей Анатольевич

Две девочки появляются внезапно, как из-под земли вырастают. Щебечут о чём-то, держатся за руки, мордашки измазаны ягодным соком. Одна некромантов не замечает, другая же распахивает глаза, губы кривятся, вот-вот хлынет крик. Действия Рагнара опережают мысли - с рук льётся затхлость, опутывает, и девочки неподвижны. Следом колдует Хрисанф, делает ягоды в их желудках смертельным ядом, действующим мгновенно. Одно заклинание борется с другим: девочки корчатся, стонут, но через заклинание паралича пробивается лишь мелкая дрожь. Рагнар смотрит в их лица до самого конца, из двух собирается одно - Ибикуса.

[Кристалл памяти]

Одного из моих сослуживцев, любимая, звали

Ибикус, война его почти сразу забрала, поймав в капкан человечности. Обычная история: бросился спасать девочку, но и её не спас, и сам погиб. Другой носит имя Джагатай, жив до сих пор, и, не сомневаюсь, живым же из огня войны и выйдет. Потому что хитрый, изворотливый, безжалостный. Как думал я об этом раньше? Что война забирает самых храбрых, самых добрых, самых чутких, оставляя одну грязь. Как думаю теперь? Просеивая нас через сито войны, мир отделяет как слишком человечных, так и чересчур бесчеловечных, оставляя тех, в ком человек и нелюдь, зверь, смешаны в равной степени. Своего рода метаморфов: зверь со зверьми, с людьми - человек. Моё мнение? Ну, ты знаешь, как отношусь к метаморфозе, в каком бы виде она не выступала. Однако, боюсь, тем силам, что управляют миром, наши мнения мало интересны.

[2]

Живых пятен, как назвали их в своё время маги Лиги, на пути Хрисанфа и Рагнара всё больше, они всё шире. Лес загоняет в них, как в силки, и если уж загнал, постарается не выпустить: кому упадёт на голову клейкий орех, кого стреножат, а затем удушат цепкие лианы, кого располосуют листья большелиста, ставшие лезвиями. На физическом плане живое пятно неразличимо, но в Эфире остаётся возмущение, подобное волнам воздуха, поднимающимся над горячей поверхностью. Продвижение пятна замедляют сильно: приходится огибать, возвращаться, а порой и выбирать из двух меньшее, лезть в настороженный капкан. Рагнар пробует сосчитать, много ли прошли за сегодняшний день, получается много, вот только шли больше в сторону да назад, чем вперёд.

– Смотри, какая яма хорошая, - показывает Хрисанф, - и пуста. Ну-ка, ну-ка, ещё раз проверим... да, точно. Что же, здесь тогда и заночуем.

Рагнару предложение лича не по душе: после кристальной крепости Каратул к ямам стойкая нелюбовь.

– Не переживай, - по-своему понимает его кислую мину Хрисанф, - будет безопаснее, чем в заговорённом саркофаге. Вокруг мандалу очертим, к ней стражей привяжем - никого не подпустят!

Через час Хрисанф уже спит, сладко посапывает, раскинувшись на подстилке из наваленных на дно листьев, Рагнар же со сном борется. Заблуждений относительно некромантов много, одно из самых распространённых, будто не спят никогда. Нет, сон нужен всем, а эфирным магам и того больше, чем простолюдинам или алхимикам, но некроманты разделяют сны на правильные и неправильные. Правильный, если без сновидений и пробуждений: сомкнул веки ночью, разомкнул утром, а между как будто бы ничего и не было. В неправильном, соответственно, всё наоборот: то сомкнуть не выходит, то разомкнуть, а между полотна одно ярче другого. И вот, Рагнар чувствовал, что сон одолевает неправильный, потому и боролся, пытался повернуть в другое русло, но борьбу проиграл...

Клубы серого тумана расходятся, появляется Алиера, к Рагнару спиной, обнажена. Расчёсывает свои роскошные иссиня-чёрные волосы, те льются по острым девичьим плечам и ниже, бурлят, подобные штормовому морю. "Это не она, - старательно убеждает себя Рагнар, - а пиявка, кровосос, родившийся из капель крови моего эфирного двойника".

– Это ты...
– голос Алиеры надтреснут обидой, - это ты меня погубил!..

Она стремительно оборачивается, но лицо не её, а той девочки,

что увидела больше, чем следовало. Измазанные ягодным соком губы сшиты нитями заклинания, однако же слово звучит, хлещет, будто пощёчина:

– Убийца! Убийца! Убийца!..

Рагнар отшатывается, просыпается, сброшенный с груди кот издаёт недовольный мяв. Глаза Булатика вспыхивают в темноте, затем вспыхивают глаза лича.

– Так и знал, - во вздохе Хрисанфа вся скорбь мира, - что поспать не дадите...

– Прости, - Рагнар массирует затёкшую ногу, - не хотел.

– Впрочем, - лич смотрит вверх, где то вспыхнет, то пропадёт подвешенная над проёмом зелёная искорка, - уже почти утро, можно продолжить дорогу.

Продолжают, но не проходят и сотни шагов, как слышат шорох, негромкие голоса. Отступают, растворяются в тенях, ждут. Мимо, шатаясь, проходят три легионера - без доспехов, без оружия, облеплены листьями и клоками паутины. Один из бойцов кажется Рагнару знакомым, о чём сообщает Хрисанфу через Эфир.

– Очень интересно, - отзывается тот.
– Кажется, пришли они как раз оттуда, куда направляемся мы. Ну-ка, проверим, не заражены ли какими спорами...

Лич перебирает пальцами, кукольное личико напряжено.

– И как?
– спрашивает Рагнар.

– Чисто.

Следуют за легионерами, а те находят яму, в которой некроманты ночевали, не спрыгивают в неё, а буквально валятся. Несколько минут спорят, кому первому стоять на страже, в итоге засыпают все, и сном тем самым, правильным.

– Да, одного я знаю, - говорит Рагнар через Эфир, - служили когда-то вместе.

– Тогда попробуешь с ним поговорить, - Хрисанф доволен, - а я - с двумя другими.

Эфирный контакт - одно из простейших заклинаний в некромантии, и в то же время одно из самых сложных. Всё просто, если человек находится поблизости, если в руках какая-либо из его вещей, ещё лучше - частица плоти, вроде отрезанного ногтя или волоса. Если же ничего этого нет, уповать приходится только на удачу. Иногда контакт происходит сразу, но чаще Эфир прячет, путает, заменяет истинного двойника сонмом миражей. Особенно, если тот, с кем хочешь встретиться, не желает тебя видеть, или защищён чарами, или погиб, а след, оставленный им в плоти Эфира, незначителен.

– Здравствуй, Джагатай, хочу с тобой поговорить.

Бурление в тумане, Булатик бросается туда, писк и возня, появляется с зажатой в зубах крысой. Рагнар её вытаскивает, растягивает, и вот перед ним уже не зверёк с острой мордочкой, а человек с плоским лицом.

– Рагнар? Вот так встреча! Или это сон? Да, точно, сон! Такое чувство странное, будто не ты мне снишься, а я - тебе, но я же не могу быть сновидением, ведь так?

У Рагнара было много обликов на выбор, остановился на своём. Вернее на том, каким знал его Джагатай в бытность щитоносцем. Став некромантом, Рагнар дал себе клятву, что ни с кем из прошлого встречи через Эфир искать не будет, потому и сейчас, развернув память Джагатая галереями отражений, в сторону тех, что могли бы рассказать об Озрике или Обероне даже не взглянул, а сразу принялся за дело.

– Плохие новости, - сказал Хрисанфу, когда вернулся.
– Если верить памяти былого моего товарища, впереди нас ждёт сплошное живое пятно. Установить это и была послана их экспедиция, но маги погибли первыми, следом - мехоморфы, в живых остались лишь разрозненные группки щитоносцев и пехотинцев вроде этой.

– Да, я уже понял, - проворчал лич.
– Что же, все дороги ведут к Змеиному озеру - придётся ждать, пока не перейдёт в руки северян...

[Кристалл памяти]

Из монографии "Превосходство", выписки.