Совершенный автоматон
Шрифт:
– Вот значит что мне уши мозолило. Я был близок с догадками.
Они подошли поближе, Рауль протянул руку.
– Гонят воздух внутрь, в некое подземелье. И если это Ирдишхорт...
– То он под землей. Меня удивляет заброшенность того, что на поверхности. Хотя...
– Донсон осмотрел ось одного из колес.
– Смазка сюда поступает бесперебойно, рассчитано на долгую службу без внимания техника. Возможно, что так и нужно.
Путешественники направились к нише с колоннами, где и обнаружился довольно широкий проход с неплотно закрытой двустворчатой железной дверью. На ней было много следов от попыток взлома, даже вмятины от пуль и копоть. Те
– Ох не к добру все это.
– Рауль сменил Донсона и осторожно забросил в проем небольшой камень. Раздался стук, тут же подхваченный эхом огромного помещения. Постояв еще пару мгновений и прислушавшись, он отошел в сторону от входа.
– Самый очевидный путь не самый безопасный. Возможно, нам стоит поискать другую дорогу.
– А если таковых нет? Мы потеряем время, да и путь в обход может быть труднее.
– Нет, я чувствую неладное. Подумать...
Бах!
Выстрел ружья невидимого стрелка выбил осколки из каменной толщи рядом с изобретателем. Тот инстинктивно бросился на землю, неловко заваливаясь на бок. Рауль присел и попятился к колонне, угрожая стволом скале напротив. Вдруг немного правее прежнего раздался новый выстрел.
– Самюэль, в укрытие!
– Но куда?
Новый выстрел заставил Донсона вздрогнуть и отпрянуть в сторону железной двери. Оказавшись рядом, он резко открыл ее и спрятался за створкой. Ее пули пробить были явно не в состоянии. "А ведь и правда" - подумал Рауль и, схватив сумку, бросился в укрытие двери. Вдогонку по металлу щелкнуло еще пара выстрелов.
– Закрывай, закрывай!
Дверь с лязгом закрылась. Путешественники спешно отбежали от нее в поисках более подходящего укрытия. Внутри было довольно темно, потому Рауль не придумал ничего лучшего, чем укрыться за небольшим выступом стены. Они замерли неподвижно, направив стволы в сторону злополучного входа в подземелье. Прошло около двух минут, но дверь так никто из преследователей и не открыл, зато снаружи доносились звуки непонятной возни. Самюэль напряженно глотнул слюну и засопел.
– Тихо... Сейчас...
Снаружи прозвучали две короткие и невнятные фразы, после которых возня быстро затихла. В тишине стал слышен свист воздуха сквозь щели.
Вдруг раздался громкий взрыв, все вокруг затряслось. За дверью прошли мощные удары, затем пошла пыль. Шорох рассыпающихся камешков закончил "картину". Рауль подождал, пока все окончательно затихнет и бросился к двери - она оказалась завалена взрывом. Журналист в отчаянии развернулся и сел рядом с растерянным изобретателем. Внезапно он разразился смехом. Самюэль испуганно взглянул на него и понемногу сам начал смеяться. Эхо вторило десятком их голосов их истерике. Понемногу Рауль успокоился и сказал:
– Провели нас... Хех, как мальчишек. Не зря я опасался этой двери. От нас просто избавились.
– Но, - ответил Донсон.
– Будем оптимистами - мы уже в Ирдишхорте. Осталось лишь закончить поиски.
– Разве это город? Я готов поверить, что это старая покинутая шахта, которую разгромили мародеры. И именно они загнали нас в эту... камору.
– Может, лучше проверим, а потом сделаем выводы? Тем более что вы сами, добровольно согласились мне помочь.
– Лучше бы отказался.
– Я вас не держу. Можете вернуться к работе. Материал у вас.
– Это издевка?
– вспылил Рауль.
– Вход завален!
– Вспомните о воздухе.
Маршанд умолкнул в замешательстве. В наступившей тишине стал слышен гул подземелья. Но кромешная тьма не позволяла рассмотреть даже лиц друг друга. Рауль стал ощупывать карманы и вскоре извлек бензиновую зажигалку, о существовании которой он вспомнил только сейчас. Маленькое пламя осветило помещение слабым светом.
Путешественники находились в небольшом помещении, размером в несколько метров. Стены были укреплены крупными железными балками. С одной стороны располагалась вдавленная и искореженная взрывом входная дверь, с противоположной стороны - проем с ведущей вниз каменной лестницей, которую "гости" в замешательстве не заметили. Журналист спешно стал открывать сумки.
– Самюэль, нам срочно нужен фонарь.
– Он у меня. Вот.
– Донсон с усилием извлек керосиновую медную лампу с защитой и бутылку с топливом следом. При свете зажигалки он спешно наполнил емкость фонаря керосином, собрал его и зажег фитиль. Стало заметно светлее. Рауль, убрав зажигалку, взвалил сумку на плечо и равнодушно взглянул на спуск вниз.
– Добро пожаловать!
– сказал он в темноту и сделал наигранный реверанс в темноту. Самюэль подошел к лестнице и начал осторожно спускаться по каменным ступенькам, освещая себе путь. Этих ступеней оказалось довольно много - навскидку Рауль сказал бы о метрах двадцати под землю. Кое-где под ногами встречался металлический хлам, который пинками убирался с дороги.
Наконец впереди показалось слабое желтоватое свечение и путники вышли в крупное помещение. По размерам оно достигало тридцати метров в длину и пятидесяти в ширину. Высокие потолки возвышались в десятке метров от пола. Свет исходил от пары небольших, неравномерно расположенных на стенах электрических фонарей.
Поперек помещения проходила рельсовая колея, скрываясь в небольших проходах с обоих боков. Прямо по курсу был большой арочный проход, над которым был небольшой балкон на колоннах. К этому балкону вели две лестницы по краям прохода. Сверху красовалась крупная надпись - "Ирдишхорт - город свободной мысли".
– Теперь-то у вас нет сомнений?
– с усмешкой спросил Самюэль.
– Выглядит потрясающе.
– Этот зал - как прихожая в большом доме. Предлагаю для удобства назвать это место так.
– Раз гости в прихожей - значит, скоро выйдут встречать хозяева.
– Вот это меня и тревожит. Слишком уж здесь все покинуто.
Они стали осматривать "прихожую". Везде валялись остатки каких-то конструкций и прочий хлам. Фонарей оказалось на самом деле намного больше - но многие были разбиты и покорежены. Те, кто здесь был явно не церемонился - выбоины в камне и следы огня говорили об этом. Изобретатель стал осматриваться в центре, тогда как журналист больше держался стен. И вскоре фонарь Рауля осветил огромную карту города. Его размеры поражали - несколько уровней, напоминавшие деревья с множеством ветвей-комнат, площади, магазины, заводы... На полную "экскурсию" мог уйти не один день.
– Господин Маршанд! Вы должны на это взглянуть.
– Что там такое?
Рауль подошел к Донсону, склонившегося над чем-то продолговатым на земле. Вблизи стало ясно - это труп человека, который находился здесь довольно давно. Самюэль поддел его носком ботинка - тело с шорохом стало рассыпаться.
– Как думаете, это житель города или гость?
– Предлагаешь подбросить монетку?
– Я ведь серьезно. Не нравится мне здесь. Что-то явно произошло здесь, и я всерьез начинаю беспокоиться.