Страх (Сборник)
Шрифт:
Каган сначала держался царственно, как и положено живому богу. Его глаза были накрашены, а на высоком головном уборе из золота были выкованы лица всех его предшественников. Все щеки и лоб его были в драгоценных каменьях, а от ушей к самым крупным рубинам на щеках тянулись семь золотых цепочек – три с одной стороны и четыре с другой. Даже когда каган входил в Хыр Ишвар, он все еще держался неплохо, но потом ужас прорвался в его глаза, и каган завизжал… Саркофаг был закрыт, колесо повернуто, и кровь кагана нашла свою соль.
Шад все еще выжидающе смотрел на хана.
– Хыр Ишвар, так вы это называете, – кивнул тот. – И унгры не тронут Итиля, лишь пройдут по вашей земле. А потом уплатят щедрую дань. Ты, великий шад, – и прозвучало это с искренним почтением, – отведешь беду от народа хазар. Ты и кровь молодого кагана, щедро пролитая в священную соль.
Шад отер испарину – пора уходить с балкона.
– Ты сведущ в наших обычаях, хан, – произнес он хриплым голосом.
И вот теперь хан позволил себе усмехнуться:
– Между нами много похожего, великий шад. И ты, и я заботимся о своем народе.
Шад отступил с балкона и провел рукой по лбу – удивительно, как все быстро прошло: лоб оказался совершенно сухим. Шад хлопнул в ладоши, подав рабу знак, и предложил своему гостю:
– Ну что ж, следует испить еще вина?
– С удовольствием.
Поднимая кубок, шад снова вспомнил, как визжал старый каган. Этот молодой каган – совсем еще мальчик. Не следует компрометировать Хыр Ишвар, все же это не простое орудие политической борьбы. Мальчишке надо будет дать дурманящий отвар.
Хан, казалось, уловил раздумья на лице шада:
– Великий шад… А если пошлют за принцессой Атех, – и он повторил учтивый жест касания лба, шеи и сердца – божественность принцессы под сомнение не ставилась, – и гвардией Рас-Тархана?
И тогда шад тоже усмехнулся:
– Скоро великий праздник. Мы, – шад сделал акцент на этом слове и вдруг посмотрел на хана с неким оттенком покровительства, – успеем быстрей.
Раб в чалме стоял в своей нише, безучастный к разговору великих. Что он здесь? Всего лишь услужливый податель вина… Но не совсем. Еще он глаза и уши славного Рас-Тархана; еще он один из тайных адептов секты ловцов снов, великой секты божественной принцессы Атех. Раб ждал, превратившись в живую статую. Он знал, что ему следует делать.
Глава 6. Караван
Светояр и Ольга – спаситель – четыре дирхама – долг платежом красен – ожидая полнолуния – караван на земле хазар – о принцессе Атех – продай мне свое сердце! – мед и воровство – царица-пряха – таинственный воин
Светояр остановился, прислушиваясь.
– Тебя опять что-то тревожит, волхв, – тихо произнесла Ольга.
Они шли по лесной тропинке, и Светояр с беспокойством поглядывал по сторонам. Теперь вот остановился. И вдруг переложил посох, на который обычно опирался при ходьбе, из левой руки в правую. И на мгновение Ольге показалось, что перед ней не старец вовсе, ее мудрый и тихий учитель, а могучий воин. Словно в это мгновение тот самый невидимый мир, тайную науку которого она постигала на островном капище, соединился с видимым, явив подлинную сущность волхва.
– Тьма теперь знает о тебе, – с закрытыми глазами произнес Светояр, – и скоро начнет искать.
Но вот лицо волхва просветлело. «У нас еще есть время», – хотел сказать он. Но тут внимание старца привлекло какое-то скрытое движение в лесу. Впереди виднелась яркая поляна. Ольга с тревогой проследила за его взглядом:
– О какой тьме ты говоришь?
– Идем, милая, – уклонился Светояр, – речной волок уже близко.
Светояр торопливо двинулся вперед, девушка старалась не отставать. Они уже подошли к самому краю волока, когда на тропу выступили три мрачные фигуры. У одного из них вид действительно был угрожающий: левый глаз отсутствовал, все лицо изрезали шрамы. Светояр быстрым движением укрыл Ольгу за своей спиной и крепче сжал посох.
– Отдай нам ее, старик, – проговорил одноглазый, – и мы не тронем тебя.
– Ступайте своей дорогой, – спокойно ответил Светояр.
– Хазары за молоденьких рабынь хорошо платят. – Слова старца одноглазый проигнорировал, и вся компания согласно закивала. – Она ведь молоденькая? Да?
Светояр вздохнул: перед ним стояли какие-то отбросы с большой дороги, все их оружие – ножи с кривыми лезвиями да рогатины. Проблема была в том, что они сами не понимали, что делали, и могли быть опасны. Не для волхва, конечно. Но опасны, как взбесившиеся псы, поэтому стоит смотреть в оба.
Светояр быстро оглянулся. В лесу еще кто-то двигался.
– Вы что, не боитесь мести волхва? – спокойно поинтересовался он.
– Кто их теперь боится? – бродяги ухмыльнулись и двинулись вперед. – Отдай нам ее, старик, и тогда иди с миром. Ну, давай!
– Пропустите нас, пожалуйста! – вдруг проговорила Ольга. – Люди добрые, не обижайте нас.
– Ух, какой голосок! – похвалил одноглазый. – Может, она еще и петь умеет? – И он кивнул своим товарищам. – Вперед!
Волхв поднял посох: не хотелось здесь, рядом с волоком, рядом с людьми, показывать древнюю силу магии, что живет в посохе. Побежит от волока весть и достигнет ненужных ушей, и секрет их будет раскрыт до срока… но один из бродяг уже ухватил Ольгу за руку.
– Отпусти! – закричала девушка.
Глаза волхва гневно сверкнули, и тут все услышали:
– Тебе же сказали – отпусти!
На тропинке стоял крепкий светловолосый юноша с приметным шрамом на лице. Он спокойно улыбался, но в руках сжимал довольно увесистую палку. Волхв замер, а юноша тем временем вновь заговорил: