Таинственное исчезновение бабушки Карпихи
Шрифт:
– Вы ответите и за мучения, которые причинили бедной престарелой рыбе!
Герр Цвик приступил к допросу Щуки. Она отвечала заносчиво и дерзко, ей явно доставляло удовольствие поражать всех, кто её слышал, правдой о себе.
По её признанию, в детстве она мечтала поедать пескарей, плотичек, подлещиков и страдала оттого, что это воспрещено. Росла она избалованной родителями, красивой, вызывающей симпатию, но считала себя обделённой тем, что нельзя вонзать зубы в беспечных голавлей и язей, в самодовольных жирных сазанов. Ей оставалось только обзавестись фотоаппаратом
Она страстно интересовалась, как ловили рыбу люди, ей особенно понравился способ всаживать в рыб острогу. Щука знала, что и сейчас есть браконьеры, и у неё родился план. Заимев острогу, она однажды ночью убьёт множество рыб, часть их съест, а часть оставит всплывшими на поверхность озера. Утром их увидят, ужаснутся ранам от остроги и должны будут решить, что ночью на озере побывали браконьеры на надувной лодке.
Щука захотела проверить, как отнеслись бы к внезапному страшному случаю обитатели озера, и выбрала старую бабушку Карпиху. Когда та сидела на террасе ресторана, Щука подсела к ней и рассказала, будто ей приснился кошмарный сон. По озеру плавали люди в надувной лодке и острогами убивали рыб.
– Я не могу отделаться от страха, что это случится на самом деле, – пожаловалась Щука.
– Ах, милая, я слышала о таком, когда была совсем маленькой – сказала бабушка Карпиха. – Одна я во всём озере знаю об этих случаях. Оставь свой страх, они не могут повториться. Ведь люди плавали на лодке с ярким фонарём, его свет привлекал рыб, и тогда их убивали.
Если же теперь, по словам бабушки Карпихи, кто-то ночью поплывёт с фонарём, тут же поднимется тревога, и браконьеры мало что успеют сделать, как их схватит подоспевшая из города полиция.
Щука поняла, что задуманного не исполнить. «Если ночью никто никакого фонаря не увидит, Карпиха скажет, что рыб убивали не браконьеры. Но ведь лишь одна она здесь знает об охоте с фонарём, – размышляла тайная хищница. – Как бы избавиться от этой старой рыбины?»
Щука не задумалась, что после гибели множества рыб от остроги будет расследование, поведут его те, кому известны приёмы браконьеров, и выяснится – они тут не при чём. Щука знала только одно: «Как покончить с бабушкой Карпихой?»
Их разговор подслушал герр Цапля, который уже сговорился с Ландрасом о похищении старой рыбы. Он пригласил Щуку в ресторан после закрытия, подал ей живого морского конька и, понаблюдав, как она с ним расправляется, предложил участвовать в деле. Хищница согласилась. Вместе с герром Цаплей и Ландрасом она разрабатывала детали замысла, и это ей пришла мысль о сигаретах «Голдфилд». Но как было их заполучить? Когда поднимется шум, продавец киоска назовёт, кто из обитателей парка покупал их.
Герр Цапля предложил послать за ними Лиса, чьи слова о том, что он съел бы бабушку Карпиху, были всем известны. И когда ещё узнают, что он купил сигареты, будет окончательно ясно, кто преступник. Однако сам герр Цапля не мог послать Лиса за сигаретами, потому что тот не стал бы молчать об этом. И тогда Щука сказала – Лиса пошлёт король. Он волочился за ней, выполнил бы любую её просьбу и даже, когда понял бы, зачем ей
Лис из-за лени обратился к Ландрасу и Дирку с просьбой купить сигареты, и это оказалось как нельзя более на руку заговорщикам. Важнейшее в деле было под их контролем.
Слушая признания Щуки, герр Липс время от времени набивал ноздри табаком, чихал и повторял, обращаясь к арестованной в клетке:
– Не только я, но никто не подумал бы, что вы такая бессердечная!
Его поддерживали бургомистр Фродо, Селезень и Утка и другие обитатели парка и озера.
– У неё злостно беззаконные инстинкты! – заявлял Судья о Щуке.
Преступная изобретательность
Щука шпионила за всеми живущими в озере и в парке, появляясь тут и там со своим фотоаппаратом, а о ней думали, что ей нужны разнообразные интересные снимки. Она вызнала, что Выдра прячет скелеты копчёных карпов в дупле дерева, и выследила – та получает надёжно упакованных карпов от Нутрии.
Раскрыла Щука и тайну Водяного Ужа, который днём прятался внутри Лежащего Дерева, а ночью проскальзывал в озеро. Злоумышленнице были выгодны слухи о некоем Драконе – чем больше тех, на кого падёт подозрение, тем лучше. Она подкрепляла миф о нём, показывая фотографию Водяного Ужа, которого принимали за хвост Дракона.
– Я не думала, что змею поймают, – сказала она.
Заметила Щука, и как Сом выходит ночами на берег. Она решила, что он втайне охотится на земляных жаб.
– Мне не могло прийти в голову, что этот болван танцует на хвосте перед ящерицами!
Слова преступницы вызвали всеобщий шёпот возмущения на лужайке. А арестованная сказала, что туманной ночью она проглотила множество лягушек и рыбок, рассчитывая, – подумают на Дракона. А если доберутся до его величества, то и пусть. Главное, чтобы не заподозрили её.
Она была изобретательна, направляя следствие по ложному пути. Позвонила Дятлу и сообщила о тайнике Выдры. А когда Полевой Воробей подсел к кармалу Дирку на террасе, насторожилась. Дирк направился вдоль берега к указанному ему месту среди зелени у воды, а Щука скользнула в озеро, поплыла в ту же сторону и подслушала разговор герра Цвика с хряком. После этого она позвонила Лису, и он бежал из парка.
Герр Цвик, перестав прохаживаться перед клеткой, сказал Щуке:
– Вы напали на меня в подводных джунглях для того, чтобы подумали – это сделал кто-то посланный королём?
– На вас нападали в подводных джунглях? – воскликнула Щука с непритворным удивлением. – Я не знала об этом. Нет, то была не я!
И добавила, что ей, сделавшей такие признания, не к чему было бы отпираться ещё от одного поступка.
Герр Цвик задумался, и тут раздался голос Галки:
– Бабушка Карпиха очнулась!
Что произошло со старой рыбой
Галка сидела на краю открытой ёмкости с водой, в которую была погружена рыба, и услышала её слова: