Стеклянная Крепость
Шрифт:
Блеск в уголке глаза привлек его внимание, когда он бежал. Птица вылетела из дыма с обрывком горящего матраса в когтях. Она опустилась, чтобы разжечь огонь под карнизом длинного дома Торага, затем сверкнула сквозь белые клубы дыма, присоединяясь к убегавшим Гаррику и Донрии.
Глава 9
Солнце было чуть ниже зенита, когда повозки и охранявшие их солдаты остановились на площади за дворцом. Теноктрис не проронила ни слова на обратном пути, за исключением кратких, расплывчатых ответов на несколько вопросов, которые задала Шарина. Хотя глаза волшебницы были прикованы к лошади и дороге перед ними, ее мысли, очевидно, витали в других местах.
Шарина тоже большую часть пути ехала молча. Казалось вероятным, что бы Теноктрис ни обдумывала, это было важнее, чем ответы на вопросы о Двойнике и адских растениях, на которые, как подозревала Шарина, не было реальных ответов.
Грум ухватился за поводья лошади. Два Кровавых Орла потянулись к Теноктрис, но Шарина помогла старой волшебнице спешиться самой. Она была принцессой и на данный момент регентшей королевства, но это не означало, что она не могла протянуть руку помощи подруге.
— Ваше высочество! — воскликнул Лорд Мартоус, устремляясь к ней и останавливаясь у шеренги стражников. — Леди Мероты и ее опекунов нигде нет во дворце, вообще нигде! Один из слуг подумал, что они отправились в гавань, поэтому я послал за ними, но их все еще здесь нет!
— Я уверена, что они идут, — ответила Шарина. — Когда они прибудут, направьте их в мой номер. Двойник...
Она использовала название симулякра для самой себя. Это было точное описание, и они должны были как-то называть это существо.
— ... будет в соседней рабочей комнате.
— Я бы не хотел, чтобы вы думали, что я ослушался вашей просьбы созвать все стороны! — сказал камергер. Он вложил в свой голос достаточно пронзительной тревоги, чтобы это прозвучало так, словно он сообщает о катастрофе. Хорошо еще, что он не доставлял депеши из Бухты Калф Хед. — Как только поступила ваша записка, я... о! Вон они идут!
— Да, спасибо, милорд, — сказала Шарина, поворачиваясь, чтобы улыбнуться своим друзьям, когда они подошли по мощеной дорожке к дворцу. Чалкус улыбнулся в ответ и восхищенно покрутил Мероту, висящую у него на руке. Губы Илны слегка изогнулись, что было для нее довольно жизнерадостно.
— Мы лояльные граждане королевства здесь, на Фест-Атаре! — решительно сказал Мартоус. — Вам стоит только попросить...
— «Милостью Божьей, неужели этот человек никогда не заткнется?» — задумалась Шарина. Вслух она резко сказала: — Милорд, говоря о просьбах — я попросила убрать остатки погребального костра с площади. Похоже, что работа еще не начата.
Когда погребальный костер рухнул, некоторые фашины выпали из пламени и развалились, ударившись о землю. Это был просто беспорядок, но пепел, поднимавшийся из огромной кучи в центре, запорошил все. Если пойдет дождь, он смешается с грязью в серую, липкую массу.
— Ах, — сказал камергер приглушенным голосом. — Ах, правда, в том, ваше высочество, что с тех пор, как Король Черворан, э-э, пришел в сознание на погребальном костре, простые люди стараются держаться на расстоянии. Я боюсь, что они очень суеверны, знаете ли. Может быть, ваши солдаты могли бы помочь?
— Я боюсь, что королевству сейчас больше всего нужна королевская армия, — ответила Шарина, почувствовав внезапный холодок, когда услышала свои собственные слова. Они слишком четко высветили уравнение Двойника: в королевстве солдаты кончатся раньше, чем в море кончатся водоросли.
Чалкус переместил Мероту в левую руку, поставив ее между собой и Илной, в то же время, убедившись, что Двойнику придется пройти мимо него, чтобы добраться до женщин. Моряк все еще улыбался, но он выжил, потому что всегда был осторожным человеком.
— «Херон» отремонтирован, ваше высочество, — сказал он с размашистым поклоном, не сводя глаз с Двойника, направлявшегося к ним от другой двуколки. — Видите ли, нужно было всего лишь заменить несколько брусков и почистить его. Нужно ли нам его куда-нибудь отвезти?
— Ты мне нужна, — сказал Двойник. Его распухшие губы сложились в ухмылку, хотя это могло быть признаком его состояния, как и неприятный голос, которым он поделился с Червораном. — Илна, ты пойдешь со мной на крышу дворца и полюбуешься морем.
— Тогда мы все будем любоваться морем, — сердечно сказал Чалкус. Он уперся костяшками пальцев в тазовые кости и встал, подбоченясь, фальшиво ухмыляясь. — Осмелюсь сказать, что у меня больше опыта созерцания моря, чем у любых двух других людей в радиусе выстрела из лука, не так ли?
Двойник посмотрел на него. — У меня есть другое применение для тебя и малышки Мероты, — сказал он. — В моей комнате искусств есть гобелен. В узор лабиринта вплетены животные. Вы оба должны сосчитать этих животных и прийти ко мне на крышу, когда будете уверены в их количестве.
— Это будет легко! — воскликнула Мерота, с восторгом глядя на Чалкуса. Он обменялся взглядами с Илной; у обоих были признаки беспокойства под старательно отсутствующими выражениями лиц.
— Мне не нужны сопровождающие, чтобы смотреть на волны, — сказала Илна с неожиданной резкостью. — Теноктрис, вы будете с нами или...?
— Я планировала еще раз осмотреть библиотеку Лорда Черворана, — ответила пожилая женщина. — Хотя я могла бы присоединиться к вам, если...
— Нет, — ответила Илна. — Я бы предпочла, чтобы вы были с Меротой и Мастером Чалкусом. У меня не было времени, как следует рассмотреть этот гобелен, но он не просто защищает стены от сквозняков. Я не уверена...
— Считай свои волны, дорогая, — сказал Чалкус. Он наклонился вперед, имитируя попытку поцеловать Илну в щеку. Она отпрянула в шокированном удивлении, как он, должно быть, и предполагал; это разрядило напряженность в общих улыбках. — Мы с Леди Меротой пока пересчитаем вплетенных зверей. Мы еще посмотрим, кому будет веселее, не так ли?