Стальной сапог
Шрифт:
– Скажем, где-нибудь на берегах моря Балтийского. В Германии, к примеру…
– Ах, да. Ваш покойный батюшка был же родом из тех мест… Совсем забыл, простите, барон.
Короткая пауза. Потом Хуго раздвинул тонкие губы в улыбке:
– Однако, у меня есть для вас лучший вариант. Вы что-нибудь слышали о Пруссии?
– О Пруссии?
Недоумённо спросил Мауберг.
– Да?
– Нет, к сожалению.
Отрицательно мотнул рыцарь головой.
– Так вот, господин барон. Пруссия – новые земли на границе с Гардарикой, или Русью. Сразу скажу, что жизнь там не простая. Правит там Ливонский Орден, развив бурную экспансию и освоение этих мест. Раньше там жили славяне из прусских земель, а так же мелкие племена эстов, латов и прочих… Но рыцари Ордена навели порядок. Во всяком случае, сумели прижать этих грязных язычников. Правда, это потребовало огромных денежных вливаний на строительство замков, наёмные отряды, снаряжение,
– Могу я подумать, ваша светлость? Хотя бы до завтрашнего утра?
– Разумеется, господин барон. Разумеется. Думайте. Решайте. И… Я жду вас завтра после мессы.
– Конечно, ваша светлость. Я дам ответ…
…Марк вышел из здания на мощёную грубо отёсанным камнем площадь Ля-Рошели и взглянул на какое-то низкое, грязное осеннее небо Франции. Как же тут тяжело! Но… Он дал слово. А значит, дело необходимо делать. Тем более, столь нужное Державе…
Послушник торопливо подвёл к нему вороного жеребца, покрытого белым покрывалом с алыми геральдическими драконами, придержал стремя, когда слав легко, словно не чувствуя тяжести доспеха, уселся в седло с высокой задней лукой. Перехватил рукой в кольчужной перчатке уздечку, украшенную флажками, кивком поблагодарил и тронул коня прочь от представительства Ордена. Хвала Богам, что шлем скрыл его лицо и можно хотя бы на короткое время расслабиться и прокрутить в голове прошедший разговор с гроссмейстером. Вроде бы прокатило. Хотя… Дураки в Ордене Тамплиеров высокого положения не достигают. Но он, Марк, удачно закрыл глаза германца золотым дымом: колоссальная сумма в золоте и самоцветных камнях, благовония, пряности. Нет, гроссмейстер наверняка клюнул! А если нет – всё-равно не откажет в продаже висящей камнем на шее земли. Тем более, в новых краях. И он, Марк, не удивится, если Хуго де Лаваллер предложит ему стать его глазами и ушами в Ордене. Но про так называемую Пруссию воин никогда не слышал. Да и вообще… Стоит признаться самому себе – Держава почти ничего не знает о Европе. В делах Восхода она сведуща куда как больше. А с тех пор, как тамплиеры перестали иметь дела со славами, после кончины прежнего магистра, то остаётся только сожалеть… Жеребец вдруг рванулся в сторону, уворачиваясь от мутной, зловонной струи, выплеснутой из окна второго этажа здания, благо, улица оказалась, к счастью, достаточно широка для этого манёвра, и слав едва не вывалился из седла. Кто-то, к кому удача оказалась не столь благосклонной, с руганью запустил в ещё открытые ставни комом грязи, подхваченной с земли, ответом был визгливый вопль. Слав грустно улыбнулся про себя – варвары. Дикари, мнящие себя центром Земли… Неожиданно для самого себя воин вдруг очутился на городской площади, до отказа забитой народом. Что за… Впрочем, с седла была видна суета возле довольно высокого помоста, на котором возвышался столб, к которому какие-то служки с колпаками, закрывающими лица, привязывали одетую в простую рубаху женскую фигуру. Рядом выстроились монахи с постными лицами, гнусавыми голосами распевающие на ломаной латыни какой-то гимн. Так он подумал, потому что до его слуха доносились только отдельные звуки – всё покрывал гомон толпы. Между тем палачи, потому что никем иным те мрачные фигуры быть не могли, закончили свою работу, обвив женщину цепями. Острое зрение бывшего воздухолётчика не обмануло. Плеснули чем-то из ведра. Затем к столбу приблизился один из монахов, протянул знак Трёхликого к губам привязанной. Та торопливо целовала предмет, явно моля о пощаде. Бритая макушка склонилась, затем отошла в сторону. На помост взбежал ещё один из палачей, неся зажжённый факел. Осуждённая задёргалась, но тщетно. Зачадили, разгораясь, дрова, затем вдруг разом вспыхнули, и лишь тонкий силуэт какое-то время виднелся сквозь жирное, грязное пламя, корчась в неслыханной муке и вдруг бессильно обвис. Толпа разочарованно загудела. Кое-кто плевался, кто-то просто ругался. Марк тронул коня, до этого послушно стоявшего на месте.
