Совершенный

DamnedDeus

Да и пометки на карте указывали, что кроме бетонных коробок здесь не оставили ничего полезного. Однако почему-то полезное всё же нашлось. Вот только откуда?

В поисках ответов, я осмотрел всё ещё раз. И во время прогулки по очередному ангару, по-видимому, служившего для хранения деталей и ремонта машин, обнаружил чем-то заваленный проход под землю.

«Опять подземелья… И почему я не удивлён?»

Вот с момента обнаружения этой находки и начал раскручиваться маховик расследования. Обширные, разветвлённые подвалы были тщательно изучены, что доли довольно пугающий результат. В них явно тогда-то содержались люди. Причём возможно даже недобровольно. По крайней мере обилие истлевших матрасов, простыней и прочего намекали на этот вывод, равно как и и грубые, едва различимые надписи на бетонных блоках стен.

«Некрологи, просьбы о помощи, записки погибшим родственникам… Откровенно гнетущие проявления человеческого бессилия. Вот только совершенно непонятно, чем оно обусловлено».

Впрочем, уже вскоре на этот вопрос был получен ответ. Новым открытием стал небольшой тупичок, где под трубой на куске стены аккуратным детским почерком была записана короткая, слегка сумбурная история чьих-то злоключений. История о том, как после «падения звёзд» люди какое-то время скитались, пока не прибыли в заброшенный посёлок. Как выживали на новом месте, пока не начались некие «чёрные дожди». Как затронутые этой напастью начинали болеть, а после — пропадали при тотальном молчании взрослых. И как маленькая девочка страшилась происходящего, пока наконец не ушла куда-то с остатками выживших.

Многое пришлось расшифровывать по детским каракулям, ещё больше — додумывать. Но в принципе развернувшаяся здесь драма стала мне понятна. И практически ничего не трогала в груди — произошло всё это давным-давно, да и подобных историй тогда должно было хватать по всему миру. Впрочем, не принесла она и ничего полезного по всё тем же причинам. Кое-какие подпорченные, однако всё ещё пригодные к использованию личные вещи не в счёт. Как и горы синтетического тряпья, да.

«Впрочем, не слови алгоритмы лаборатории ошибку, могло так статься, что я бы встретил этих выживших… Столько бездарно потраченных человеческих ресурсов!..»

Уже выходя из посёлка по другую сторону, удалось обнаружить и братскую могилу умерших от «чёрного дождя». Её отмечала половинка бетонного блока со следами то ли каких-то красок, то ли вообще чернил. Ну и крошечный холмик, конечно, не оставлял места для трактовок…

Правда, судя по следам и обилию человеческих костей вокруг, кто-то скорбный памятник всё же соизволил разрыть. Может быть звери, а может и ещё кто-нибудь… Голодный.

Уж не знаю, чем закончилась и закончилась ли вообще история той группы выживших, однако лично для меня этот сюжет завершился. Никаких загадок, никаких следов — только лишь ещё один печальный случай на просторах раненого мира.

* * *

Путь мой продолжился дальше на юг, к морю. По карте оставалась всего треть маршрута, около сотни километров. Внушительная цифра для обычного человека, и довольно умеренная для нас с Умой. Если, конечно, за прошедшие десятилетия береговая линия изменилась не слишком сильно.

Впрочем, я не волновался. Всё найдём, так или иначе.

Ещё с первых часов путешествия я не только двигался в нужном направлении, но также и собирал… Всякое собирал, если честно. Высматривал образцы пород, а также интересные последствия воздействия химических дождей. Всё — для исследований когда-нибудь в будущем. Искал побеги и семена растений, в особенности полезных — иного материала для хоть какого-нибудь сельского хозяйства у меня пока не было. Заготавливал древесину в качестве материала для самых разнообразных целей. Ну и просто собирал приятные глазу предметы, вроде красивых камней, панцирей насекомых, когтей с зубами и прочий подобный хлам. Это стоило делать хотя бы ради красоты.

Не следовало забывать о моральной стороне выживания, поскольку зачастую, как мне помнилось, человек погибал именно из-за отсутствия достаточной мотивации. Мне подобное, конечно, не слишком грозило, однако не всегда ведь буду ходить в одиночку или на пару с Умой. Когда-нибудь в наш тесный коллектив добавятся люди… Ну, или их изменённые потомки. А поскольку времена сейчас такие, что много чего имеющий индивид уже сам по себе уважаем, ведь сумел собрать и удержать накопленное, то и мне не следует поражать окружающих своим аскетизмом. Сильные мира сего этого никогда не ценили.

Хотя сама мысль о том, чтобы обвешаться косточками и камешками, словно какой-нибудь племенной шаман, меня несколько… Печалила. Не хотел бы жить пугалом огородным. Однако, если понадобиться, то воспользуюсь и таким декором как аргументом в дипломатии. Благо инфильтратора учили и подобному.

Впрочем, кроме превращения в заядлого хипстера, у всего этого на первый взгляд бесполезного декора могла быть и другая, куда более важная роль. Денежная.

«Неизвестно, в каком виде поставлена торговля у гипотетических выживших. Вряд ли применяются привычные деньги — бумажки и до Генетических войн были не слишком популярны, а уж после краха мировой финансовой системы и вовсе пошли в утиль. Вряд ли новая глобальная война и ядерный апокалипсис изменили ситуацию к лучшему. Так что… Символ или польза. Польза или символ. И что-то мне подсказывает, что скорее обнаружу бартер патронами, едой и чёрным металлом, чем деньги в виде драгметаллов, крышечек и остального подобного мусора. Символы и в старом-то мире не всегда котировались, а уж в новом…»

Однако, даже несмотря на собственный скептицизм, полностью отбрасывать саму возможность использования символов я не собирался. Не дурак ведь, и прекрасно понимаю, что достаточно крупным сообществам может понадобиться именно символьная валюта. В каком бы виде она не была представлена. А также не стоит и упоминать о том, что я также собираюсь организовать такое вот сообщество. И, в том числе для того, чтобы в будущем изучить данный вопрос поподробнее, собирались такие вот приятные глазу вещи.

«Может где-то такое уже в ходу, а может быть я и сам подобную практику введу. Посмотрим по ситуации».

Под подобные размышления шаг следовал за шагом, километр за километром, десяток за десятком… И вот в то мгновение, когда я по всем законам уже должен был преспокойно наблюдать за бескрайней морской гладью, оная… не появилась. Вот вообще. Абсолютно.

Естественно, меня это взбудоражило. Не сильно, поскольку в некоторой степени ожидаемо, но всё же. Тем более, по мере пути опять начали постепенно редеть тёмно-синие заросли местной флоры.

«Как будто к пустоши подхожу…»

И вскоре, увы, этой догадке суждено было подтвердиться. Впрочем, неприятная новость не пожелала приходить одна, захватив с собою своих товарок. И быть мне совсем уж печальным, если бы в толпе негатива не скрывались и позитивные лучики. Или даже целые столпы света, тут уж как посмотреть.

* * *

— Ума! — мой крик разнёсся над пустынным пейзажем, когда-то являвшим собою морское побережье. Но вода ушла, а песок сплавился в шероховатую, слегка волнистую корку. Что виной тому — можно только гадать, однако судя по схожести с пустошью, химические дождики сыграли в этой мелодии далеко не последнюю скрипку.