Тайна Зеленой двери

Вирт М.

– Сегодня, Лена, ты останешься в своем теплом гнездышке, - заметила Пенни, забираясь в седан отца.
– Папа терпеть не может твоего грохота и подскакиваний.

Мощный двигатель взревел. Миссис Вимс с тревогой наблюдала из окна кухни, как Пенни быстро и ловко выкатилась из гаража и по извилистой дорожке подъехала к воротам. Ей нравилось сидеть за рулем автомобиля отца, а поскольку он не получал от вождения никакого удовольствия, она частенько наведывалась в офис газеты, чтобы забрать его домой.

Здание Star

располагалось в одном из центральных кварталов Ривервью. Пенни припарковала машину рядом со складом, и на лифте поднялась в редакторскую комнату. В этот поздний час почти все столы пустовали. Только Джерри Ливингстон, один из лучших репортеров газеты, все еще что-то строчил на своей пишущей машинке.

– Привет, Пенни!
– приветствовал он ее, когда она проходила мимо его стола.
– Как насчет новых кукольных ведьм? Больше ни одной не поймала?

– Больше ничего для первой страницы, - ответила она.
– Моя карьера газетчика, вероятно, в течение следующих пары недель сохранит status quo. Папа и я отправляемся в Пайн Топ, удивлять аборигенов нашей непревзойденной манерой катания на лыжах. Завидуешь?

– Позавидовал бы, если бы вы туда и в самом деле поехали.

– Если бы!
– возмущенно воскликнула Пенни.
– Конечно, поедем! Мы улетаем в четверг. Папе просто необходим отпуск, и в этот раз я уверена, что он не станет выкручиваться в самую последнюю минуту.

– Надеюсь, что нет, - скептическим тоном произнес Джерри.
– Твоему отцу и впрямь нужен хороший отдых, Пенни. Но у меня есть смутное предположение, что и в этот раз тебя ждет разочарование.

– Что ты хочешь этим сказать, Джерри? Папа твердо обещал мне...

– Да, я знаю, - кивнул он, - но случилось кое-что.

– Кое-что важное?

– Нет, не более серьезное, чем обычно. Но ты сама поговори с ним. Я, возможно, неправильно оценил ситуацию.

Несколько настороженная, Пенни подошла к личному кабинету отца и постучала в дверь.

– Войдите, - крикнул тот грубоватым голосом, а когда она вошла, кивнул ей в сторону стула.
– Ты приехала несколько раньше, чем я ожидал, Пенни. Не можешь подождать несколько минут?

– Без проблем.

Взглянув на худое, усталое лицо отца, Пенни поняла, - что-то не так. Он казался необычно взволнованным и нервничал.

– Тяжелый день, папа?
– спросила она.

Прежде чем ответить, мистер Паркер аккуратно сложил бумаги.

– Да; я не собирался говорить тебе сейчас, но, наверное, так будет лучше. Дело в том, что, боюсь, наша поездка отменяется - по крайней мере, пока я не разберусь с одним делом.

– Ах, папа!

– Понимаю, как ты разочарована, Пенни. Но у меня и вправду возникли кое-какие неприятности.

– Но разве это не обычное состояние издателя газеты?

– Да, - улыбнулся он, - но есть проблемы разной степени сложности, а эта, пожалуй, худшая из всех. Нашей газете предъявили

иск по обвинению в клевете, дело стоит пятидесяти тысяч.

– Пятьдесят тысяч!
– ахнула Пенни.
– Но ты ведь, конечно, его выиграешь?

– Я в этом не уверен, - угрюмо произнес Энтони Паркер.
– Мой адвокат сказал, что у Харви Максвелла имеются весьма серьезные аргументы против газеты.

– Харви Максвелл?
– задумчиво повторила Пенни.
– Это, случайно, не тот самый человек, который владеет отелем Ривервью?

– Да, а также еще рядом отелей и домов отдыха по всей стране. Харви Максвелл довольно известный спортсмен. Он живет на широкую ногу, много путешествует, но в целом это жесткий, практичный, деловой человек.

– Он получает большой доход от своих отелей, не так ли?

– Максвелл сколотил себе состояние из какого-то источника, но у меня всегда были сомнения, что этим источником является гостиничный бизнес.

– А почему он подал в суд на Star за клевету, папа?

– В начале этой осени, когда я на сутки уехал из города, Девитт обнаружил историю, которая должна была стать бомбой. Это было интервью с футболистом по имени Билл Моркрам, который рассказал, что встречался с Максвеллом, и тот предложил ему деньги за то, чтобы футболист отдал важную игру.

– Зачем это ему понадобилось?

– Максвелл, как полагают те, кто имеет отношение к спорту, имеет касательство едва ли не к каждой нечестной спортивной схеме, когда-либо реализовывавшейся в этом городе. Он делает крупные ставки, и редко когда проигрывает. Но эта история не была опубликована.

– Она правдива?

– Думаю, что да, - ответил мистер Паркер.
– Тем не менее, с этим человеком опасно связываться.

– Но разве ничего нельзя доказать? Мне кажется, показания футболиста послужили бы вполне надежными доказательствами.

– В этом-то и беда, Пенни. Этот парень, Билл Моркрам, теперь утверждает, что он никогда ничего подобного не говорил. Он заявляет, что репортеры извратили и вывернули наизнанку его слова.

– А кто раскопал эту историю, папа?

– Человек по имени Гловер, очень ответственный репортер. Он клянется, что не ошибся, и я склонен ему верить.

– И что же заставило футболиста отказаться от своих слов?

– У меня нет доказательств, но довольно вероятно, что к нему второй раз обратился кто-то от Максвелла. Возможно, ему угрожали, возможно - предложили взятку, достаточно большую, чтобы он изменил свою позицию.

– Если Максвелл и футболист говорят одно и то же, то у него есть большие шансы выиграть дело, - признала Пенни.
– Как ты собираешься поступить?

– Конечно, мы будем доказывать свою правоту, но если нам это не удастся, то мы почти наверняка проиграем. Я попросил Билла Моркрама зайти ко мне в офис после обеда, и он обещался. Но так и не пришел.