Тайны брачной ночи
Шрифт:
— Вы слышали? — спросила леди Кроптон. — Маркиз сегодня спас человеку жизнь.
— Как так? — Леди Хатауэй опустилась на диван, и Лили подвинула свое кресло чуть ближе.
— Да. Только что прибыл Макаллистер, он рассказал, что лорд Колтон по дороге сюда пресек грабеж. Обратил злодеев в бегство и спас человека, которого они чуть не забили до смерти.
— Вот это да! Колтон был один? — схватилась за сердце леди Хатауэй.
— Да, — ответила леди Кроптон. — Совершенно один. А злодеев было трое. Он весьма рисковал собственной жизнью.
У Лили вытянулось лицо. Она почувствовала легкую дурноту. Колтон вовсе не играл сегодня вечером. А она фактически обвинила его в мошенничестве. Да еще прилюдно. Она была непростительно груба. Лицо Лили запылало от стыда. Очевидно, он вступил в драку, пытаясь кого-то спасти. Его могли убить. Ему что, жить надоело?
Дамы возбужденно щебетали о храбрости Колтона, о его красоте, переглядывались и смеялись. Светские матроны превратились в школьниц. Несмотря на свои недостатки, Колтон был всеобщим любимцем.
— Пусть он и без гроша, — хихикнула леди Маунтбэнк, — но я определенно закрыла бы на это глаза, будь я на двадцать лет моложе и не замужем.
— Ох, Луиза, какая ты испорченная, — хлопнула ее по руке леди Хатауэй.
Вот именно. Разговоры о Колтоне довели Лили до предела. Нужно уйти и постараться мыслить ясно. Она резко встала и поспешила выйти из комнаты. Возможно, она показалась дамам ужасно грубой, но сейчас это ее не волновало.
Колтон! Всюду Колтон! Нужно бежать от этого имени.
Лили торопливо прошла по коридору и свернула за угол. Наткнувшись на маленькую гостиную, она заглянула в нее. Темно и пусто. Слава Богу! Лили молча скользнула в тихую комнату, захлопнула дверь, прислонилась к ней и закрыла глаза, обрадованная одиночеством и тишиной.
Мгновение спустя запах сигары ударил ей в ноздри. Она резко открыла глаза.
— Добрый вечер, миледи. Смею ли я надеяться, что вы ищете меня?
Глава 10
Лили заморгала, едва веря своим ушам. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела маркиза. Колтон вольготно раскинулся на диване. Губами он зажимал тонкую сигару. Дымок кружился над ним, сплетая в темном воздухе призрачный узор. В колеблющемся свете одинокой свечи в углу Лили смогла разглядеть, что одна его нога вытянута на диване, другая согнута в колене. Одна рука закинута за голову, другая спокойно опущена.
— Уходите отсюда, — огрызнулась она.
Колтон вынул изо рта сигару.
— Неужели от вашего внимания ускользнуло то, что я пришел сюда первым?
Лили оторвалась от двери. Он прав. Она нагрубила в очередной раз.
— Тогда уйду я. — Она приоткрыла дверь, намереваясь сбежать, когда его глубокий голос снова разрезал темноту:
— Если вы ищете уединения, то больше его нигде нет. Мужчины в кабинете, дамы в гостиной, а мы с вами здесь. И если вы не намерены сидеть на задней веранде с поварихой, то оказались в ловушке со мной.
Лили вернулась к своему месту и закусила губы. Выбор, похоже, небогатый. Она больше не в силах видеть болтающих и смеющихся женщин и, уж конечно, не может присоединиться к мужчинам в кабинете.
— Лучше я уеду домой.
Она и шагу за дверь не сделала, когда торжествующий смешок Колтона настиг ее.
— Испугались меня?
Испугалась? Испугалась?! Она никого не боится! Она взрослая женщина, а не глупенькая маленькая девочка, которая страшится темноты.
Не говоря ни слова, Лили вернулась в комнату и захлопнула за собой дверь. Она прошла к большому кожаному креслу рядом с диваном.
— Я не боюсь вас, Колтон. Я остаюсь. Но не говорите со мной. Мне хочется покоя и тишины.
Он выпустил облачко дыма, потом сказал:
— Здесь была тишина и покой до вашего появления.
Лили фыркнула и опустилась в кресло. Откинувшись, она закрыла глаза. Прошло несколько секунд, никто не произнес ни слова. Действительно покой и тишина.
— С вашей стороны крайне невоспитанно продолжать курить, не спросив, не возражаю ли я.
Короткий смешок.
— Вы просили меня молчать, не так ли?
О Господи! Нужно перестать быть такой мелочной.
— Как нам это удалось, Колтон, — провести пять лет в одном городе и ни разу не увидеться?
Попыхивание сигарой прекратилось.
— Я вас видел. Просто не заговаривал с вами.
Лили улыбнулась в темноте.
— Ия тоже, — со вздохом призналась она. — Я не раз видела вас и ухитрялась успешно избегать. Однако полоса удачи, похоже, подошла к концу.
Девон сел, все еще сжимая поразительно красивыми губами сигару.
— Я восхищаюсь вашей честностью. На миг я подумал, что вы притворитесь, будто не видели меня.
Она пожала плечами.
— К чему лицемерить? Я едва не сломала ногу на празднике у Уэнтуортов прошлой весной, убегая от вас и лорда Эшборна, когда вы вошли в бальный зал.
Его смех эхом отдавался в облицованных деревянными панелями стенах.
— Думаю, я заметил промелькнувшую мимо серую мышку.
— Нет! — округлила глаза Лили.
Его белые зубы блеснули в темноте.
— Я всего лишь пошутил. Но, должен признаться, я всячески избегал вас.
Поставив локоть на подлокотник кресла, Лили положила подбородок на руку.
— Вы всегда появлялись в окружении красивых женщин.
Колтон вытащил изо рта сигару.
— Ба, графиня, уж не сожаление ли я слышу в вашем голосе?
— Вот уж нет! — Лили кончиками пальцев прикрыла улыбку.
Девон повернул голову к ней:
— Вы всегда носили траур и выглядели такой неприступной.
— Это правда. — Подняв подбородок, Лили махнула рукой, отгоняя дым.
Девон сел и затушил сигару.
— Не говоря уже о том, что этот тряпка Медфорд всегда таскался за вами по пятам.