Талисман любви

Деверо Джуд

— Думаю, да, — сказала Джемма. Но, если честно, от волнения сердце у нее, казалось, билось где-то в районе горла. Когда раздался еще один зловещий треск и мать мальчика зажала рукой рот, чтобы не закричать, Джемма в ужасе подумала: «А что, если я уроню ребенка?»

— Ладно, — сказал Колин, и голос у него сделался как у тренера: спокойный, тихий и обнадеживающий. — Сперва помогу вам забраться к себе на плечи, потом перехвачу за лодыжки. Когда вы зафиксируете равновесие, протяните к нему руки. Дайте ему возможность самому вас обхватить, не тяните

его. Как только он окажется у вас в руках, держите его крепче, а я сделаю все остальное. Поняли?

— Да.

Карл потихоньку включил видеозапись на своем мобильном телефоне и отошел, чтобы обзор был лучше.

Немного наклонившись в сторону, Колин выставил правую ногу, чтобы она могла ступить на его бедро. Он протянул руки, чтобы ей помочь. Когда она помедлила и в ее глазах мелькнул страх, он понял, что надо придать ей мужества. Колин не слишком хорошо ее знал, но видел, что спортивная злость ей знакома. Он сказал:

— Ну, Рэнфорд, покажите, на что вы способны. Слабачки школьницы карабкаются по моему младенцу-братику как нечего делать. И вы позволите этим детишкам превзойти вас?

Его тон, так похожий на тон тренеров, с которыми она занималась, сотворил чудо, и страх ее улетучился. Она сбросила туфли, взяла Колина за руки и ступила на его согнутую ногу.

Когда она обрела равновесие, он обхватил руками ее ноги и посмотрел на нее снизу вверх.

— Я сейчас вас подниму, вы заберетесь ко мне на плечи. Готовы?

Джемма кивнула. Оказавшись на его широких плечах, она, чтобы не потерять равновесие, оперлась ладонями о его голову. Он крепко держал ее за лодыжки и сделал шаг назад, пока она распрямлялась.

Почувствовав, что она прочно стоит у нее на плечах, поднявшись во весь рост, Колин тоже испытал облегчение. Голова ее оказалась почти вровень с головой мальчика. Расстояние до него составляло не больше фута. Джемма улыбнулась ребенку.

— Круто, да? — сказала она, желая его приободрить.

— Да. Вы сейчас можете меня спустить?

— Конечно. Сейчас я протяну к тебе руки, а ты меня обнимешь, идет?

Мальчик кивнул.

Джемма вытянула руки перед собой, и Колин шагнул ближе к дереву, так что она оказалась совсем рядом с испуганным ребенком и распахнула объятия.

— Не прыгай, просто упади на меня, ладно?

Мальчик снова кивнул и в следующую секунду упал на Джемму. Он действительно был тяжелым. Под его тяжестью она едва не опрокинулась назад, но обхватила ребенка так крепко, что тот едва мог дышать.

Колин не дал ей времени, чтобы попытаться обрести утраченное равновесие. Он отпустил ее лодыжки и сделал шаг назад. На долю секунды Джемма ощутила, что они с мальчиком зависли в пустоте в шести футах над землей.

В следующую секунду она, все еще прижимая к себе мальчика, рухнула прямо в мускулистые объятия Колина. Джемма почувствовала, как его сердце бьется у ее щеки, как крепко, изо всех сил, вцепился в нее ребенок.

В следующее мгновение мать мальчика со стоном облегчения выхватила сына из ее рук.

Колин не торопился опускать Джемму на землю. Продолжая ее обнимать, он спросил:

— С вами все в порядке?

— Да. — Она знала, что ей следует высвободиться, но кольцо его рук было таким славным и таким надежным. На мгновение она позволила себе прижаться к нему, словно здесь никого не было, кроме их двоих.

— Спасибо, — раздался у нее за спиной голос Тома. — Спасибо вам обоим.

Вдалеке послышался вой сирены — это спешила пожарная бригада.

— Берегись! — завопил Карл.

Колин, продолжая держать Джемму, отпрыгнул в сторону и свалил Тома. В тот же миг сук, на котором сидел малыш, с треском отломился и упал на землю.

Когда шум стих, раздался голос Тома:

— Колин, я люблю тебя как сына, но если ты, черт возьми, не слезешь с меня, то раздавишь мне легкие.

— Прости. — Колин скатился с него, и Джемма поднялась на ноги.

Колин сел, с гордостью глядя на нее.

— Вы молодец. У вас хорошее чувство равновесия, и…

— Вот черт! — сказал Том, потому что от лица Джеммы вдруг отхлынула кровь. Она медленно развернулась на пятках и начала оседать. Она упала бы, если бы Том ее не подхватил.

Колин уже в следующую секунду был на ногах.

— Посттравматический шок? — спросил он, отнимая Джемму у Тома.

— Нет, — сказал тот и широко развел руки. На них была кровь.

Том выправил топ девушки из джинсов, чтобы понять, откуда течет кровь. Сук пропорол ей бок.

— Артерии не задеты, но рана глубокая, могут понадобиться швы.

— Позвони Трису, — сказал Колин. — Скажи ему, что я буду у него через десять минут.

Колин с обмякшей Джеммой на руках побежал к джипу. Позади него с телефоном, все еще находящимся в режиме видеосъемки, стоял Карл. Он выключил запись, лишь когда Колин захлопнул дверь джипа и умчался прочь.

Глава 6

Доктор Эдвард Берджесс медленно открыл дверь машины, выставил трость на тротуар и осторожно развернулся, готовясь выйти. Он поморщился от боли, перенеся вес на левую ногу, и, опираясь обеими руками о сиденье, выбрался из машины. Соседка на противоположной стороне улицы подметала веранду. Она прекратила работу, с сочувствием глядя на него, потом приветливо ему помахала, и он поднял немощную руку, отвечая на приветствие.

Тяжело опираясь на палку, он закрыл машину и, ссутулившись, направился к дому. Открывая замок, он держался за косяк, а отворив дверь, снова обернулся и помахал соседке. Как он и предполагал, она провожала его взглядом, дабы убедиться, что он не свалился перед дверью.

Оказавшись внутри, доктор Берджесс запер дверь и на мгновение замер, прижавшись к двери спиной.

— Любопытная старая ведьма, — пробормотал он и сунул трость в высокую урну у двери. В комнату он вошел упругой твердой походкой.