Страж ее сердца
Шрифт:
— Да никому, Алайна. Ты — единственная из моих выживших детей. Твой брат, которого Альбертина родила за два года до тебя, пропал, мы его так и не нашли. Ходили слухи, что он в припадке кровавого безумия ушел за Пелену, и там его убили.
— А как же ребенок, которого сейчас носит Арианна? — не утерпела Алька, — это же ваш ребенок?
— Да, этот ребенок будет считаться моим и Велейры, моей нынешней спутницы. Но корону унаследуешь ты, по праву старшинства.
— А, простите, Велейра не может иметь своих детей?
Сантор неопределенно
— Когда речь идет о наследовании трона, ребенок должен быть от владыки. Должна быть моя кровь. У Велейры есть дети от раба, но они тоже не будут наследниками.
Алька ничего не ответила, но в глубине души снова пожалела о том, что рядом нет Мариуса. Уж он-то наверняка разобрался бы во всех хитросплетениях жизни крагхов. Вот уж воистину — искореженный магией мир. И… зря, очень зря Сантор не принимает всерьез эту самую Велейру. Наверняка еще та штучка. Но вот откуда ей знать, где Алька, если даже Сантор не мог этого знать наверняка?
— А если я… заведу ребенка, он тоже будет наследником? — она все же задала вопрос, что вертелся на языке.
— Разумеется, Алайна. — тут владыка крагхов сделал паузу, — я очень рассчитываю, что в скором времени ты подаришь мне внуков. Жизнь полна неожиданностей, а королевский род не должен прерываться.
— Я очень надеюсь, что вы позволите мне хотя бы выбрать самой отца вашим будущим внукам, — млея от собственной храбрости, процедила Алька.
— Позволю, конечно, — Сантор усмехнулся, — через несколько дней я отвезу тебя на рынок, выберешь себе раба, который приглянется, и от него понесешь.
— А если не получится?
— Тогда выберешь следующего, — невозмутимо ответил родитель, — у нас богатый выбор как мужчин, так и женщин.
К вечеру Алька совсем приуныла. Почему-то, спеша к Пелене, она думала, что будет свободна хотя бы там. Но нет. И здесь она осталась птицей в клетке. И неизвестно еще, что было хуже — пять лет рабства у приора Эльдора, в доме, где можно поболтать с Эжени, обменяться словечком-другим со старенькой Марго, да и с самим приором, или во дворце, где из людей она встретила пока только Арианну, а в будущем — странный брак с двумя мужчинами.
Она едва притронулась к обеду, который ей принесли в комнату две пернатые девушки. Каша выглядела странно и была как будто сварена из чрезмерно крупных, с ноготь большого пальца, гречневых зернышек, а мясо тоже не внушало доверия — у Альки возникло впечатление, что для нее ободрали и зажарили крупную жабу. Не то, чтобы Алька была переборчива в еде, но тут, глядя на торчащие лапы в хрустящей корочке из панировочных сухарей, не решилась. Уж больно зверек и правда жабу напоминал, а жаб Алька с детства не любила.
Впрочем, к вечеру снова пришла Арианна, принесла новую одежду, кипенно-белую, расшитую крошечными пластинками горного хрусталя и серебряными цветами. Девушка помогла Альке переодеться, снова уложила тканевую полосу, завернув в нее Альку и оставив свешиваться длинный край. Потом
— Вам, светлейшая, сегодня знакомиться с Велейрой, — как бы между прочим, заметила Арианна, — постарайтесь быть обходительной и вежливой, но… не давайте ей никаких своих вещей.
— А что может случиться? — Алька удивленно посмотрела на Арианну.
И, подумав, добавила:
— Ведь магов больше нет.
Та пожала плечами.
— Магов-то нет, но, знаете, слухи всякие ходят. Недобрые слухи.
— И что, эти слухи до моего… отца не доходят?
Арианна грустно улыбнулась, поправила цветок в Алькиных перьях.
— Это же только слухи, светлейшая. Повелитель Сантор не верит слухам без доказательств… Ну что, вы готовы? Нам пора.
Алька поежилась, кивнула.
Они вышли из ее спальни, и снова Арианна вела ее какими-то мудреными коридорами. Впрочем, если вспомнить, как выглядела часть дворца, которую Алька рассмотрела с галереи, в этой путанице не было ничего странного. Самым странным было то, что кто-то умудрился все это построить.
По пути им изредка встречались крагхи, некоторые в роскошных одеждах, мужчины — в шароварах и туниках, женщины — тоже в шароварах и таких же намотанных отрезах ткани, как и у Альки. Некоторые крагхи, правда, и вовсе ограничились набедренными повязками, но Арианна тихо сказала, что это подчиненные Сантору воины, и что Альке совершенно не к чему так на них глазеть.
Наконец Арианна вывела ее за руку в темную комнату, вход в которую охраняли все те же крылатые воины, подтащила к тяжелым портьерам и вынырнула уже на свет.
Алька зажмурилась от неожиданно яркого сияния тысяч крупных кристаллов лайтеров. И едва не бросилась назад, испуганная ревом многоголосой толпы, но ее крепко схватили за руку, и это уже была не Арианна. Алька уставилась на Сантора, который был облачен в такую же белую одежду, как и она. Сантор подтолкнул ее вперед, к каменным перилам широкого балкона и, перекрывая гул тысяч голосов, проревел:
— Моя дочь Алайна, наследница этих земель.
И поднял ее руку, зажатую в своей лапище, вверх. Толпа торжествующе взревела.
Покрывшись вмиг ледяным потом, Алька только сейчас смогла осмотреться.
Она действительно находилась на широком балконе, и в одном ряду с ним тоже были балконы, а ниже — просто скамьи, размещенные по кругу, спускающиеся к подобию арены. И все пространство было занято крагхами, словно стая диковинных разноцветных птиц собралась. Ее приветствовали, распахивая крылья, кто-то даже взлетал и тут же садился обратно, и Алька видела радость, написанную на сотнях лиц, и на миг ей даже самой стало радостно и легко — но только на миг. Девочка Алька всегда боялась шумной толпы и старалась обходить стороной все развеселые празднества Роутона.