Старые капитаны (рассказы)
Шрифт:
Нед сказал, что это дело, и даже кок забыл о своих нервах и объявил, что раз уж капитан захотел их облагодетельствовать, они, само собой, будут на его стороне.
– А чьи это будут деньги?
– спросил помощник, когда капитан спустился к завтраку и изложил ему, как было дело.
– От меня, к примеру, они ничего не получат.
Светлый люк был открыт; капитан взглянул на него, затем нагнулся к помощнику и что-то прошептал ему на ухо.
– Что?!
– проговорил помощник.
Он сделал попытку подавить хохот горячим кофе и беконом; в результате ему пришлось выскочить из-за стола и терпеливо вынести увесистые тумаки, которые капитан нанес ему по спине.
Имея в перспективе целое богатство, матросы взялись за дополнительную работу дружно и весело; кок работал за юнгу, а Нед и Симпсон поделили между собой долю Билла. Когда же наступила ночь, они снова подняли крышку люка и стали не без любопытства ждать, что скажут их жертвы.
– Где мой обед?
– прорычал алчно Билл, выбравшись на палубу.
– Обед?
– удивленно сказал Нед.
– Нет для тебя никакого обеда.
– Что?
– произнес Билл с яростью.
– Понимаешь, капитан выдает теперь еду только на троих, - сказал кок.
– Почему же вы не оставили немного для нас?
– Нам самим ее не хватает, Билл, - сказал Нед.
– Нам теперь приходится работать больше, и нам не хватает даже самим. У вас же есть сухари и вода, чего вам еще?
Билл выругался.
– Хватит с меня, - сказал он злобно.
– Я выхожу, и пусть старик делает со мной что хочет. Мне наплевать.
– Не стоит, Билл, не надо, - сказал Нед успокаивающе.
– Ведь все идет прекрасно. Ты был прав насчет старика, а мы были неправы. Он ужасно напугался, и он дает нам двадцать фунтов, чтобы мы ничего не разболтали, когда будем на берегу.
– Десять фунтов из них мои, - сказал Билл, несколько просветлев.
– И оно того стоит. Поди-ка попробуй просидеть целый день там, внизу. У меня из-за этого уже черти в глазах мерещатся.
– Да-да, конечно, - согласился Нед, незаметно пнув кока, который уже раскрыл было рот, чтобы высказаться по поводу такого способа дележки.
– Старик проглотил все и не поморщился, - произнес кок.
– Он совсем обалдел. Забрал все твои вещи и одежду и Тома тоже и собирается передать их твоим друзьям. В жизни не слыхал такой забавной шутки!
– Дурак ты, - коротко сказал Билл. Он раскурил трубку, отошел и присел на корточки на носу, отчаянно борясь с дурным расположением духа.
В течение следующих четырех дней все шло как по маслу. Погода стояла прекрасная, и потому ночную вахту несли матросы, и каждую ночь им приходилось переживать пренеприятные минуты, когда они поднимали крышку люка и из трюма, подобно чертику из коробочки, выскакивал Билл. Выслушивать его бесчисленные жалобы и обвинения в бессердечии было поистине тяжким испытанием, а убедить его вернуться на рассвете в свое логово можно было только столь же бесконечными воззваниями к его здравому смыслу и напоминаниями о его доле в деньгах.
Так без всяких происшествий они обогнули Лэндс-Энд. День выдался сырой и душный, но к ночи подул свежий ветер, и шхуна стала набирать хороший ход. С облегчением покинув спертую атмосферу трюма, узники сидели на юте и страдали от аппетита, который еще сильнее давал себя чувствовать на ночной прохладе.
Нед стоял на штурвале, остальные двое спустились в кубрик и улеглись спать, и тихие жалобы голодных слушать было некому.
– Глупая получилась игра, Томми, - сказал Билл, качая головой.
– Игра?
– Томми презрительно фыркнул.
– Ты мне лучше скажи, как мы выберемся отсюда, когда придем в Нортси.
– Предоставь это мне, - сказал Билл.
– А старый Нед, кажется, здорово простыл, - добавил он.
– Он прямо задыхается от кашля, - сказал Томми, наклоняясь вперед. Гляди, он машет нам рукой!
Они торопливо вскочили, но удрать им не удалось: капитан и помощник, поднявшись на палубу, уже направлялись в их сторону.
– Вы только посмотрите, - произнес капитан, поворачиваясь к помощнику и указывая рукой на преступников.
– Вы и теперь не будете верить снам?
– Невероятно!
– отозвался помощник, протирая глаза. Билл стоял в мрачном молчании, ожидая дальнейших событий, а несчастный Томми прятался за его спиной.
– Мне приходилось слышать о чем-то подобном, - продолжал капитан с выражением, - но я никогда не думал, что мне доведется увидеть это своими глазами. Теперь уже вы не скажете, Боб, что не верите в привидения.
– Невероятно!
– повторил помощник, покачав головой.
– Совсем как живые.
– На борту привидения, Нед!
– воскликнул капитан глухим голосом.
– Вон они, души Билла и юнги, стоят против брашпиля!
Старый матрос от смущения промолчал; меньший из призраков засопел и вытер нос рукавом, а тот, что был крупнее, принялся тихонько насвистывать.
– Бедные души, - проговорил капитан, обсудив с помощником это невероятное происшествие.
– Вы видите брашпиль сквозь юнгу, Боб?
– Я вижу их обоих насквозь, - насмешливо сказал помощник.
Они достояли на палубе еще немного, а затем пришли к заключению, что их присутствие здесь ничем не поможет и даже, кажется, смущает ночных гостей, и вернулись в свои каюты.
– Что это он затеял?
– спросил Симпсон, осторожно выбираясь на палубу.
– Не знаю, будь он неладен!
– свирепо сказал Билл.
– Может, он и впрямь решил, что вы привидения?
– неуверенно предположил кок.
– Держи карман!
– сказал Билл с презрением.
– Он что-то такое затеял. Ладно, я иду к себе на койку. Ты тоже ступай, Томми. Завтра все выяснится, можешь быть уверен,
Утром кое-что действительно выяснилось, ибо после завтрака кок испуганно прибежал на ют и сообщил, что мяса и овощей выдано только на троих. Все погрузились в оцепенение.