Тайна озера Кучум
Шрифт:
поздно, когда яркое солнце полностью высушило утреннюю росу,
а праздный мир тайги продолжал своё гордое шествие под руку
с долгим летним днём.
Загбой и Костя не пришли. Может, они находились на стане
доброго друга Калтана. Или по какой-то причине задержались
в пути. Ждать их не имело смысла. Уля знала, что Загбой обя
зательно догонит. Пока они будут сидеть на месте, Агафон уй
дёт далеко, и по остывшим следам догнать будет непросто. На
всякий случай, как и договаривались, на месте ночной стоянки
Сергей оставил короткую записку, объясняющую ситуацию.
А Уля для Загбоя по-эвенкийски ножом вырезала немудреную
метку, продолговатый кружок, в него вставила сухую веточку,
указывающую направление их пути, и две зарубки, что означало
нас двое, продолжаем идти за Агафоном, назад не вернёмся.
В путь вышли ближе к обеду. Первые несколько сот метров
шли осторожно, обследуя подозрительные участки тропы. И не
зря. За небольшим увалом на крутом спуске через прилавок Уля
увидела свежие, утренние следы человека. С правой стороны на
нижних сучках разлапистого кедра сбита кора. Рядом у куста
жимолости валяется брошенная рогулька. Сегодня ночью здесь
стоял самострел — верный сторож Агафона. В то время, пока
они спали, Кулак убрал смертельную ловушку и вышел в дорогу.
Уля нервно передёрнула плечами: хорошо, что ночью она ходила
к стану врага тайгой, а не тропой.
А вот и место ночёвки Агафона и Айкын. Потухший очаг,
многочисленные следы пира и лежанка из пихтовых лапок: одна,
321
ВЛАДИМИР топилин
для двоих. Уля подавленно опустила глаза. Сергей покраснел. Вы
ходные следы нашли сразу же. Два оленя и две лошади. Агафон на
правах старшего поехал впереди, на передовом учаге, на копыте
которого был вырезан треугольник. Айкын сзади, на коне.
Как и вчера, следы животных были на тропе, вдоль реки,
а затем вели в невысокий, белковый отрог. А на крутом спуске
произошло то, что ожидала Уля. Девушка постоянно читала
следы впереди идущих: натруженно выдавленная оленьими
копытами грязь, скользящие выбоины лошадиных ног, сбитые
камни. Разглядывая тяжёлую поступь, Уля сочувственно взды
хала, жалела оленей. Агафон, не давая отдохнуть животному,
ни разу не слез со спины передовика, как будто ехал по прямой
дороге. Возможно, за что и поплатился.
Это случилось перед самым спуском в ключ, на крутом увале.
Уставший под тяжёлым человеком учаг поскользнулся на тропе
и вывернул ногу в колене. Уля представила себе картину траге
дии, как бедное животное, рюхая от боли, дважды перевернулось
через спину. Потом, пытаясь подняться, билось в траве. И следы
Агафона, частые, торопливые, разбитые в разные стороны. При
резком падении Кулак не успел спрыгнуть в сторону и попал под
своего учуга. Олень перекатился через наездника. Оставалось
только удивляться, что Агафон был невредимым, возможно,
получил ссадины и ушибы. Свою злобу Кулак не замедлил вы
местить — тут же перерезал верховику горло.
Мёртвый, ещё тёплый учуг лежал неподалёку от тропы. Грудь
была вскрыта. Агафон вырезал печень, сердце, почки, а тушу
бросил, даже не потрудившись убрать верховика подальше от
тропы.
На глазах Ули слёзы. Ей жалко загубленное животное. Олень
для охотника — состояние. Только человек тайги знает, сколько
требуется сил, времени, чтобы вырастить и воспитать верного
помощника. Но Агафону не до этого. Он не умеет жалеть. Ему
надо торопиться. Время подгоняет. Беглец пересаживается на
коня и едет дальше. За ним идёт олень с золотом. Замыкает
шествие Айкын.
На какое-то время Сергей и Уля задержались, разделали
оленя, посолили мясо, шкуру. В тайге такой закон: ничто не
322
Т А Й Н А о з е р л к у ч у м
должно пропасть даром. Часть мяса загрузили в потки. Осталь
ное подняли на невысокий, наскоро сделанный лабаз, накрыли
шкурой, сочельником от мух. Это — для Загбоя и Кости. Под
лабазом Сергей растянул свою рубаху. Запах пота человека на
какое-то время отгонит медведя, росомаху. А там, подойдут свои.
В карман рубахи Сергей положил коротенькую записку. Только
после этого двинулись дальше. Уля, как всегда, поехала впереди.
Сергей шёл пешком, ведя в поводу своего гружёного оленя.
Следующие несколько часов прошли без изменений. Агафон
ехал где-то впереди. Уля и Сергей топтали остывший след. По
предположениям они отстали на десять километров. Продолжать
движение можно было без опасения выдать себя. В крайнем слу
чае Кухта скажет, где находится Агафон. Может быть, поэтому,
доверившись собаке, Уля всё более теряла внимание.
На второе место происшествия они выехали неожиданно.