– Европа…
Выдохнул через щели неуклюжего франкского шлема, едва не сплюнул, вовремя спохватившись …
…Постоялый двор поразил слава до глубины души. Если бы в Империи случилось бы нечто подобное, то смотритель, доведший своё заведение до подобного состояния, был бы без всяких рассуждений казнён по целой куче обвинений: отравительство, рассадник заразы, лентяй, лгун, мошенник и вор. Это первые мысли, которые пришли на ум Марка после заселения в рекомендованную ему Орденом гостиницу. Грязь, вонь, тухлая похлёбка из непонятно чего, гниющая солома на полу, щедро политая блевотиной и мочой. Словом, его едва не вывернуло от запаха, стоило только переступить
– Господин барон! Господин барон!
Он обернулся на голос и увидел худенького юношу в наряде послушника Ордена Тамплиеров. Заметив, что фон Мауберг, наконец-то соизволил обратить на него своё внимание, молодой человек торопливо склонился в поклоне перед высокородным господином. Слав привычным усилием мышц удержал бесстрастное выражение лица, поскольку попахивало, мягко говоря, от орденца, густо. Мочой, калом, чем-то кислым, непонятным. Что поделать, не зря «тамплиер» переводился с латыни, как «беднейший», или даже «нищий». Основатели тамплиеров пробавлялись тем, что сопровождали и охраняли караваны паломников в так называемых Святых Землях Проклятого Истинными Богами, за что их подкармливали остатками пищи путешествующих…
– В чём дело?
Как и положено, надменным тоном осведомился Марк у служки. Тот стушевался было, но потом опомнился и торопливо затараторил:
– Господин барон, гроссмейстер просит вас немедля прибыть к нему по чрезвычайному делу…
– Даже немедля?
Юноша густо покраснел, потом еле слышно произнёс:
– Господин гроссмейстер – чрезвычайно занятой делами Ордена человек, и неизвестно, когда он сможет вновь уделить вам время.
Мауберг чуть помолчал, потом согласно кивнул:
– Веди…
Снова уже знакомый путь по грязным и вонючим улочкам, юноша бежал впереди, выказывая усердие, Марк надменно возвышался в седле громадной, закованной в сталь, башней. Наконец они прибыли на место. Бросив поводья юноше, барон быстро поднялся по лестнице на второй этаж башни, где находилось гроссмейстерство. Служка не солгал, слава действительно ожидали, и двери кабинета гроссмейстера послушно распахнулись перед ним. В принципе, ничего не изменилось за тот час, пока Марк отсутствовал, и средних лет плотный мужчина, предупредительно поднявшийся со своего стула, украшенного гербом Ордена, был тем же самым, если не считать того, что теперь на его лице красовалась радушная улыбка:
– Проходите, господин барон, проходите! Присаживайтесь!
Шагнувший из тени очередной послушник предупредительно выдвинул из-за широкого стола почти такой же, как у самого магистра, стул с высокой спинкой. С чего бы это? Мелькнула мысль и пропала. Пожав, мысленно, разумеется, плечами, в знаке недоумения, слав плотно уселся на указанное место. Хозяин кабинета тут же последовал его примеру, правда, проделал это не так внушительно, как гость. Пару секунд ничего не происходило, но затем гроссмейстер открыл свой рот:
– Прошу прощения, господин барон, за некоторое, э-э-э, недоразумение, бывшее между нами совсем недавно…
…Чего это он? Или до него только сейчас дошло, сколько денег я внёс в кассу Ордена?! Очень похоже… Усилием воли удержался от внешнего проявления каких либо эмоций. Между тем гроссмейстер просто рассыпался в эмоциях:
– Понимаете, господин барон, у нашего Ордена нет настолько тесных связей среди меченосцев, как вы рассчитывали. Но буквально сразу после того, как вы ушли, к нам явился гонец из комтурства, граничащего с землями Тевтонского Ордена, а как вам, надеюсь, известно, они сейчас усиленно продвигаются на земли пруссов и руян…
…Улучив момент, когда Хуго сделает паузу, Марк брезгливым тоном произнёс только одну короткую фразу, сбивая всю гроссмейстерскую велеречивость:
– И – что?
…Выпад оказался удачен – де Лаваллер смешался, пусть на миг, но отбросил словесную шелуху и перешёл сразу к делу:
– Дела тевтонов затронули Великий Новгород, что граничит с землями, на которые направлена экспансия Тевтонского Ордена и Ордена Меченосцев. В то комтурство, о котором я упоминал в начале нашей беседы, обратились новгородские послы с просьбой о предоставлении кредита. Обеспечением и залогом служат некие земли во владениях Нового Города, расположенные как раз там, где вы интересовались. Поэтому я счёл возможным предложить вам…
…Слав махнул рукой, обрывая словесный водопад, вновь овладевший тамплиером:
– Кому мне нужно будет служить? Ордену? Новому Городу? Или Себе?
…Естественно, что о последнем речь тоже шла с прописной буквы…
– Э…
…На миг гроссмейстер смешался, но только на миг, что говорило о его выдержке и отточенности ума в изощрённых интригах. Марк начал давить:
– О насколько большой сумме идёт речь?
Хуго де Лавалллер молчал несколько секунд, пристально вглядываясь выцветшими глазами зелёного цвета в лицо слава, не дрогнувшего ни единым мускулом и не отведшего от тамплиера твёрдого взгляда. Затем нехотя произнёс цифру…