Таинственный шар

Робсон Кеннет

– В укрытие!
– закричал Док.

Они бросились за деревья, и через мгновение шар со свистом упал прямо на то место, где они только что стояли.

– Черт!
– воскликнул Оранг.
– Вот это да!

Шар, казалось, быстро остывал - слишком быстро, чтобы это было естественным.

– Возможно, там есть внутренняя и внешняя оболочки, - угрюмо произнес Док.
– Иначе внутри было бы слишком жарко для человека. А по тому, как он остывает, я могу сделать вывод, что часть тепла забирает охладитель, расположенный внутри.

Шар медленно поднялся и повис в воздухе, напоминая фантастическую хищную птицу.

Оранг, ползком пробираясь сквозь траву, прошептал: - Эта чертова птичка собирается стереть нас в порошок!

Разглядев шар поближе, Док и остальные заметили что-то вроде перископов с огромными линзами, расположенных в разных частях поверхности шара: внизу, наверху, по бокам.

– У него везде глаза, как на голове мухи, - пожаловался Оранг.

Воздушный корабль снова завис над ними. Но когда он двигался, то оставлял за собой след светящихся искр.

– Это объясняет полосы пламени в небе, - хрипло проговорил Оранг.

Док Сэвидж кивнул.

– Светящиеся частицы выбрасываются из устройства, которое передвигает этот шар.

– Но ведь некоторые шары не оставляют следов!
– возразил Оранг.

– Возможно, более совершенные модели, - предположил Док.
– Они могли снабдить некоторые свои корабли поглотителем, который охлаждает выхлопные искры.

Это было только предположение бронзового человека, однако предположение, которое, как потом выяснилось, оказалось необыкновенно точным.

Док и его друзья побежали, стараясь находиться под прикрытием деревьев. Это было трудно, практически невозможно, так как участок леса здесь был открытым.

Невероятный шар скользил между деревьями, маневрировал, будто был фантастическим организмом с глазами, мозгом и органами чувств, заключенными в круглом сверкающем теле.

Затем шар поднялся немного и повис прямо над Доком и его людьми. Их заметили.

Раздался щелчок, и маленький металлический шарик шлепнулся на землю. Он с глухим стуком упал в мертвую листву и раскололся, как большое яйцо. То же самое произошло и с другой стороны от них.

– Газ!
– закричал Шпиг, закашлялся, неожиданно встал и ухватился обеими руками за горло, будто старался выжать что-то из него, потом рухнул на землю.

Оранг повалился рядом с ним.

То ли благодаря своей необычайной физической выносливости, то ли из-за того, что он задержал дыхание, Док Сэвидж пробежал еще некоторое расстояние. Может быть, ему и удалось бы уйти, но газ проникал сквозь кожу так же легко, как и через легкие.

Док упал в сотне ярдов от остальных.

Когда Док Сэвидж очнулся, он услышал над собой голос Окурка:

– Я и не мечтал дожить до этого дня! И не мечтал!

Когда бронзовый человек открыл глаза, над ним стоял Окурок, держа под мышкой укороченную винтовку.

– Нет, сэр, мы и не думали, что когда-нибудь сможем взять вас, сказал Окурок бронзовому человеку.

Док пошевелил руками, но смог приподнять их только на несколько дюймов. Они были скованы кандалами, громоздкими и крепкими. Одна пара на уровне локтей и три пары на запястьях.

Он пошевелил ногами. Там были еще три пары кандалов, а колени связаны проволокой.

– Мы приняли меры предосторожности, - сказал ему Окурок.

Док повернул голову. Оранг и Шпиг лежали рядом, оба скованные. На Оранге было столько же кандалов, сколько и на бронзовом человеке. И Оранг и Шпиг были без сознания.

– Они очнутся, - сказал Окурок.
– Этот газ не смертелен, если верить тому, что сказал нам шеф.

Появился, ругаясь, человек с косящими глазами, оттолкнул Окурка и сказал:

– Постоянно треплешь языком!

Окурок уставился на него:

– Парень, моему терпению приходит конец.

Долговязый косой парень проигнорировал это и,- нахмурившись, взглянул в сторону Дока Сэвиджа.

– Куда пошли Лизес Мур и Куинс Рэндвел?
– спросил он.

– Я бы сам хотел это знать, - медленно ответил Док.

Косой помрачнел еще больше:

– Так они были здесь?

– Да.

Человек выругался, и характер ругательств выдавал, что тот когда-то жил там, где разводят коров.

– Два хреновых раздолбая!
– закончил он.
– Мы нашли двух наших парней мертвыми в кустах, где приземлялся один из шаров. Мур и Рэндвел убили их и захватили шар, не так ли?

– Эта мысль приходила и мне в голову, - сказал Док.

– Это то, что мы должны были предотвратить!
– зарычал косой, и его глаза сошлись на переносице.

– Кто был третий убитый?
– спросил Док.
– Тот, которого убили раньше остальных?

Косой открыл рот и по рассеянности хотел было ответить, но вдруг его глаза выправились, и он рявкнул:

– Не твое дело!

– Где девушка?
– продолжал спрашивать Док.

Окурок сухо сказал:

– Эти два подонка, Мур и Рэндвел, должно быть, оставили ее в живых. И не удивительно. Она нужна им.

Человек с бегающими глазами взвизгнул:

– Смотри, как бы пуля не заткнула тебе глотку!

– Можешь попробовать это сделать на досуге, - посоветовал Окурок.

Вместо того чтобы последовать этому совету, косой повернулся и отошел прочь.

Косой вернулся через пять минут. Физиономия его сияла от счастья.

– Ты, должно быть, ходил выпить, - предположил Окурок.

– Заткнись!
– злобно огрызнулся тот.
– Я связывался с боссом. Мы получили дополнительную долю за то, что схватили нашего "бронзового друга".