Таинственный шар

Робсон Кеннет

Оранг пришел к заключению, что какая-то часть песка сначала взлетела в воздух, а потом ссыпалась обратно.

Они охотились еще час, пока не поняли, что каким-то образом, совершенно необъяснимым, тот человек, которого искали, исчез.

– Эта штука принесла нам много загадок, - пробормотал Оранг.
– Но такого еще не было.

ГЛАВА VIII БРАТ УБИТОГО

На Сан-Франциско опустился туман, воздух насытился влагой. Газеты, которые Оранг принес в номер Доку, размокли от сырости. У Оранга был озадаченный вид.

– Это во всех газетах!
– жаловался он.
– Мы во Фриско менее двух часов, а все газеты только и трещат об этом. Какой идиот сообщил им о том, что мы здесь?

– Я, - сказал Док Сэвидж.

Оранг покачал головой.

– Но обычно мы держимся подальше от прессы.

– У нас слишком мало ключей к этому делу, - сказал Док.
– В сущности, ни одного.

– Будто бы я не знаю!

– Вот если эти люди явятся к нам, даже с намерением убрать нас со своего. пути, это в конце концов может натолкнуть нас на верный путь, произнес Док.

Оранг с сомнением усмехнулся:

– Ну, допустим, может, из этого что-то выйдет.

Док Сэвидж взял одну из газет, но лишь быстро просмотрел статью об их приезде в Сан-Франциско. В заметке подчеркивалось, наряду с другими вещами, что бронзовый человек был на Западном побережье для расследования убийства своего друга Вилларда Спаннера. И было ли вообще убийство?

Там была и другая статья, содержащая информацию о деле Вилларда Спаннера. Издатель газеты, который получил первое письмо с требованием денежного выкупа за освобождение Спаннера, получил и второе послание, настаивающее на том, что Спаннер был еще жив, и опять требующее денег за его жизнь.

– Это может быть просто трюком газетчиков, - предположил Оранг.
– Я знавал газетенки, которые снисходили до такой дешевки.

Док Сэвидж поднял трубку и связался с издателем, получавшим эти письма. Док назвал себя.

– Я бы хотел видеть эти письма, - сказал он.

Издатель попробовал поторговаться.

– Взамен вы разрешите печатать обо всех ваших действиях только в нашей газете, - произнес тот.

– И не подумаю, - мгновенно ответил Док.

– Тогда не получите писем, - ответил тот.

Бронзовый человек не проявил никаких эмоций.

– Приятно было побеседовать, - сказал он.

Голос издателя звучал уже не так уверенно, когда он спросил:

– Что вы собираетесь делать?

– Рассказать другим газетам о том, чем вы занимаетесь, - ответил Док.
– Тот факт, что вы пытаетесь помешать розыскам Спаннера, если он еще жив, заинтересует многих. Я также свяжусь с Федеральным Бюро. Оно, несомненно, заинтересуется вашим отказом их агенту в информации и сотрудничестве. Я могу придумать и другие меры. Так, например, большая часть фондов вашей газеты принадлежит организации, одним из директоров которой являюсь я.

– Вы выиграли, - сказал газетчик.
– Я сейчас же пришлю письма.

Док едва успел повесить трубку, как телефон зазвонил вновь. Это был клерк из холла гостиницы.

– Мистер Нок Спаннер желает видеть Дока Сэвиджа, - сказал он.
– Мистер Спаннер говорит, что он брат Вилларда Спаннера.

– Пригласите его, - ответил Док и повесил трубку.

Бронзовый человек сообщил Орангу и Шпигу, что за посетитель к ним идет.

– Брат Вилларда Спаннера!
– взорвался Оранг.
– Но я и не знал, что у него был брат!

– У него был брат, - медленно проговорил Док.

– Когда-нибудь встречался с ним?
– поинтересовался Оранг.

– Нет, - ответил Док.
– Брат был военным специалистом и в последние годы работал в Китае.

В дверь постучали, Док поднялся и впустил посетителя.

Нок Спаннер был грузным человеком, весом более среднего. Хотя на висках у него и белела седина, ему было не больше тридцати. На левой руке Спаннер носил довольно большие часы, браслет которых был сделан из соединенных вместе китайских монет.

– Я прочел в газетах, что вы в Сан-Франциско расследуете тайну убийства моего брата, - сказал он четким голосом, в котором слышался небольшой акцент, который появляется иногда у американцев, проживших несколько лет в чужих краях.
– Я приехал только сегодня утром.

– Вы знаете, зачем ваш брат был в Сан-Франциско?
– спросил Док.

Нок Спаннер потер браслет часов, который, казалось, был ему слишком тесен.

– Конечно, чтобы встретиться со мной, - ответил он.
– Мы не видели друг друга семь лет. Я закончил свою работу в Китае и вернулся в Штаты.

– У вас есть какие-нибудь идеи относительно случившегося?

Нок Спаннер наконец расстегнул браслет.

– Я нажил себе врагов в Китае. Однако я не предполагал, что они станут воздействовать на меня через моего брата.

– Вы думаете, это возможно?

Нок Спаннер пожал плечами.

– Другого я не могу придумать. Конечно, я знаю мало о связях моего брата в Штатах. Возможно, у него были и свои враги. Или же кому-то просто нужны деньги. Если это так, я готов заплатить. Как сообщают газеты, требуется пятьдесят тысяч.

– У вас есть эта сумма?

Нок Спаннер кивнул. Из кармана он вытащил пистолет с тонким стволом. Затем достал пачку банкнот, постучал по ней и положил обратно в карман.

– Я могу заплатить, - сказал он.
– Но я хочу быть уверенным, что мой брат жив. Я хочу, чтобы авторы писем задали брату один вопрос. Если ответ будет верным, я буду знать, что брат жив.

– И это скажет вам наверняка?
– спросил Док.

– Да. Я спрошу у них мое среднее имя, которое я не использовал с детства и которое, как я уверен, не знает никто, кроме моего брата.