Судьба начертанная кровью

Дженсен Даниэль Л.

– Двадцать лет я ждал Фрейю.
– Снорри потер висок.
– И теперь, когда наконец нашел ее, время торопит меня, и я могу просто погибнуть, если сделаю хоть один неверный шаг.

Я изо всех сил старалась не фыркнуть от отвращения. Он мог готовиться к этому моменту всю свою жизнь, в то время как я всего несколько дней назад узнала о том, что могущественные правители двух стран сойдутся в схватке, когда мое имя станет известно. У Снорри не было оправданий тому, что он не готов.

Убрав руку от виска, Снорри посмотрел на Бьорна.

–

Когда он сможет напасть?

Бьорн прочистил горло.

– Через несколько недель.

– С теми потерями, что мы понесли против Гнута, у нас не будет ни единого шанса противостоять Харальду, - сказал Рагнар, а Лейф пробурчал:

– Ты уверен, что эта женщина того стоит, отец? Может, лучше убить ее? Кажется, она скорее прикончит всех нас, чем приведет тебя к власти.

Рядом со мной вспыхнул топор Бьорна, но тут же исчез, и Лейф нахмурился.

– Я просто задал вопрос отцу, ибо как ярл он должен принять решение.

– Никакого решения принимать не нужно, - возразила Илва.
– Фрейя сделает твоего отца конунгом Горных земель, если только мы будем верны своей цели, и ты, как его сын, получишь от этого наибольшую выгоду.

Лейф закатил глаза.

– Бьорн выиграет больше всех, мама. Но я буду горд сражаться на его стороне, станет он ярлом или конунгом, разницы нет. Я спрашиваю, сколько потеряет наша семья, если мы оставим эту женщину в живых? Сколько потеряет Халсар? Что касается меня, то я скажу, что оно того не стоит.

Хотя мальчик предлагал убить меня, я была согласна с доводами Лейфа, ибо он, похоже, ценил жизнь выше власти, репутации и амбиций. Мудрый не по годам и явно достаточно взрослый, чтобы понять, что должно быть важно для ярла.

– Боги покарают нас за то, что мы проигнорируем дар, который они послали, - ответил Снорри.
– Даже если бы они этого не сделали, если бы мы убили Фрейю, это было бы воспринято нашими врагами как слабость. Они поймут, что я из трусости и страха отказываюсь от возможности стать великим, и все наши враги нападут на нас. Мы будем придерживаться нашего плана.

Лейф нахмурился, но, когда Илва одобрительно кивнула, Бьорн спросил:

– Что за план? Как ты планируешь заключить необходимые союзы за то короткое время, которое у нас осталось до начала набегов?

Правильный вопрос.

– Я соберу всех ярлов Горных земель и попытаюсь убедить их, что, объединившись, мы будем иметь больше шансов.
– Снорри улыбнулся.
– Это еще одно доказательство того, что боги благоволят нам, ведь ярлы уже в дороге, чтобы собраться в одном месте. Готовьте свои вещи, ибо мы едем, чтобы воздать почести богам в Фьяллтиндре.

Глава 14

Фьяллтиндр был священным храмом на самой вершине горы, известной как Хаммар. Каждые девять лет здесь проходило собрание, на которое съезжались люди из ближних и дальних стран, чтобы отдать дань богам и принести свои жертвы. Я никогда не была там раньше - мои

родители всегда утверждали, что это не место для детей, и это был первый раз с тех пор, как я достигла совершеннолетия.

В большом зале царила суматоха, две дюжины лошадей и множество вьючных животных уже были оседланы и запряжены, когда я появилась в сухой одежде и теплом плаще. Илва руководила процессом - правительница Халсара была одета уже не в дорогое платье, а в одежду воина, включая мужскую рубашку, на поясе висел длинный сакс. Я не сомневалась, что она умеет им пользоваться.

Особенно когда ее противник стоял к ней спиной.

– Ты будешь командовать воинами, которых я оставлю защищать Халсар, - сказал Снорри Лейфу.
– В мое отсутствие ты будешь ярлом. Разошли по моим территориям весть, призывая тех, кто умеет сражаться, и прикажи им, чтобы они готовились.

– Готовились к нападению?
– Лейф скрестил руки на груди, выражая несогласие.
– Они будут недовольны, отец.

– Напомни им, что боги к нам благосклонны, - ответил Снорри, садясь на коня.
– Если же им это безразлично, напомни им, что те, кто сражается за меня, будут вознаграждены.
– Отвернувшись от сына, он сказал мне: - Мы потеряли лошадей во время пожара, поэтому у нас их мало. Ты поедешь с Бьорном.

Я не успела ничего ответить на это, как Снорри потянулся вниз, чтобы поднять Илву, которая удобно устроилась позади него. Стейнунн тоже села на коня, но с молодой рабыней, и скальд следила за каждым моим движением, хотя на ее лице не отражалось никаких эмоций. Вздохнув, я подошла к крупному чалому мерину Бьорна, заметив, что на нем тоже надета кольчуга.

– Что случилось с тем, что ты обычно идешь в бой без рубашки?
– Я ворчала, мои ноющие руки запротестовали, когда он потянул и усадил меня позади себя, зная, что через несколько часов будет страдать и моя задница. Да и конь, скорее всего, не впечатлится.

– Ты едешь позади меня, Рожденная в огне, - сказал он, трогая коня с места.
– И я почти гарантированно скажу что-нибудь, что разозлит тебя в пути. Это долгая поездка, а я не умею молчать.

– Ну, это, конечно, правда.
– Мне едва удалось сдержать крик, когда он пустил коня галопом, отчего я едва не свалилась. Я держалась за талию Бьорна, пока мы следом за Снорри покидали Халсар, но, когда мы выехали из города, мое внимание привлекла фигура в капюшоне на скалистом выступе.

Это была та самая фигура, которую я видела во время похорон жертв набега - дым и пепел уносило ветром, несмотря на то что воздух был неподвижен.

– Бьорн!
– Я указала на него.
– Ты видишь этого человека?

Он повернул голову, и сквозь кольчугу и все подкладки, которые он носил под ней, я почувствовала, как он напрягся.

– Где? Я никого не вижу.

По спине пробежал холодок страха - если Бьорн не видит его, то я либо схожу с ума, либо это призрак, явившийся только мне.