Тело угрозы
Шрифт:
– Вы его знаете.
– Вот и прелестно. Ну, как вам арманьяк? Еще наперсточек?
Это предложение означало конец главной части разговора.
4
Было бы наивно думать, что высокопоставленные военные Штатов после встречи с гостем из России, не имеющим официального статуса, просто от нее отмахнулись; наоборот, сразу же были приняты меры и отданы распоряжения, чтобы запастись всей информацией, какая только могла оказаться в их распоряжении. Случайно, по сути дела, подхваченная в беседе с астрономами шальная мысль насчет астероида с мотором дала ростки, потребовала серьезного
Сразу же после получения нужных предпосылок была организована другая встреча – без российских представителей, разумеется. В ней участвовали, с одной стороны, кроме известных уже генералов, два представителя разведывательных органов этой страны, с другой же – четверо астрономов из четырех разных обсерваторий – именно из тех, где, как установили военные, уже занимались, кроме всего прочего, и вопросом космического тела.
Несколько удивленные тем вниманием, какое вдруг стали оказывать их совершенно аполитичной науке столь далекие от нее люди, ученые, однако, отнеслись к ним с полным уважением (с каким вообще относятся к органам власти люди, которым не приходится повседневно и тесно соприкасаться с этими учреждениями) и постарались дать исчерпывающие ответы на заданные им вопросы. В той, разумеется, мере, в какой эти ответы вообще существовали.
– Потому что, – объяснили им, – вообще-то в этом секторе нет ничего такого, что заставляло бы нас вести серьезные наблюдения. Это скорее вчерашний день науки, и сегодня там хозяйничают в основном любители. Открытие еще одной кометы – день истины для любителя, однодневная сенсация для журналистов, но для науки?.. Гипотеза беглого спутника? Она не опровергнута, но и не подтверждена, сейчас автор продолжает работать над нею, но переводить ее в ряд достоверной информации вряд ли возможно. Да и потом – какое значение это может иметь для ваших интересов?
– Но вы же все-таки занимаетесь ею?
– Что значит «занимаетесь»? Да, мы получили сообщение, проверили его, как это принято, подтвердили, что такое тело существует, первооткрыватель – какой-то любитель из России; занесли данные куда полагается, пытаемся найти ответы на вопрос – чем вызваны аномалии в его движении; что еще прикажете с ним делать?
– Самое малое – ответить: с какой долей вероятности можно предполагать, что это небесное тело представляет какую-либо реальную угрозу для нашего мира? Ведь к каким-то выводам вы уже смогли прийти?..
Астрономы, приглашенные на деловой ленч, представляли четыре разных обсерватории и встречались друг с другом достаточно редко. Тем не менее они знали и о работах каждого из них, включая самые последние, и о привычках, симпатиях и антипатиях – поскольку их нечастые личные встречи происходили все же на протяжении многих лет: в науке нет той текучести кадров, какая характерна для политики и вообще – государственной службы. Поэтому им с самого начала было ясно, кто именно из четверки станет играть роль, так сказать, пресс-секретаря: любивший поговорить доктор Грукок из Маунт-Вилсон.
– Вы имеете в виду, собственно, что? Какую опасность? Столкновение? Об этом вам с удовольствием рассказали бы в любой редакции. Что касается меня, да и всех нас, думаю, что в таких намерениях интересующее вас тело вряд ли можно подозревать: ребята, занимавшиеся проверкой, конечно, поделились бы с нами такой
Тот, кто возглавлял группу военных, вздохнул:
– Хорошо, начнем с проблемы в общем виде.
Доктор Грукок откашлялся.
– Предположим, – сказал он, – что вы решили проехаться, скажем, из Индианаполиса в Оклахома-Сити. Это миль шестьсот, помнится. А из Оклахомы в Бостон одновременно направляется «Мак» с полным грузом. Как вы оцените вероятность вашего столкновения?
Разведчик, против ожидания, отнесся к столь странному вопросу серьезно.
– Я смог бы, – сказал он, – оценить такую вероятность после того, как выяснил бы некоторые обстоятельства. Погода; время суток; техническое состояние грузовика; опыт водителя; срочность груза; когда, сколько и чего он выпил; один ли он в кабине, или подсадил по пути хич-хайкера или девицу. И так далее.
– Разумно, – согласился Грукок. – Но если даже предположить, что вы получили все эти сведения, садясь за руль, вы не сможете полагаться на них безоговорочно, поскольку они могут варьировать с течением времени: например, в момент выезда был вечер, погода сухая, драйвер один и трезв; но где гарантия, что и через триста миль условия сохранятся?
– Можно запросить дорожную полицию, – усмехнулся разведчик.
– Безусловно, – согласился астроном. – Но в нашем случае вся полиция стянута в Оклахому.
– Пусть так. Но насколько описанная вами ситуация соответствует реальности? В космосе погода не меняется…
Четверо переглянулись.
– Еще как! – удовлетворенно произнес Грукок. – Кроме того – продолжая мою аналогию – нам пока неизвестно, что представляет собою груз тяжеловоза.
– Как следует понимать это?
– Элементарно. Тело пока еще слишком далеко, чтобы можно было оценить его массу, а исходя из нее – его состав. Глыба водяного или другого льда – это одно, а железно-никелистый монолит – совсем иное. Потому что, скажем, магнитное поле, хотя бы Солнца, на льдину влиять не будет, а на железо – непременно. Это влияние сможет придать телу определенное ускорение; и сейчас мы просто не в состоянии сколько-нибудь удовлетворительно предвидеть, какой вид примет его траектория под неизбежно усиливающимися влияниями гравитационного и магнитного полей. Вот если бы мы могли наблюдать его, находясь достаточно близко… Мы, конечно, получим такую возможность, поскольку оно, в общем, приближается. Но это случится еще не завтра.
– Не может ли статься, что эта возможность возникнет слишком поздно?
– Это уже из области гаданий.
– Вот как. Хорошо, но скажите: уже сейчас можно ли сделать из ваших наблюдений какие-то, пусть предварительные, выводы?
– Например?
– Можно ли стопроцентно утверждать, что тело это – природного происхождения?
Этот вопрос, кажется, даже развеселил астрономов.
– А вы предполагаете, что оно может быть артефактом? Об этом мы пока не задумывались. Можно ли заподозрить?.. Коллеги?