Таинственный шар

Робсон Кеннет

– Эй, парень, я выполняю свои обязанности!

Длинный Том вошел внутрь и направился к доске, на которой помещался список тех, кто снимал квартиры, как в зданиях контор. Это было необычно для жилого дома, но Длинному Тому очень облегчало работу.

Длинный Том бросил взгляд на доску, затем повернулся и вышел. Его лицо сияло, когда он присоединился к остальным.

– Угадайте!
– потребовал он.

– Пошел к черту!
– взорвался Ренни.
– Не время! Выкладывай!

– У Вилларда Спаннера была лаборатория и комната на Статен Айленд, сказал Длинный Том.
– Полиция обыскала ее, но не нашла ничего, что указало бы на цель убийства. Я прав?

– Прав, - прогрохотал Ренни.

– А между прочим, имя Вилларда Спаннера стоит в списке жильцов этого дома, - закончил Длинный Том.

Ренни рванулся вперед.

– Там должен быть какой-то ключ. Номер квартиры?

– Квартира 2712, - ответил Длинный Том.

Пятнадцать минут спустя Ренни и Джонни появились у служебного входа в здание, таща большую деревянную коробку, на боковых стенках которой черным карандашом значилось: "Квартира 2712". Но их план не спас от мелких неприятностей с самого начала.

Оказалось, что в доме существует служба, которая доставляет посылки и письма.

– Нам было приказано установить это, - прогремел Ренни и ухватился за коробку.
– Не трудитесь звонить в квартиру. У нас есть ключи.

Служебный лифт поднял их наверх, и они, сопя и пыхтя, потащили коробку по коридору. Они остановились у двери, прислушались, ничего подозрительного не услышали и, обменявшись взглядами, позвонили. Никакого ответа.

Из кармана Ренни извлек связку отмычек самых разных размеров, которую он захватил из штаб-квартиры Дока. Инженер перепробовал около двадцати из них, и его длинное лицо приняло обеспокоенное выражение. Наконец замок щелкнул.

За дверью была современная приемная, отделанная черным и блестящая хромом. Ренни огляделся, оценивая. Он был знатоком в области дизайна современных квартир, ибо сам обладал одними из наиболее модно обставленных апартаментов в городе. Он и Джонни бросили коробку, несколько поцарапав полированный пол, и закрыли дверь.

– Хэлло!
– наугад позвал Ренни.

Только эхо было ему ответом.

Они прошли в следующую комнату. Если первая была приемной, отделанной в современном стиле, то эта была совершенно противоположного характера, в духе ранней готики. Над камином красовались огромные мечи, стол был массивным, ручной работы, в противоположных концах комнаты стояли статуи рыцарей в доспехах. Головы убитых кабанов на стене довершали впечатление.

– Неплохо, - проговорил Ренни.

Они остановились на середине комнаты.

Внезапно вперед двинулись сразу оба рыцаря в доспехах. Каждый снял латную рукавицу, и показались небольшие пистолеты.

– Вы как раз вовремя, ребятки, - проговорил один из рыцарей.

Ренни ухмыльнулся. Это было отличительной чертой Ренни: когда положение было из рук вон плохо, он становился необыкновенно радостным. В то же время, если он выглядел печальным, значит, он был необыкновенно счастлив.

– Рискованно,.- прогрохотал он.

– Ну, мы подумали, что вы не будете звонить в полицию, - сказал человек в доспехах.
– Люди Дока Сэвиджа так не работают.

Еще четверо мужчин появились из задних комнат квартиры. У всех были ружья. Двое тщательно обыскали Джонни и Ренни.

– Заприте дверь, - сказал один из бандитов.

Человек подошел к двери в коридор, повернул ключ, затем вернулся, зажав ключ в ладони.

– Вытащи-ка нас из этих консервных банок, - предложил один из ребят в доспехах.

Это было сделано.

Джонни и Ренни молча изучали своих захватчиков, и перспектива им представлялась отнюдь не радостной, ибо эти шестеро действовали без волнения. Жесткие, уверенные движения и манера их речи указывали на то, что они умеют себя вести в непредвиденных обстоятельствах.

– Ну, - рявкнул один.
– Как мы вам нравимся?

– Тебе бы лучше подошел черный капюшон, - сухо сказал Ренни.
– Его наденут на тебя, прежде чем посадят на электрический стул.

– Ага!
– злорадно проговорил человек и показал на него рукой.
– Он угрожает нам!

Другой едко заметил:

– Мы взяли Дока Сэвиджа в Калифорнии и теперь захватили этих двух. Черт побери, кажется, мы избавились от всех противников.

– Босс зря тревожился, - проговорил первый.
– Этот Док Сэвидж не был таким уж крепким орешком.

– Все этот чертов Виллард Спаннер, - проворчал первый.
– Он зашел слишком далеко, попытался связаться с Доком Сэвиджем, и пришлось немного попачкать руки.

– Ну, мы не так уж и испачкались, - поправил второй.
– Мы сцапали его во Фриско в полдень и кокнули в Нью-Йорке через пару часов, когда он пытался удрать.

Первый кивнул:

– Но он переслал всю информацию сюда, на свою квартиру в Нью-Йорке, и потому мы вынуждены были притащить его сюда, чтобы он получил письмо для нас.

Обычно Ренни никак не проявлял своих эмоций. Но сейчас его глаза, казалось, лезли из орбит.

– Вы приехали из Сан-Франциско в Нью-Йорк менее чем за два часа? вскричал он.

– Естественно, - усмехнулся другой.
– Это удивительно?

– Я не верю!
– прогрохотал Ренни:

Джонн-и задал вопрос, который давно волновал его:

– Эта квартира вообще когда-нибудь принадлежала Вилларду Спаннеру?

– Нет, черт возьми, - хихикнул другой.
– Это просто тот кусочек сахара, который мы использовали как приманку.

Вдруг человек громко щелкнул пальцами.

– Проклятье! Один из этих парней ускользнул! Тот самый, который, кажется, что вот-вот умрет. Они зовут его Длинный Том.

Человек, который казался главным, посмотрел на часы.

– Мы позаботимся о нем позже, - решил он.
– Они начнут разгружать "Морской Бриз" через час. Нам надо поторопиться.