Старые капитаны (рассказы)

Джейкобс Уильям Уаймарк

– Вот что вышло из твоей замечательной мысли, - 'презрительно проворчал за ужином старый Нед, с треском разгрыз сухарь и бросил обломки в свой котелок с чаем.

– Да, ты не так умен, как о себе думаешь, Билл!
– заявил кок с видом первооткрывателя.

– И бедный мальчишка ни за что ни про что сидит взаперти в темном трюме, - сказал Симпсон с запоздалым сожалением.
– И коку приходится работать за него.

– Я не собираюсь сдаваться, - мрачно сказал Билл.
– Старик вчера здорово перепугался. Нужно устроить еще одно самоубийство,

и все будет в порядке.

– Пусть Томми еще раз утопится, - легкомысленно предложил кок, и все расхохотались.

– Двоих за одно плавание старику хватит выше головы, - продолжал Билл, неблагосклонно взглянув на дерзкого кока.
– Ну, кто у нас пойдет следующим?

– Мы и так уже доигрались, - сказал Симпсон, пожимая плечами.
– Не зарывайся, Билл.

– А я и не зарываюсь, - возразил Билл.
– Я не желаю сдаваться, вот и все. Тот, кто пойдет вниз, будет жить без забот, приятно и легко. Будет спать весь день, если захочет, и вообще ничего не делать. Вот у тебя, Нед, за последнее время очень усталый вид.

– О?
– холодно произнес старик.

– Ну ладно, побыстрей разбирайтесь между собой, - сказал Билл беззаботным тоном.
– По мне, все равно, кто из вас пойдет.

– Хо! А как насчёт тебя самого?
– удивился Симпсон.

– Меня?
– возмущенно спросил Билл.
– Да ведь мне нужно оставаться здесь и все устраивать!

– Ничего, мы здесь останемся и все сделаем за тебя, - насмешливо сказал Симпсон.

Нед и кок расхохотались, и Симпсон присоединился к ним. Тогда Билл поднялся, подошел к своей койке и извлек из-под тюфяка колоду засаленных. карт.

– Младшая карта - самоубийство, - объявил он.
– Я тоже тяну.

Он протянул колоду коку. Тот заколебался и поглядел на остальных двоих.

– Не валяй дурака, Билл, - сказал Симпсон.

– Что, трусите?
– насмешливо ухмыльнулся Билл.

– Говорят тебе, это глупость, - сказал Симпсон.

– Ну и что же, мы все сидим в ней по уши, - сказал Билл.
– Только вы все перепугались; вот в чем дело. Просто перетрусили. Юнгу туда отправили, а как дело дошло до самих, тут-то вы и сдрейфили.

– А, была не была, - сказал Симпсон бесшабашно.
– Пусть будет так, раз Биллу хочется. Тяни, кок.

Кок повиновался с видимой неохотой и вытянул десятку;

Нед после долгах пререканий вытянул семерку. Симпсон с королем в руке прислонился спиной к рундуку и небрежно разгладил бороду.

– Валяй, Билл, - сказал он.
– Поглядим, что выйдет у тебя.

Билл взял колоду и перетасовал ее.

– Мне нужно взять не меньше семерки, - медленно проговорил он.

Он вручил колоду Неду, вытянул карту, и остальные трое залились громким хохотом.

– Тройка!
– сказал Симпсон.
– Браво, Билл! Письмо за тебя напишу я, иначе он узнает твой почерк. Что в нем написать?

– Пиши что хочешь, - резко ответил Билл, у которого дух занимался при мысли о трюме.

Горько и насмешливо улыбаясь, он отодвинулся от стола, а остальные трое весело уселись за сочинение, и, когда Симпсон спросил его, не желает ли он присовокупить к письму поцелуи, он ответил презрительным молчанием. Письмо передали ему на освидетельствование, и он сделал только одно замечание.

– Я-то думал, что ты пишешь грамотнее, Джордж, - заявил он высокомерно.

– Да я же писал за тебя, - сказал Джордж. Тут надменность Билла куда-то пропала, и он снова стал самим собой.

– Если ты хочешь получить в глаз, Джордж, - сказал он с чувством, - то ты так и скажи, понял?

Настроение у него было настолько скверное, что половина удовольствия от вечера была испорчена, и церемония препровождения его в убежище не сопровождалась ни колкими словечками, ни жизнерадостным смехом, а больше всего походила на похороны. Последние штрихи добавил Томми, который, совсем сомлел от ужаса, узнав, кто теперь будет его сожителем.

– Для вас еще одно письмо, - сказал утром помощник, когда капитан, застегивая жилет, вышел из своей каюты.

– Что такое?
– проговорил тот, бледнея.

– Оно у старика Неда, - продолжал помощник, ткнув большим пальцем в сторону трапа на палубу.
– Не понимаю, что это на них нашло.

Капитан ринулся на палубу и механическим движением принял из рук Неда письмо. Прочитав его от начала до конца, он некоторое время постоял словно во сне, затем спустился, пошатываясь, в кубрик и обшарил все койки, не преминув заглянуть даже под стол, после чего вернулся на палубу и, склонив голову набок, остановился возле люка. Матросы затаили дыхание.

– Что все это значит?
– проговорил он наконец, не поднимая глаз, и безвольно опустился на крышку люка.

– Плохая еда, сэр, - сказал Симпсон, ободренный видом капитана.
– Так нам и придется рассказывать, когда мы сойдем на берег.

– Об этом вы должны молчать!
– сказал капитан, моментально вспылив.

– Таков наш долг, сэр, - возразил Нед с выражением.

– Послушайте меня, - сказал капитан и поглядел умоляюще на остатки своего экипажа.
– Довольно с нас самоубийств. Старая солонина уже кончилась, и вы можете приняться за свежую, а когда мы придем в порт, я возьму на борт свежего масла и овощей. Только не надо никому говорить о том, что пища была плохая, или об этих письмах. В порту я просто скажу, что эти двое исчезли, пропали куда-то, и вас я прошу говорить то же самое.

– Это невозможно, сэр, - строго сказал Симпсон. Капитан поднялся и подошел к борту.

– А как насчет суммы в пять фунтов?
– спросил он тихонько.

– Это несколько меняет дело, - осторожно сказал Нед. Капитан взглянул на Симпсона. Лицо Симпсона выражало готовность принять самое добродетельное решение. Капитан снова взглянул себе под ноги.

– Или по пяти фунтов каждому?
– все так же тихо сказал он.
– Больше я дать никак не могу.

– Пусть будет двадцать фунтов на всех - и по рукам. Как вы считаете, ребята?
– осведомился Симпсон у приятелей.