Страж перевала – 2
Шрифт:
— Хорошо. — кивнул старик, будто делая великое одолжение. — Меня это устраивает.
Когда из под снега поднялись покрытые коркой льда фигуры, гном понял что предки не подвели его и на этот раз. Перед ним стоял маг. Сильный маг.
— Кхм… — кашлянул в кулак Дак. — Кхм… Такие союзники нам, пожалуй, пригодятся.
Тело проигравшего вождя не бросили на поживу хищникам, забрав его с собой и неся посменно.
Орки, чтобы о них не думали, не были дикарями. Убийство старого вождя, вкус его печени на губах и даже отрезанное ухо ещё не делают победителя новым вождем. Всего лишь одним из претендентов, который к тому же в случае проигрыша проживет очень не долго. Судьбой дается лишь один шанс — вожди и старейшины не любят способных бросить им вызов наглецов. У бывшего раба, не имеющего поддержки среди воинов и многочисленных родственников за спиной, нет и тени шанса…
Тем не менее, Ур-Хал не считал отсутствие шансов поводом сдаваться. Он наравне со всеми нес носилки со старым вождем, не показывал усталости и даже сошелся с примкнувшими к отряду людьми. Хотя орки из числа сторонников и друзей убитого вождя косились недобро, за время пути он сумел поговорить и заручиться поддержкой многих освобожденных орков. Не так много в пределах Леса, но вполне достаточно чтобы его не убили на месте сразу по возвращению… Немного времени, большего ему не нужно…
Вместе с отрядом в Великий Лес пришло и горе… Немало жен превратились стали вдовами, немало детей лишись отца. Ур-Хал проследил за процессией с телом вождя и с трудом подавил желание присоединиться. Позже…
Людям не было ходу в Великий Лес и они остались у его границы, дожидаться решения… Орки, некогда забранные из семей, не долго стояли, не зная куда идти. Одного за другим, их забирали родственники. Вскоре Ур-Хал обнаружил что остался на площади один, родственников у него не осталось, а для остальных он был лишь незнакомцем. Мало того, опасным незнакомцем, одно только знакомство с которым могло навлечь гнев старейшин. Любопытные и опасливые взгляды… Они могут признать его силу и древность рода, но ни за что не выберут своим вождем… Что ж, он ждал это, разве нет? Пусть он умрет, не многие враги смогут плюнуть на его труп…
— Эй пацан, не подскажешь где найти Первого Старейшину?
— Ты откуда такой вылез? — с детской непосредственностью удивился орченок. — Он у священного дерева! Камлает!
— Я давно здесь не был, покажешь дорогу?
— Ух ты, значит ты из того самого отряда? Из Ушедших? А расскажи о битве? А ты видел того орка что убил Старика? Говорят у него нет одного глаза и он на голову тебя выше. Хотя ты тоже здоровый, но я вырасту ещё больше…
— Может позже.
Поселение мало изменилось за прошедшие годы. Все те же невысокие дома, едва видимые среди огромных деревьев, широкие улицы…
— Мы пришли, дальше мне нельзя.
Кое-что все же изменилось, не было стражи, что раньше постоянно охраняла священную рощу. Не изменилось лишь священное дерево… Даже зимой оно сохранило свою странную белую листву, а поляна вокруг была свободна от снега. Казалось, под ним царило вечное лето. Ур-Хал шел сюда готовясь ко всему… Но не к такому везению — старейшина был здесь один… Без привычных по блеклым детским воспоминаниям учеников-телохранителей или даже оружия.
— Наверное ты не узнаешь меня, старик…
«Бей первым» учили наставники… Однако ненависть была слишком застарелой, что бы оборвать её так сразу. Он хотел увидеть на лице врага… Что? Он и сам не знал. Страх, вину, сожаление или может отчаяние? Первый старейшина Ур-Соор, по прозвищу Мудрый Змей… Очень правильное прозвище. Когда-то шаман был наставником и другом его отца и не раз посещал их дом… Однако когда настал удобный момент — ужалил без колебаний… Змей, погубивший ученика и обрекший его сына на рабство…
— Почему же, Ур-Хал. — безмятежно улыбнулся орк, даже не пытаясь встать с переплетения гигантских корней. — До меня дошла весть о твоем возвращении.
— Должно быть сегодня предки на моей стороне, раз ты не успел подготовиться к нашей встрече.
Ур-Хал сделал шаг, обнажая клинок и настороженно оглядываясь в поисках ловушки. Многих воинов тут быть не могло, священное дерево подпускало только прошедших посвящение. Похоже сегодня они были тут одни.
— Хорошая сталь. — оценил старейшина. — Может скажешь зачем тебе этот меч?
— Что бы посмотреть на твое черное и ядовитое сердце.
— Оу! Даже так? — почти весело воскликнул старейшина. — Тогда рекомендую взять кинжал, мечом трудно такое проделать. Хотя может для начала скажешь чем старый, больной орк заслужил такую немилость?
— У тебя ещё хватает наглости спрашивать? Из-за тебя погиб отец!
— Твой отец погиб из-за того что был слишком упрям и никого не слушал.
— Лжешь!
Мелькнул меч и старейшина невольно отдернулся. Кончик лезвия прочертил по горлу, вскрыв кожу, и на какой-то миллиметр не достав артерию. Старейшина провел ладонью по шее и даже с каким-то удивлением посмотрел на кровь.
— Так хочешь так убить меня? Вперед, я не боюсь смерти. Больше я уклоняться не буду. — и быстро добавил. — Хотя если ты пообещаешь выслушать меня, я расскажу тебе много интересного о тех, не слишком-то давних, событиях.
Меч, уже занесенный для второго удара, замер в нерешительности.
— Говори, но знай… Когда закончишь — умрешь.
— Пусть так. — старейшина растер белый листок и приложил порошок к шее. Кровь перестала литься почти сразу. — Итак, знаешь ли ты что твой отец решил перестать платить дань гильдии?
— Знаю. Достойное решение, в которой вы должны были его поддержать!
— Достойное? Быть может. Однако знаешь ли ты почему именно тогда? Твой отец более десяти лет был вождем. Почему же именно в тот год он решил отказаться платить?
— В тот год была засуха… Одно из деревьев погибло…
— Мы сидим под тем самым деревом, как видишь оно вполне оправилось. Нет, в тот год маги сами нарушили соглашение и потребовали дань сразу за три года вперед. Не только втрое больше ветвей Священного Древа, им нужно было больше детенышей подходящего возраста. Меньше чем было у племени и куда больше, чем мы готовы были отдать. Мы, старейшины, приняли трудное решение… И твой отец поддержал его… В тот раз жребий кидали все орки, даже из самых знатных родов…