Связанные венцом

Лис Алеся

Хмыкаю. Это все мне понятно. Но как примирить свободолюбивую натуру моей женушки с обязанностями королевы? И стоит ли? Мы уже рождаемся связанными по рукам и ногам. Никого не волнуют наши желания и стремления. С самого раннего детства твоя страна превыше всего, даже превыше собственной жизни. А эта самая жизнь лишь роль, которую ты обязан исполнять до самой смерти. И сейчас я намерен обречь свою избранницу на такое существование.

Впервые задумываюсь над этой дилеммой. Понимание, что наивная и непосредственная Ана, до конца своих дней будет заперта в образе строгой

королевы, огорчает. Я буду наблюдать, как угасает огонь ее глаз, как трухой осыпаются сияющие крылья фей-ир, как все реже и реже душа сирены поет свои необычные песни… Вправе ли я требовать этого от жены? Об этом нужно серьезно подумать. Но позже...

– Так по поводу нападения… – перевожу разговор на другую тему. – Уверен, наемников нанял Роверт, чтобы забрать у Аны венец. И нужно выяснить, что же пообещал ханарец химерам. Неплохо было бы связаться с их предводителем...

Маркус кивает.

А я этот вопрос решаю обсудить еще с Оли. Возможно, его люди знают нечто больше, нежели было озвучено на совете. А если подходящих глаз и ушей вблизи Таканивских гор у главы департамента иностранных дел нет, то стоило бы их нанять и проинструктировать. Химеры явно замышляют что-то грандиозное. Этого стоило ожидать. Если появляется новая раса, то рано или поздно она наберет достаточно сил, чтобы начать бороться за свои права и независимость.

– Вы выяснили, кто еще замешан в заговоре?

Брат разочарованно покачивает головой:

– Нет. Ни дуэнья, ни служанка не знают. Может, хорошо скрывают, но, скорее всего, верен именно первый вариант. Вряд ли бы с ними в подробностях обсуждали тонкости операции. Кол, понятное дело, тоже молчит. И Занак.

От Занака я правда такого не ожидал. Его измена неприятно удивила. Управляющий, который был верен моей семье столько столетий, так просто предал.

– Правда он признался, что его шантажировали, – продолжает Маркус. – Семью его брата взяли в заложники.

– Я думал, они все погибли во время лихорадки, – удивленно вскидываю бровь.

– Осталась старуха, мать жены его брата, и младший племянник, – поджимает губы Маркус. – У мальчика невосприимчивость к болезни. Нужно как можно скорее организовать их спасение.

Молча соглашаюсь.

Насколько мне известно, семья невестки жила вблизи границы с Ханаром, в небольшом приморском городке. Людям явно не составляло труда их захватить. Управляющий, если честно, с этой ветвью своего семейства почти не общался, но его чувства я понимаю. Сейчас для нас каждый дракон на счету. Тем более истинный, тот, который неподвержен лихорадке.

– Я этим займусь, – решает брат. – А с оглядкой на эту ситуацию, мы вполне можем пересмотреть наши требования и скорректировать их.

– Доказательств пока нет, – слегка усмиряю его запал. – Это можно выкрутить, как инициативу Кола. Еще и обвинить одного из Вейландов... Дескать, подставляют бедных ханарцев, втягивая в свои внутренние распри. Но постараться найти весомые улики, безусловно, стоит. Тогда и… – внезапно слова застревают в горле.

Осекаюсь, не в силах поверить в то, что вижу перед глазами. В пустом углу зала, то бишь, минуту назад пустом, стоит моя жена, замотанная в пушистое банное полотенце. Еще такое же скрученное тюрбаном на голове. Обнаженные плечи покрывает пушистая пена. Глаза смотрят испуганно и беззащитно. А губы дрожат, едва сдерживая слезы.

Сглатываю колючий комок. Опять перемещение? Кербер побери, об этой особенности своей избранницы я не упоминал...

Внутри словно что-то разбивается. И я понимаю, что это мое каменное сердце. Забываю обо всем. О Маркусе, который пока не видит Ану, но с удивлением смотрит на меня, не понимая, отчего такая реакция. О предательстве Занака. О Роверте Ханарском…

Срываюсь с места, в два шага подлетаю к жене, снимая с себя камзол. Заворачиваю ее, дрожащую от холода и страха, подхватываю на руки. Босые ноги бледные, ледяные, словно она побывала в северных землях грифонов…

– Ана… Девочка моя. Опять?

Она глотает так и невыплаканные слезы, икает и нерешительно кивает, пряча лицо у меня на груди. Я чувствую, как дрожит маленькое хрупкое тело.

Позади слышится смущенное покашливание. Поворачиваюсь к брату, продолжая держать жену на руках.

– Извини Маркус. У меня дела, – крепко прижимаю Ану к себе, стараюсь расположить ее так, чтоб обнаженные бедра были как можно лучше прикрыты полами камзола.

– Я так понимаю, разговор еще не закончен? Мне тебя подождать?

Брат как всегда старается не лезть в личные дела, хотя я вижу, насколько он ошеломлен происходящим. Похоже, объясниться с ним все же придется.

Выхожу из зала совещаний. Дорога к жилому крылу должна занять порядочно. Хорошо, что персонал в замке вышколен и не будет демонстрировать удивление. Мне-то все равно, что подумают слуги. А вот Ана явно стесняется

– Извини, – слышу ее тихий голосок.

– За что? – удивленно смотрю на смущенную девушку.

– Я прервала какой-то важный разговор. Помешала вам с братом.

Забавный тюрбан кренится набок и грозится вот-вот упасть. Она ловко подхватывает его и водворяет на место.

Хмыкаю.

– Ана, это не твоя вина. Ты ведь не нарочно?

Щеки жены моментально наливаются румянцем. Она взволнованно закусывает губу.

– Или нарочно? – ее реакция сеет зерна сомнений в моей душе.

– Я… нет… не совсем, – лепечет смущенно. Опускает глаза. Тонкие пальчики принимаются теребить серебряную пуговицу на моей рубашке.

– Не совсем?

– Я просто думала… – тихо говорит. – Думала о тебе… Вспоминала…

Голос становится совсем уж приглушенным. Я скорее угадываю слова, чем их слышу.

– В ванной вспоминала. Нашу ночь.

Даже не замечаю, как губы расплываются в довольной улыбке.

– Ты думала обо мне? – в моем голосе появляется хрипотца. – О чем же именно ты думала?

Лицо девушки полностью заливает краска.

– О том как я тебя гладил… целовал? Или о чем-то более… более откровенном?

Мне нравится ее дразнить. Нравится видеть, как она смущается. И, кербер побери, нравится знать, что она обо мне мечтает.