Связанные венцом

Лис Алеся

Сердце подпрыгивает в груди, заходится в частом ритме, гулко отдаваясь в яремной впадинке. Мне страшно. Очень страшно. Словно я собираюсь шагнуть не в просвет портала, а в водоворот черной дыры. Ведь, по сути, это так и есть. Я совершенно не знаю. что ждет меня на том конце пространственного туннеля.

Зал наполнен людьми, все спешат поскорее убраться из этого тесного и душного помещения. Посетители смешиваются, ругаются за место в очереди, пихают локтями друг друга, что-то гневно выкрикивают.

– Пустите, позвольте пройти! – слышится время от времени, и сквозь

плотный поток прорываются ошеломленные пришельцы, которые тоже не могли воспользоваться порталом, дабы попасть, наоборот, в несчастную Зану.

– Куда прешь!

– Ногу отдавил!

То и дело рыкают возмущенные оборотни.

– Мне только спросить! – кто-то жалобно оправдывается и тихо замирает у стены, не рискуя сунуться дальше. Задавят. Без сожаления.

Я испуганно жмусь к Силу, боясь потеряться в толкучке. Крепко прижимаю к себе заплечный мешок, сообразив перевесить его на грудь. В такой толпе и ограбить могут. Здравая мысль о том, что те жалкие несколько серебрушек мне совершенно не понадобятся в замке, пока не проскальзывает в мозгу. Да и обидно, все же я лично их заработала, и деньгами раскидываться не намерена.

– Держись поближе, Ана! – тихо говорит Сил, и мы еще на шаг продвигаемся вперед. – Нужно было еще полчаса подождать в таверне. Там спокойнее и теплее… – недовольно ворчит, крепко прижимая меня к теплому боку.

Очередь двигается хоть и медленно, но вполне размеренно. Да и мне так спокойнее. Эти полчаса, что мы шажок за шажком приближаемся к пугающему зеву портала, позволяют кое-как успокоиться и смириться со своей участью. Выбор сделан. Отчасти.

Хотя все равно, когда до перехода остаются считанные дюймы, поджилки начинают дрожать а ноги подкашиваться. Мои пальцы впиваются в ладонь мужа, ища поддержку в таком простом и банальном жесте, и получают крепкое пожатие. Как раз такое, как мне сейчас нужно. На грани легкого дискомфорта и приятного сдавливания.

Уже заношу ногу, чтобы ступить в арку, но в последний момент, где-то между лопатками начинает свербеть от чужого взгляда. Оборачиваюсь, ища источник, но глаза проскользнув поверх разношерстной толпы, не в силах заметить что-то подозрительное. Впрочем, этот самый взгляд не чувствуется враждебным. Скорее странным, с примесью удивления и легкого одобрения. И я, пожав плечами в ответ на свои мысли, наконец, шагаю в портал.

Земля уходит из-под ног, знакомый туман охватывает тело пушистым одеялом, выбивает воздух из груди и увлекает вперед. Миг, и перед глазами уже темные, увешанные знаменами Ньелокара стены. Желтое мерцание настенных светильников едва-едва рассеивает тени в углах, подчеркивая мрачную атмосферу странного помещения. Зелено-белые выстроенные шахматкой плиты покрывают пол. И ни одного мало-мальского окошка. Жуть. Случайно, не в склеп ли меня переместил мой благоверный…

– Где мы? – поежившись оглядываюсь, пытаясь найти хотя бы дверь.

– В портальном зале Ньелокара, – спокойно отвечает муж.

– А вы не очень-то любите гостей, – делаю вывод, еще раз придирчиво осмотрев обстановку. Лично мне уже хочется сбежать отсюда подальше.

– Незваных гостей действительно не любим, – кивает Сил, увлекая меня за собой.

Дверь все же находится. Такая же черная и мрачная, как и сам зал. А за ней чуть ярче освещенный коридор. И меня немного отпускает. Знакомые галереи вселяют некоторое спокойствие, а яркие шары светильников добавляют немного оптимизма.

Увлекшись созерцанием картин на стенах, я даже не замечаю, куда меня ведут. Только сейчас, в теплоте и под защитой замка начинаю понимать, как же я устала. Насколько тяжело дались мне странствия, ночевки в трактирах и на голой земле, и как отчаянно мое желание не только поспать в теплой душистой постели, но и принять ванну. Именно такую, как раньше. Королевскую.

Но откуда же я знала, что мои мечты о королевской ванне начнут сбываться буквально. Ушлый дракон, воспользовавшись моим задумчивым состоянием, беззастенчиво привел меня в собственные покои.

– Не слишком ли вы спешите, ваше величество? – растерянно говорю, рассматривая непритязательную обстановку королевских комнат.

– А зачем оттягивать, Ана? – искренне удивляется он. – Мы уже были вместе, скрепили наш союз. Я чувствую тебя как никто другой. Изображать запоздалую застенчивость как-то по-детски, не считаешь?

К щекам приливает кровь. Он прав. Куда теперь скромничать. Нужно было это в Нзане делать, а не прыгать в постель. Теперь уж поздно. Тем более после стольких ночевок бок о бок.

– Ну, чего ты боишься? – подходит ко мне. – Неужели ничего не испытываешь? Не чувствуешь? Хоть мало-мальской симпатии. Зачем себе врать?

– Испытываю, Сил, – не отпираюсь. – Зачем? Да я и не вру… ни себе, ни тебе. Просто это слишком непривычно для меня. Слишком странно, – нервно дергаю плечом.

Лямка заплечного мешка соскальзывает, напоминая, что так и не сняла его со спины, и он продолжает неприятно оттягивать плечи.

Аккуратно подцепляю ремни и медленно кладу рюкзак на пол, чтобы хоть как-то скрыть неловкость и разорвать смущающий меня зрительный контакт.

– Привыкай. Это ведь дело времени… – выдает логичную мысль муж

– А что, у королев не может быть собственных покоев? – прищурившись, спрашиваю.

Не то чтобы мне нужны были собственные апартаменты. Просто интересен ответ Сильвестра. Пока картина нашего совместного проживания никак в голове не вырисовывается. Как живут короли и королевы? Как обычные супруги, или у них все по-другому?

– Может, – кивает Сил. – У других. Но с тобой моя маленькая принцесса так не получится.

Вздергиваю бровь.

Его рука обвивается вокруг моей талии, подтягивает ближе, так, что перехватывает дыхание и в один миг становится жарко и томно.

– Ибо стоит только мне хоть на секунду отвернуться, – хриплый голос ласковой фланелью скользит в ушах. – Как ты куда-то исчезаешь.

Фыркаю от смущения и прячу лицо у него на груди. В теплых объятиях мужа я чувствую себя защищенной.

– Убегать я больше не буду, – тихо говорю, сама едва слыша свой ответ.

– Обещаешь? – переспрашивает, прижимаясь губами к моей макушке.