Талисман для князя-6. Маг Мороз и его неугомонное счастье
Шрифт:
У Юленьки сердце пропустило удар, когда право плечо князя рассекла багровая полоса. Артемий поморщился и переложил меч в левую руку. Чужеземец нарочно не афишировал, что одинаково управляется с мечом обеими руками. Поэтому резкая смена тактики смертельно удивила соперника. Двухметровая туша воина кулем рухнула на песок, заливая его кровью. Стужев усмехнулся возникшей на трибунах тишине, затем молча поклонился царице и покинул арену уверенным шагом.
Тай-Хинан досадливо закусила нижнюю губу. Чужеземный гость ненавязчиво намекнул, что игры закончились. Если следующим соперником выйдет Альбазиллис, его ждет та же участь. А вот
Любимчиков публика встречала овациями, которые в равной степени относились к сыну аменокаля и к его противнику. Гайя выступал против сильного мечника, своего бывшего учителя. Двигались оба уверенно, плавно перетекая в стойки и резко срываясь с места при нанесении ударов. Двое мужчин будто бы танцевали опасный танец, итогом которого станет смерть. Кто выйдет победителем, учитель или ученик? Спорный вопрос, учитывая, что для каждого выигрыш — дело чести. Впрочем, если задуматься, итог поединка очевиден.
Юленька невольно охнула, когда соперник Альбазиллиса оступился, и этим подписал себе приговор. Девушка слишком часто наблюдала за тренировками отца и братьев, чтобы не понимать, насколько ничтожна эта победа. Учитель нарочно поддался, чтобы покинуть этот мир на пике силы, в бою как воин. А ученик слишком желал этой победы, чтобы не воспользоваться удачным моментом. Княжна не удостоила воина даже взглядом, тогда как даже царица поднялась с места, аплодируя победителю.
— Итак, брачные состязания завершены! — объявила Тай-Хинан народу. — Финала достигли три лучших воина: Альбазиллис Гайя, Абидеми Рохо и чужеземец Артемий Стужев. Настала пора узнать, кого из невест они желают взять в жены.
Глава 25
Имя третьего воина княжна Демидова слышала часто. Оно упоминалось среди участников боев и праздничных мероприятий. Однако познакомиться ближе девушка не успела, потому что Гайя никому не позволял общаться с ней дольше положенного времени. На лентах, что крест-накрест пересекали грудь Рохо, висело равное количество белых и голубых платков. Тем не менее Юленька невольно ахнула, когда мужчина отдал предпочтение ей, а не царевне. Следующие два претендента тоже выбрали светлокожую чужеземку. Зрители на трибунах тревожно замерли, ожидая, как разрешится непростая ситуация.
Царица явно не ожидала подобного итога, однако ни на секунду не замешкалась с ответным ходом.
— Наши доблестные воины, кажется, забыли, для чего проводились брачные состязания? — во всеуслышание обратилась она к победителям. — Первый воин Тайшина займет место аменокаля и станет супругом будущей царицы. Лучший воин должен быть только один, поэтому объявляю дополнительные состязания. Пусть чужеземец докажет, что достоин возглавить тайшинское войско, сразившись с каждым из соперников. Абидеми и Артемий, готовьтесь! В поединке допускается использование магии. Умение владеть мечом вы уже продемонстрировали.
Княжна Демидова взволнованно уставилась, как мужчины молча поклонились правительнице и направились к арене, вокруг которой вспыхнул защитный купол, едва участники оказались внутри. Одновременно с этим Рохо атаковал, поднимая песчаную бурю. Девушка увидела взметнувшиеся клубы пыли, в которой скрылись силуэты противников.
Люди на трибунах потрясенно замолчали, никогда прежде не сталкиваясь с беспощадной силой холода. Магия земли справилась бы с ним, если бы только затопила расплавленной магмой. Но тогда затерянное царство перестало бы существовать.
Альбазиллис не был трусом и не боялся смерти, но обладал изворотливым умом и хитростью. Он мог временно отступить, если это в итоге принесет желаемую победу. Спустившись на арену, мужчина припал на одно колено и протянул Артемию меч.
— Признаю тебя великим воином и готов назвать аменокалем, чужеземец.
Услышав его слова, Тиль-Хинан победно улыбнулась и с насмешкой посмотрела на побледневшую соперницу, которая не сразу поняла, что это означает.
— Зачем ты это делаешь? Я не женюсь на Тиль-Хинан и не отдам тебе Юлию! — Стужев быстрее сообразил, зачем Гайя пошел на сделку с собственной гордостью.
— Женишься! — Альбазиллис усмехнулся. — Думаешь, не понимаю, отчего ты так упорно называешь княжну невестой? Ты защищаешь девушку, но не любишь. Никого не любишь, потому что твое сердце давно заледенело. Тиль-Хинан получит тебя так или иначе. Царевна никогда не простит унижения, которому ее подвергли сегодня. Обрати внимание на воинов возле светлой госпожи. — Князь тут же бросил взгляд на царскую ложу и заметил, что у Юленьки появилась охрана. — Княжну убьют, если откажешься. У аменокаля много власти, но даже она не спасет девушку от смерти. А я смогу убедить сестру сохранить жизнь будущей жене и окружу ее такой заботой и любовью, что она о тебе позабудет. Решай, пока у Тиль-Хинан не лопнуло терпение.
— Согласен! — оценив угрозу, принял решение Стужев. — Что я должен сделать?
— Подойти к Тай-Хинан, преклонить колено, положить к ногам платок нужной избранницы и сказать, что готов верно служить госпоже и что будешь счастлив, если твоей женой станет Тиль-Хинан, — проинструктировал будущего аменокаля воин.
Князь последовал совету Гайи, зная, как быстро в Золотом дворце погибают беззащитные девушки. Княжна, конечно, сумеет за себя постоять, но рисковать Артемий не хотел. Глупо устраивать бунт, когда рядом с Юлией стоят воины, готовые в любой момент вонзить кинжал в спину. Или кому-нибудь взбредет в голову выпустить шершней из царской оранжереи.
— Вы приняли верное решение, князь. — Царица не скрывала радости, что ее план в итоге удался. Пожертвовав пешками, правительница заполучила сильного мага. — Уверена, вы станете могущественным аменокалем и принесете Тайшину множество военных побед. Этим вечером вы с Тиль-Хинан пройдете церемонию брачного обряда и разделите супружеское ложе. Идите же, дети мои, покажите народу, как вы счастливы! — Женщина сделала знак дочери, чтобы та подошла. Затем вложила ее руку в ладонь князя и повязала сцепленные руки синей лентой.