Совершенный

DamnedDeus

Определение направления по Солнцу? Фиксирование розы ветров? Поиск закономерностей периодически проявляющихся в небе аврор? Что угодно, лишь бы хоть как-то работало! Поскольку ситуация обстояла таким образом, что надеяться на «авось» было не просто нежелательно, но даже вредно! Ведь припасов со временем больше не становилось, а моральное и физическое истощение наоборот имело свойство накапливаться, причём даже в наших совершенных организмах.

Впрочем, пока мы ещё двигались вдоль лесостепи, последние вопросы решались просто — охотой. Охотой на крупную, довольно обильную дичь. Пусть это и было трудно, сложно, долго, а зачастую ещё и больно, однако возможность экономить продукты длительного хранения и регулярно отдыхать душой того безусловно стоили.

Так что ускорить ход получилось лишь тогда, когда мы окончательно покинули холмистую лесостепь. И вступили в полноценную пустошь…

Глава 6

Осколки стеклянных стен

С тех пор как была обнаружена карта региона, я принялся активно готовится к путешествию. Разумеется, сборы происходили и раньше, поскольку необходимость смены места дислокации была очевидна уже достаточно давно. Однако изначально мною планировались всего лишь экспедиции, то есть исследование окружающих земель в пределах определённого радиуса, после достижения границ которого обязательно следовало возвращение на временную базу в руинах. По другому, не имея совершенно никакого представления о прилегающих территориях, исследовать их было бы попросту опасно. А так, пусть медленно и печально, зато надёжно и методично.

Однако ситуация изменилась. После обретения карты, появилась пусть и не совсем актуальная, но всё же информация. Много информации. Что, с одной стороны, позволит уже не тыкаться повсюду, словно слепому котёнку, в надежде не пойми на что. С другой же стороны, ничего хорошего полученные сведения также не обещали.

Судя по карте, даже в лучшие годы регион не изобиловал плодородными землями. Если не считать долину и ещё несколько подобных оазисов жизни, где встречались хоть какие-то леса, остальные территории представляли в лучшем случае бедную степь. В худшем же — прохладную каменистую пустыню. Но то раньше. Теперь же, учитывая уже неоднократно наблюдаемую мною пустошь, можно легко прийти к выводу, что всё стало ещё печальнее. В основном.

Конечно, ранее бедная на растения, а теперь заросшая лесом долина свидетельствует о том, что не всё изменилось обязательно к худшему. Где-то могли возникнуть новые оазисы, вполне способные поддерживать некоторую человеческую популяцию. Скорее всего этакие города-государства, очень подходящие текущему времени, учитывая повсеместную разруху и огромные площади, заражённые не пойми чем. Вот только искать такие места в степях можно хоть до посинения — всё равно никогда не угадаешь, где и в какую сторону мог измениться климат. Так что действовать придётся иначе. А именно — нащупывать регулярные торговые маршруты. Благо человеческие следы обычно неплохо заметны, а протяжённость путей позволит наткнуться на них с куда большим шансом.

Впрочем, риски также представляются довольно внушительными. Дороги, как показала реальность, уже успели обзавестись загадочным свойством бесследно исчезать, причём даже будучи асфальтированными. Что же тогда могло происходить с путями в лучшем случае каменными, а в худшем — и вовсе просёлочными, можно разве что догадываться. Но вряд ли что-то, хорошо влияющее на сохранность следов. Так что следовало готовится в том числе и к тому, что путешествовать мне придётся не просто долго, а очень долго, поскольку даже достигнув искомого можно будет его просто-напросто проглядеть.

«Благо, если что, выживать можно и голым. Главное, чтобы пищи хватало…»

* * *

Путь домой был долог, но наконец завершился. Очередной, и на этот раз последний поход вдоль границ долины окончился, пусть и безуспешно. Ничего интересного найдено не было — только всё тот же тёмный лес, холмы да пустоши за ними. Однако я не расстраивался, поскольку на что-то иное особо и не рассчитывал.

«Проверить было необходимо хотя бы из чувства ответственности. И гордости. Было бы крайне неприятно в будущем вернутся в эти земли только для того, чтобы узнать, что из-за собственной лени когда-то давно упустил след, к примеру, чьей-нибудь экспедиции».

Впрочем, теперь это было абсолютно неважно. Работа выполнена, я — дома, а значит можно и отдохнуть.

Скинув вещи у хижины, собранной из кирпичей и кусков синтбетонных плит, я присел, расслабленно потянулся и устремил взгляд на Уму. Он тоже спешил расположиться поудобнее. Зверь скользнул под свой любимый навес, где с полным довольством в каждым движении и уместился. Широкая морда удобно устроилась на поджатых передних лапах, челюсти её разжались, и прямо на бетонную пыль рухнула истекающая кровью тушка какого-то небольшого зверька. Её полёт я наблюдал со сложными эмоциями.

«А ведь если бы не Ума, то передвигаться по лесу было бы гораздо труднее. А столь длительные переходы скорее всего и вовсе стали бы невозможны. Ну, по крайней мере до той поры, пока не удалось бы доказать местной живности право на высшую позицию в пищевой цепочке. Но с апекс-хищником под боком всё становится гораздо проще…»

Имеется, правда, у моего напарника и недостаток. Один, но зато настолько комплексный и в каком-то смысле даже глобальный, что просто ужас. И речь идёт о чем-то среднем, между ревностью, собственничеством и пренебрежением к остальным формам жизни. В ином случае я бы, возможно, данную проблему даже и не заметил. Однако, когда любую попытку приручить кого-нибудь нового прерывает недовольно сопящая здоровенная зубастая пасть… Сложно, словом, не заметить кое-чью позицию относительно перспектив появления новых друзей.

«Но пока это терпит. Животноводством заниматься сейчас всё равно бессмысленно, а с помощью в бою Ума прекрасно справляется, причём в одиночку. Единственное, возможно полезны бы были потомки биогенетов-разведчиков, но их отсутствие можно и перетерпеть. Пока. А потом… Посмотрим».

Да и вообще, мне сейчас не о таком думать нужно, а отдыхать. И физически, и, что наиболее важно, морально. Всё же здешние леса слишком уж… Живые. И активные. Даже если лично на тебя никто не нападает, жизнь-то вокруг всё равно кипит. И волей-неволей, а реагировать будешь, даже того не желая.

«Это как звук падение ночью чего-то в соседней комнате. Всё равно проснёшься. А то и сходишь проверить просто на всякий случай».

Так что нервы приходилось лечить, причём регулярно. И поскольку природа уже приелась, доступных женщин вокруг не найти, а алкоголь на меня в принципе не будет работать, то наблюдение за аппетитно кушающим питомцем — далеко не самое плохое занятие. Пусть даже выходит зрелище слегка кровожадненьким, но такой уж у нас колорит.

Внезапно, видимо поняв мой затуманенный думами взгляд как-то превратно, Ума одним движением отгрыз у своей закуски лапку и подкинул её прямо к моим ногам. А после этак выжидательно посмотрел прямо в глаза.