Ставка на проигрыш (с иллюстрациями)
Шрифт:
Торчков внезапно словно поперхнулся и с непостижимой ловкостью, не расплескав ни капли лимонада, спрятал полный стакан за спину. Все удивленно посмотрели на хлопнувшую дверь — в магазин вошел Игнат Матвеевич Бирюков. Торчков уставился на председателя колхоза откровенно-растерянным взглядом, затем сокрушенно покрутил головой, будто избавляясь от неприятного сна, поставил стакан с лимонадом на прилавок:
— Ну, шут побери… Совсем забыл, что газировкой забавляюсь.
Паутова расхохоталась.
— Не вижу ничего смешного, Бронислава, — для порядка захорохорился
Игнат Матвеевич, с улыбкой посмотрев вслед Торчкову, подошел к мальчишкам.
— Вы чего уши развесили?
— Книжки смотрим, — ответил Сергей.
— Нашли библиотеку, — Бирюков, подав Паутовой деньги, попросил: — Сложи в мешок десяток булок хлеба. Комбайнеры сегодня всю ночь в поле будут, надо ужин им увезти. — И повернулся к Сергею: — Передай матери, что поздно домой вернусь.
Сергей кивнул головой и, позабыв о конфетах, ради которых забежали в сельмаг, потянул Димку за рукав. Уже у дверей оба спохватились, что в магазине нет деда Ивана Глухова. Старик исчез незаметно.
Глава XVII
Разговаривая, мальчишки дошли до дома Бирюковых. В осенних сумерках темнело затянутое облаками небо. По деревне только что пропылило пригнанное с выпаса стадо. Покрикивая, хозяйки загоняли коров во дворы, брякали подойниками. Монотонно поскрипывал колодезный ворот. Из дома с ведрами в руках вышла Полина Владимировна, направляясь к колодцу, попросила Сергея:
— Сходил бы, сынок, Красулю поискал. Опять корова от стада отбилась.
Сергей просяще посмотрел на Димку:
— Пошли вместе, а?..
— Пошли, — согласился Димка.
Корову мальчишки нашли сравнительно быстро. Красуля паслась неподалеку от кладбища за Гайдамачихиным огородом. Увидев в руке Сергея длинный прут, она нехотя направилась к дому.
Избушка Гайдамачихи сиротливо кособочилась на отшибе села, словно на смех отделенная от Березовки проезжим к кладбищу проулком, по которому проходили все березовские похоронные процессии. Покрытая земляным дерном крыша заросла лебедой, отчего издали избушка казалась небольшим бугорком с зеленой полянкой на вершине. За избушкой — поросший лопухами двор. С широкими листьями и фиолетовыми шариками репьев, лопухи нахально лезли из ограды и с каждым годом все больше заполняли проулок. За лопухами — вросшая в землю баня с такой же нашлепкой лебеды на крыше, а за баней — овощные грядки и клочок огорода, обнесенный старым, покосившимся плетнем.
Неожиданно со стороны райцентра мальчишек обогнал голубенький «Запорожец». Вильнув в проулок, машина пропылила по деревне и остановилась у дома Глухова.
— Опять племянник Скорпионыча приехал, — сказал Димка. — Повадился он что-то нынче в Березовку.
— Наверное, за сахаром прикатил, а тетя Броня так и не продала Скорпионычу ни килограмма, —
— Кто его знает…
Мальчишки остановились. Не успели они толком обсудить поведение деда Глухова, как из проулка — не то от усадьбы Торчкова, не то из-за избушки Гайдамаковой, — неслышно работая мотором, выскочили «Жигули» и, коротко осветив мальчишек фарами, повернули на дорогу к Ярскому.
— Не заметил, кто за рулем был? — спросил Димку Сергей.
— Где тут заметишь, если он ослепил.
— Машина вроде кудрявого аквалангиста.
— Таких машин сейчас в районе много.
— Не бабку ли Гайдамакову он увез? Давай проверим, а?..
Мальчишки сделали изрядный круг и между лопухов пробрались к усадьбе Гайдамаковой. Окно избушки тускло светилось. Димка, дернув Сергея за рукав, прошептал:
— Пошли, а то всыплют дома…
— Подожди, сейчас в ограду пролезу.
Сергей, не дожидаясь согласия друга, пробрался сквозь дыру в плетне и, укрываясь под листьями лопухов, пополз к избушке. Димка скрепя сердце по-пластунски двинулся за ним. Внезапно Сергей развернулся и шепотком проговорил:
— Там собака и козел вроде как дохлые лежат. Прямо на них наткнулся — даже не шелохнулись.
Сергей прополз вперед и замер почти у самых дверей избушки. Из приоткрытого светящегося окна тянуло табачным дымом. От напряжения зазвенело в ушах — в избе разговаривали, но разобрать ничего было нельзя.
Неожиданно свет в избушке погас. Чуть спустя тренькнуло стекло. Сергей до боли в глазах уставился на окно — створка оказалась закрытой. Тягуче проскрипела дверь, послышались глухие голоса. Говорили тихо, но голос Гайдамачихи Сергей узнал сразу. И тут же увидел сгорбленную старушечью фигуру. Рядом с ней появился высокий мужчина в плаще, с наброшенным на голову капюшоном.
Первых слов Сергей от волнения не разобрал. Понял только, что мужчина упоминал какую-то могилу. Гайдамачиха в ответ сказала что-то невнятное. Мужчина заговорил снова. Сергей напряг слух, стараясь не пропустить ни одного слова.
М у ж ч и н а: Нездоровится мне что-то. Которые сутки знобит.
Г а й д а м а ч и х а: От непогоды, должно быть, — зима на носу. Да и куришь не переставая.
М у ж ч и н а: Забыл спросить. Зачем к Бирюковым милицейский сын приезжал? Не вынюхивает ли?..
Г а й д а м а ч и х а: Рыбалил с другом на озере, потом с Торчковым беседовал.
М у ж ч и н а: Торчков, наверно, пропитые деньги ищет?
Г а й д а м а ч и х а: Кто его знает…
М у ж ч и н а: Пусть ищет… Ну а с объявлением ты отмочила номер: кто в Березовке твою «бочку сподкапусты и протчую мебель» покупать станет?.. Уезжать тихо надо было, без объявлений.
Г а й д а м а ч и х а: Кляну себя последними словами, что поддалась уговору. Куда мне ехать?.. Ходю да Кузю своими руками жизней лишила, ничегошеньки теперь у меня из живого на белом свете не осталось… Вам, сынок, я не верю, придушите вы меня при первом случае или на полустанке как дуру бросите…