Связанные венцом
Шрифт:
У ровесниц Аны на уме наряды и балы. Но если первым я еще могу обеспечить жену, то второе совсем уж нереально. Устраивать пир во время мора, когда некоторые области голодают, было бы верхом глупости, и недостойно правителя драконов. С кого брать налоги на содержание двора и развлечения? С горстки обедневших герцогств? С измеренных болезнью селян? С высосанной до донышка казны, которая полностью ушла на обеспечение армии? Даже ради любимой жены я бы на такое не пошел. Каждый король в первую очередь женат на своем королевстве.
Но Ана… она, конечно, была молоденькой, и наивной. А еще доверчивой и искренней. Но уж точно не легкомысленной. Мое мнение о ней очень поменялось. И теперь я твердо считаю, что из нее получится прекрасная королева. Может не сейчас. Не через год или два. Но со временем точно. А силы воли и благоразумия ей хватит сполна, чтобы стать достойной трона. Роверт, сам того не желая, преподнес мне исключительный подарок. Но, естественно, ему самому знать об этом совершенно не обязательно. А наказание за свой поступок Ханар получит всецело. Поблажек не будет.
Но как стереть глупую довольную ухмылку с лица? Совещание не место для такого вида, а я слишком уж доволен тем, что выполнил свое обещание. А как было не выполнить? Во-первых, я никогда не нарушал данное слово. А во-вторых, кто смог бы удержаться, когда утром рядом с собой находишь такую очаровательную малышку. Свою жену. Сонную, с разрумянившимися щеками. Доверчиво прижавшуюся к боку и закинувшую ногу мне на бедро. Дракон, довольно заурчал, сразу же одобрив мои нескромные мысли. Мы в безопасности, за нами не гонятся наемники, нам не угрожает разоблачение, а Ана полностью оправилась от болезни. Подобным видом соблазнился бы и сам демиург-аскет, посвятивший свое существование служению Вселенной и отказавшийся от всех благ и привилегий, в том числе и услад плоти.
Руки сами потянулись погладить бархатистую кожу, ощутить тепло женского тела, нежность плоти. Она выгнулась, как котенок, подставляя все больше и больше места для ласк, но не проснулась. Лишь замурлыкала во сне. И мои ладони продолжили свое путешествие, окончательно осмелев. А за ними и губы.
Это так сладко целовать свою пару, слышать ее вздохи, нетерпеливые всхлипы, чувствовать ее реакцию на ласки, как свою. Ощущать интуитивно, что ей нравится и позволить инстинктам взять верх.
Когда голубые глаза распахиваются, в них уже виден туман страсти, который полностью стирает замешательство и прогоняет остатки сна. Могла ли она меня остановить, когда ее тело уже полностью приняло меня, мог ли я остановиться, чувствуя каждой клеточкой ее отклик, и наслаждаясь им больше, чем собственным?
Я оставил жену досматривать свои сладкие девичьи сны, запечатлев на распухших губах прощальный поцелуй. Превыше всего мне хотелось остаться там, в теплоте уютной спальни, в объятьях девочки-женщины, которая так открыто и бесхитростно приняла меня, и так самозабвенно отзывалась на мои ласки. Но, как я уже говорил, первая жена короля – его страна. А я так долго отсутствовал. Меня ждут, и медлить нельзя больше ни секунды.
Еще вчера я приказал Акею собрать всех в зале советов. Сейчас самое время обсудить ситуацию с Ханаром и те тревожные сведения, которые удалось добыть в Гораре. К тому же следует с глазу на глаз поговорить с Маркусом. Брат должен знать правду. И нэн тоже. Нам всем нужно помочь Ане адаптироваться в новом мире и помочь стать королевой. А кто лучше примирит мою жену с действительностью, как не такая же попаданка? Боюсь, Маркусу придется отложить возвращение в Сильбавер, по крайней мере, хотя бы на неделю. Но лучше на две. Думаю, у Аны много появится вопросов к Сабине. Да и пообщаться с землячкой будет приятно.
Открываю дверь зала с какой-то мрачной решимостью и некой долей азарта, предвкушая реакцию собравшихся. Восседающие за столом участники совещания торопливо поднимаются. Кресла отвратительно скрипят ножками по полированному полу.
– Ваше величество! – склоняются в почтительном поклоне.
Киваю. Широким шагом подхожу к своему месту во главе стола.
– Господа, – сажусь на жесткое деревянное сиденье – лет этому креслу больше чем мне, нэн и Маркусу вместе взятым. – Занимательные у меня для вас новости...
Главы департаментов оживляются, переглядываются удивленно. Возвращение короля и так уже новость. Вернее, здорового короля, который присутствует на совете впервые с тех самых пор, как лихорадка начала набирать угрожающие обороты на просторах Ньелокара. Риз Салливан, глава департамента внутренних дел, хитро прищуривается. Ручаюсь, он уже прикидывает открывшиеся возможности.
– Можно сказать, у нас появился карт-бланш на то, чтобы стребовать с Роверта Ханарского дополнительную контрибуцию, – заканчиваю и обвожу свой ближний круг испытующим взглядом.
Маркус удивленно вздергивает брови. Уже то, что я не рассказываю, откуда такие возможности, вызывает вопросы. Но перед своими советниками, я имею право не отчитываться, а вот с братом поговорю позже. Едва заметно киваю ему, намекая на дополнительный разговор.
– Насколько у нас развязаны руки, – тут же уточняет педантичный Салливан. Вот не зря он у меня занимается безопасностью королевства.
– Не стесняемся, господа, – кладу руки на стол и сцепляю пальцы в замок. Интересно послушать, что посоветует мне мое ближнее окружение. Некоторые идеи у меня самого есть, но полагаю, парочка новых не помешает. Роверту должно быть больно. И страшно. Пускай почувствует себя беспомощным жалким отребьем. На больше он не заслужил. Я вправе даже огласить ему войну, раз нарушены условия мирного договора. Но… но есть гораздо более выгодные решения. А мне доставит удовольствие, видеть его максимально униженным.
– Ваше величество, – первым отзывается Маркус. Это правильно. Брат чувствует себя свободнее со мной, чем остальные, и подаст пример другим. – Как у исполняющего обязанности главы военного департамента, у меня возникла такая идея.
Перед нами тут же появляется карта с обновленными территориями Ньелокара. Линия фронта двигалась неравномерно, и теперь граница Ньелокара похожа на загнутый крюк, который как зуб, врезается в людское королевство.
– Изгиб возле приграничного Савада, – указывает Маркус на этот самый зуб. – Можно сравнять. Это, безусловно, выгодно нам... и не очень выгодно им, – его палец рисует невидимую линию, соединяя ровной чертой участок от Савада и до самого приморского города Лиссан.
Брат, как истинный главнокомандующий армии Ньелокара, не может упустить шанс, защитить наши кордоны. Я в этом даже не сомневался. Чем короче наша граница с Ханаром, тем легче ее обезопасить… Да и территории увеличить тоже неплохо.
– И тут, – тычет в Лиссан Уот Фабиан, глава департамента финансов. – Выход к морю. Если, как вы говорите, руки развязаны, то дополнительный порт нам бы не помешал.
– Тогда ханарцы теряют торговый и военный флот, – задумчиво постукивает пальцем по губам Маркус, придирчиво рассматривая карту. Ему это предложение нравится. Уверен, он уже прикидывает, как бы повыгоднее использовать дополнительные возможности.