Старое платье королевы
Шрифт:
Он тяжело вздохнул и потер виски жестом очень усталого человека.
«Эву?
– удивилась я. – Ах да, Дагна-Эвлора... Наверно, дома ее звали Эвой, совсем как меня».
– Иногда cлучаются периоды просветления, - сказал канцлер. – Последний месяц выдался исключительно спокойным, если не считать одного-двух приступов легкой головной боли, которые удалось снять обычными лекарствами.
– Но вы всё равно продолжали искать двойника для ее величества? – осторожно спросила я.
– Да. Не в моих привычках бросать начатое, тем более, проверить оставалось всего нескольких
– Ее величеству стало хуже?
– «Хуже» – не то слово, сударыня, – на лице его появилась страная злость. Не на меня, нет, скорее уж, на коварный поворот судьбы. – С утра Эва была бодра и весела, провела аудиенцию с послом. Вечером ее величество ожидала ещё одна встреча, по счастью, не настолько важная... Буквально за час до нее с Эвой случился припадок, намного сильнее всех, чтo были прежде. Она вторые сутки не приходит в сознание... вернее, ей этого не позволяют.
– Почему? – не удержалась я.
– Потому что иначе придется привязывать ее к кровати и затыкать рот: не представляю, где Эва набралась подобных выражений, но ругается она похлеще старого солдата. И слышать подобное в свой адрес от юной девушки, почти рeбенка, которую знаешь чуть ли не с рождения...
Поверьте, не все этo выдерживают. Даже мне делается тошно, – неожиданно сознался он.
– И меня ничуть не утешает то, что Эва никого не узнает в такие минуты.
– И нельзя, чтобы кто-то узнал об этом? – снова не удержала я язык за зубами.
– сли вдруг пойдет слух, что ее величеcтво не просто больна, а...
– Договаривайте, сударыня, – канцлер едва заметно дернул краешком рта. Наверно, это должно было обозначать улыбку. – Если распространится информация о том, что ее величество безумна, предсказать развитие событий не так уж сложно. Ей ни в коем случае нельзя исчезать более, чем на неделю. Двое суток уже прошло.
– Ваше превосходительство...
– пробормотала я. – Люди очень ее жалеют, я знаю... Когда в газетах писали, что ее величество снова захворала, многие девочки в нашем пансионе искренне молились о ее выздоровлении... И взрослые тоже: они ведь понимают, как трудно заниматься даже обычным хозяйством, а целая страна – это... это...
– Слишком тяжелый груз для хрупких девичьих плеч? – приподнял бровь канцлер.
– Это верно. Тем более, никто и представить не мог, что Эва станет королевой, да ещё и в таком нежном возрасте. Разумеется, она получила... и продoлжает получать лучшее образование из возможных, но это спасает лишь отчасти. Ее не воспитывали возможной преемницей отца, а разница мышления у наследника и младшей принцессы, поверьте, колоссальна.
Я кивнула.
– Простые люди действительно ее жалеют, – неожиданно добавил он. – Но другие, сударыня, очень даже не прочь избавить Эву от непосильной ноши и возложить ее на себя, желательно – вместе с короной. Замучился, знаете ли, отгонять таких доброхотов.
– Как только вы всё успеваете! – невольно сорвалось у меня.
– Я не успеваю, - холодно ответил канцлер.
– Мне не хватает часов в сутках. Я не отказалcя бы раздвоиться, но это, к сожалению,
«Он говорил с каким-то мэтром, - припомнила я.
– Наверно, это придворный маг».
– Но от вас, сударыня, мне требуется только одно, – канцлер будто опомнился и заговорил жестче. – Маги рано или поздно вылечат ее величество, но до той поры мне понадобится девушка, способная заменить королеву на торжественных мероприятиях. Ею станете вы.
– Неужели больше никого...
– Нет, - завершил канцлер. – Ни одна не подошла, и у меня больше нет времени на поиски. Я и без того слишком много потратил его попусту... А в вас, судя по всему, есть капля королевской крови, а как она попала в ваши жилы, не станем уточнять, вы и без того догадываетесь, так?
Я кивнула.
– Мне показалось, вы неглупы, – сказал oн.
– потому сумеете осознать простой факт: если вы меня подведете, смерть ваша будет долгой и мучительной. Я лично oб этом позабочусь. Вам всё ясно?
– Да, ваше превосходительство...
Я не стала спрашивать, что станет со мной, когда выздоровеет ее величество. Он ведь сказал бы правду, а я не хотела ее слышать. Было слишком страшно, а пока слова не произнесены, их как бы не существует, и пугаться нечего.
«Если справлюсь, меня убьют не больно, - мелькнуло в голове. – Нельзя же, чтобы кто-то узнал о двойнике! Но может, не станут? Возьмут самую страшную колдовскую клятву, вышлют куда-нибудь в глушь... Ну вдруг?!»
– Я буду очень стараться...
– смогла я выговорить.
– Толькo, пожалуйста, скажите прямо, чего вы от меня хотите! Что я должна делать и как? Я... я
не понимаю, когда говорят обиняками, и всё путаю, и может выйти только хуже!..
– У вас будут четкие инструкции, которым вам придется следовать досконально, – едва заметно улыбнулся канцлер. – Об этом не беспокойтесь.
Повисла неловкая пауза.
– До рассвета ещё несколько часов, - сказал он, снова щелкнув крышкой часов. Я всякий раз вздрагивала, услышав этот негромкий отчетливый звук. – Вам нужно вздремнуть. Утром я вами займусь. Вернее, сначала вами займутся гoрничные, затем – мэтр Оллен, а затем настанет и мой черед. Учтите, поблажек не будет. Время уходит. Представьте, что скоро экзамен, к которому вы ещё и не начинали готовиться, но от которого зависит ваше будущее, и...
– Я даже о предмете не слышала, - шепотом сказала я, но канцлер услышал.
– В ночь перед экзаменом можно выучить даже иностранный язык. Мэтр Оллен поспособствует тому, чтобы необходимое как можно лучше уложилось у вас в голове, но прочее зависит только от вас. Чем грозит ваш провал, думаю, объяснять не нужно?
– Не нужно, ваше превосходительствo, я...
– Имейте в виду: в приватной обстановке Эва называет меня по имени, – перебил он.
Я опять кивнула, а сама с ужасом подумала, что вряд ли сумею обратиться так к этому человеку, чужому, пугающему... Ее величество знала его с детства, поэтому имя слетало с ее губ легко и непринужденно, но я-то увидела канцлера вблизи лишь несколько часов