Темная сторона Петербурга
Шрифт:
— Эка невидаль — Ивановым! Не видали мы, что ли, Ивановых? — требовательно запищал упырь, поминавший про мамочкин юбилей. — Ты нам Брутом подпиши! Чтобы на удачу пошло. Веревка самоубийцы удачу приносит. Сделай нам талисман! Чтобы написано было: «Брут!»
— Брут! Брут! И тут Брут! И тут! — захихикали упыри, пихаясь локтями и подталкивая друг дружку.
Мертвец испустил тяжкий утробный вздох, встал за конторку и принялся подписывать векселя, ассигнации, расписки, облигации, лотерейные и даже просто трамвайные билетики.
— Если б я только знал, сколь дорого будет стоить мой автограф! — тяжело
— Ну, что? Вы его поднимаете?! Или мне еще людей звать? Принесите воды!
Платон Галактионович очнулся от тяжелого пьяного забытья, сознание его прояснилось, — и он прямо перед собой обнаружил красное с натуги лицо самого хозяина трактира, Прохора Савельича Доброхотова.
Прохор Савельич хлестал постояльца по щекам, чтобы привести его в чувство, а чуть в стороне из-за его левого могутного плеча высовывалась острая лукавая мордочка Леонарда Грозульского — такого же завзятого игрока, как и сам Платон Мокеев.
— Что ж это с вами случилось, Платоша? — испуганно вопрошал Грозульский, высовываясь и пропадая снова за плечом трактирщика. Голова Платона моталась из стороны в сторону. — Что произошло? Неужто проигрались? — закусывая жалобно губу, лепетал Грозульский. Но глазки его сияли интересом столь же холодным и напряженно-острым, как у кота, когда он подкарауливает мышку.
— Проигрался?! — разлепив сухие губы, воскликнул Мокеев. — Да ничего подобного! Ха! Поставьте меня, — скомандовал он трактирщику.
Тот, увидав, что клиент уже достаточно пришел в себя, усадил Мокеева на кровать и, ворча и отряхивая руки, отошел в сторонку. А Платона тем временем несло на волне вдохновения.
— Разве с проигрыша пьют? — втолковывал он приятелю. — Да я выиграл немыслимую сумму в пятницу! Хотите знать — как? История весьма занимательная, уж вы мне поверьте.
Заметив, как до черноты расширились зрачки Грозульского, Платон понял, что рыбка угодила на крючок и надо только подсечь ее одним решительным движением, войдя в воду… Кстати, о воде.
— Дайте же мне, черт возьми, воды! — закричал он хозяину. И, повернувшись к раскрывшему рот Грозульскому, доверительно попросил: — Друг мой, закажите мне сейчас немедленно завтрак, прошу вас. Все пропил, ни копейки при себе теперь нет… Но отплачу! Ради нашего приятельства так и быть — вам одному открою свой секрет. Позвольте мне только слегка подкрепить свои силы. Все дело, знаете ли, в рубле! Всего лишь одна ставка…
— Шампанского? — предложил трактирщик, почуяв перемену ветра. И не прогадал.
Пустив слух о необыкновенной удаче, которую якобы принесла ставка на рубль, подписанный самоубийцей Брутом, находчивый игрок Мокеев сумел в течение нескольких дней вернуть проигранную сумму. Для этого ему пришлось войти в сговор с несколькими менялами государственного банка, но это было совсем не трудно.
Азарт ведь не есть свойство какой-либо одной отдельной игры, азарт — качество игрока. И он проявляет его в полной мере, как бы ни менялись
В течение нескольких лет все петербургские картежники и завсегдатаи лошадиных бегов регулярно выкупали рублевые ассигнации, подписанные самоубийцей Брутом. Цена брутовскому рублю в черных кассах установилась невероятная: двадцать пять рублей за один «счастливый».
Государство даже вынуждено было пресекать ажиотаж, публикуя сообщения с опровержением слухов о чрезвычайной якобы редкости брутовского рубля.
Но суеверия всегда сильнее веры: они ближе, как своя рубашка к телу, нежели холодные суждения головы, не основанные на иррациональной русской «авось-философии».
Слава игроцкого рубля-талисмана после революции сошла на нет, но не увяла окончательно. И по сию пору можно сделать состояние, [13] продав заповедную ассигнацию: коллекционеры дают до тысячи долларов за один такой рубль.
13
Петербуржцы знают еще один хороший способ поправить свои финансовые дела: надо прийти к Банковскому мосту и поцеловать хвост грифона. Или положить монетку на лапу какому-нибудь из них. Говорят, действует (прим. автора).
Ходят такие слухи. А уж кто их распускает — совершенно неизвестно.
Может, сам Брут?
ТЕНЬ
Финляндский вокзал
После знаменитой реконструкции Финляндского вокзала от прежнего здания уцелела всего лишь одна стена. Выглядит это чарующе и странно: будто бы прошлое выглядывает в окошко современности. А ведь когда-то здесь случалось и наоборот.
— Итак, господа. Я пригласил вас сюда с тем, чтобы… э-э-кхм…
Заместитель начальника Финляндского вокзала Ионов увидал ехидные улыбочки на лицах приглашенных представителей прессы и осекся.
Пожалуй, фраза, которой он намеревался открыть собрание, и в самом деле попахивала эпигонством. И если это давало повод для шуток, то получалось нехорошо. Поскольку дело, которое требовалось теперь обсудить, вокзальное начальство отнюдь не забавляло. Дело было возмутительным.
Ионов оглядел собравшихся и, насупившись, сказал:
— Подозреваю, что здесь чей-то розыгрыш. Но поелику происходящее весьма мешает работе железной дороги, да уже не первую неделю, я вынужден…
В дверь кабинета постучали.
— Войдите! — крикнул Ионов.
На пороге появились двое в форме сотрудников железной дороги — маленький, с испуганным лицом, и высокий, угрюмый, с аккуратно стриженной бородой.
— Пожалуйста. Свидетели. Дежурили позавчера. Григорьев и Зимин. Задавайте вопросы, — предложил заместитель начальника вокзала. Поднялся из-за стола и, подойдя к высокому закругленному сверху окошку, принялся равнодушно обозревать площадь.
— Приступим! — Высокий юноша в костюме из клетчатой шотландской шерсти обрадовался и, вынув из кармана карандаш, постучал им по черному кожаному блокнотцу, пристроенному небрежно на коленке.