Спасение
Шрифт:
Закончив дергать траву вокруг могилы, Тейлор выпрямился. Колени у него слегка болели. Прежде чем уйти, он прочитал короткую молитву, а потом снова склонился, чтобы коснуться надгробия.
— Прости, папа, — прошептал он. — Прости меня.
Митч Джонсон ждал у ворот кладбища, возле машины Тейлора. В руках он держал две банки пива, и одну бросил другу, когда тот приблизился. Тейлор поймал банку на лету, по-прежнему погруженный в мысли о прошлом. Он удивился, увидев Митча.
— А я думал, что ты уехал, —
— Я вернулся вчера вечером.
— Что ты тут делаешь?
— Как видишь, предлагаю тебе пивка, — запросто ответил Митч.
Он был выше и тоньше Тейлора — рост шесть футов два дюйма, вес около ста шестидесяти фунтов. Митч почти полностью облысел, не достигнув и тридцати лет; он носил очки в тонкой оправе, отчего смахивал на бухгалтера или инженера. Он работал в магазине бытовой техники и пользовался в городе славой технического гения, поскольку мог починить что угодно, от газонокосилки до бульдозера. Пальцы у него всегда были выпачканы смазкой. В отличие от Тейлора Митч учился в Университете Восточной Каролины — там он познакомился с выпускницей психологического факультета из Роки-Маунта по имени Мелисса Кайндл. Они поженились двенадцать лет назад, и у них было четверо детей — все мальчики. Тейлор был шафером на свадьбе Митча и крестным у его старшего сына. Он подозревал, что сейчас Митч влюблен в Мелиссу сильнее, чем в тот день, когда вел ее к алтарю.
Митч, как и Тейлор, был волонтером в пожарном департаменте Идентона. По настоянию Тейлора они вместе прошли необходимый курс обучения и одновременно сделались пожарными. Хотя Митч считал это скорее обязанностью, чем призванием, Тейлор мечтал видеть рядом с собой именно его, когда поступал новый вызов. Если Тейлор любил рисковать, то Митч был воплощением предусмотрительности, и в трудных ситуациях друзья уравновешивали друг друга.
— Я настолько предсказуем?
— Черт возьми, да я знаю тебя лучше, чем собственную жену.
Тейлор улыбнулся.
— Кстати, как там Мелисса?
— Прекрасно. Сестра ее чуть с ума не свела, но сейчас она уже пришла в норму. Теперь с ума ее сводим только мы с детьми. — Митч слегка смягчился. — Ну а как ты поживаешь?
Тейлор пожал плечами, избегая взгляда Митча.
— Нормально.
Митч не настаивал, зная, что друг больше ничего не скажет. Они никогда не говорили о Мэйсоне Томасе. Митч открыл пиво, Тейлор последовал его примеру, прислонившись рядом с ним к кузову машины. Митч вытащил из кармана платок и вытер пот со лба.
— Говорят, вам нелегко пришлось в грозу.
— О да.
— Жаль, что меня не было.
— Ты бы нам пригодился, это точно. Буря была страшная.
— Да, но тогда ничего интересного бы не случилось. Я бы сразу пошел к охотничьему укрытию. Поверить не могу, что вы не догадались.
Тейлор негромко рассмеялся, отхлебнул пива и взглянул на Митча.
— Мелисса по-прежнему требует, чтобы ты бросил это занятие?
Митч спрятал платок в карман и кивнул.
—
— А ты сам как полагаешь?
Митч ненадолго задумался.
— Раньше я думал, что всю жизнь готов этим заниматься, но теперь уже не уверен...
— Значит, ты сомневаешься? — уточнил Тейлор.
Митч отхлебнул пива, прежде чем ответить.
— Да.
— Но ты нам нужен.
Митч рассмеялся.
— Ты говоришь точь-в-точь как армейский вербовщик.
— Это правда.
Митч покачал головой:
— Нет. Сейчас в департаменте полно волонтеров, и меня в любую минуту можно кем-нибудь заменить.
— Новички ничего не знают.
— Мы тоже ничего не знали, когда начинали. — Он помолчал. — Дело не только в Мелиссе, но и во мне. Я долго работал бок о бок с тобой, но... я не похож на тебя и уже не чувствую острой необходимости это делать. Мне хочется проводить больше времени с детьми, не думая о том, что в любую минуту меня могут вызвать на пожар. Возвращаясь домой, я хочу ужинать с женой и знать наверняка, что работа окончена.
— Похоже, ты уже принял решение.
Митч уловил досаду в голосе Тейлора и кивнул, хотя и не сразу:
— В общем, да. После Нового года поставлю точку. Ты имеешь право знать первым...
Тейлор не ответил. Митч, склонив голову набок, смущенно взглянул на друга.
— Но сегодня я пришел сюда не за этим. Я просто хотел предложить тебе поддержку... не говоря уже о пиве.
Тейлор как будто растерялся.
— Я же сказал, что все в порядке.
— Может, пойдем куда-нибудь и выпьем еще?
— Нет. Мне надо на работу. Достраиваем дом Скипу Гудзону.
— Точно?
— Да.
— Тогда как насчет ужина... например, на следующей неделе? Когда у нас с Мелиссой опять начнется нормальная жизнь.
— Стейки на гриле?
— Конечно, — не раздумывая согласился Митч.
— Идет. — Тейлор подозрительно взглянул на друга: — Надеюсь, Мелисса не приведет очередную подружку?
Митч захохотал:
— Нет. Но если хочешь, я ей подскажу...
— Нет уж, спасибо. После Клэр я перестал доверять ее вкусу.
— Брось, Клэр была не так уж плоха.
— Я провел весь вечер, слушая ее болтовню. Она как заводная игрушка — не может посидеть молча хотя бы минутку.
— Клэр нервничала.
— Она меня достала.
— Я так и передам Мелиссе.
— Не смей.
— Я шучу. Сам знаешь, что я ничего не скажу. Как насчет среды? Заглянешь к нам?
— Конечно.
— Значит, договорились. — Митч кивнул, смял пивную банку и закинул в кузов грузовика Тейлора.
— Спасибо, — сказал тот.
— Да ради Бога.
— В смысле — за то, что приехал.
— Я понял.
Глава 11
Сидя на кухне, Дениза Холтон решила, что жизнь похожа на компост.