Тёмный Наследник. Солнечный ветер
Шрифт:
Остаток пути молчали. Путь пролегал сквозь заросли папоротника вдоль склона оврага, который вскоре исчез, превратившись в узкую канаву, всё пространство которой занимало русло ручья. Чем дальше друзья углублялись в лес, тем чаще на их пути встречались камни разных размеров и форм, в беспорядке разбросанные повсюду, словно по необъяснимой прихоти неведомого великана. А звонкий ручей юрким ужом мчался вперёд, пробираясь между каменных глыб, иногда стекая водопадом по порогам в низинах. На чащу опустился туман, усиливая и без того мрачную ауру таинственности,
Не минуло и доли небосвода, как друзья вышли из чащи, достигнув огромной поляны на опушке леса.
– Итак, свершилось. – Лик Эрегинда прочертила самодовольная улыбка. Он торжественно раскинул руки в стороны. – Узрите свет, недостойные…
– Не святотатствуй!
Наинлит мгновенно оказалась рядом с ним и схватила за рукав. Её лицо с трудом можно было разглядеть во тьме, но и так было понятно, что оно пылает праведным гневом оскорблённой набожности. – Мы не в храме Владычицы и сегодня не День Света!
– Прости меня, я не хотел оскорбить твои сакральные чувства.
– Возможно, пора зажечь факелы? – Вмешался Тэлс, вовремя предотвратив назревающий конфликт.
Эрегинд задумался. Вообще, эльфы прекрасно видели в темноте, но молодой следопыт предпочёл быть во всеоружии перед лицом любых неожиданностей.
– Да, пора. – Сказал Эрегинд, доставая огниво и факел.
Установив световую метку, друзья разожгли маленький костёр, от котрого зажгли факелы. Пришло время осмотреть местность. Несмотря на тёмное время суток и слабую облачность, благодаря свету луны и звёзд видимость была отличной.
Отряд стоял на краю гигантской опушки диаметром не менее двух фиэлнов. Прямо напротив них, посередине поляны, на невысоком холме располагались развалины гигантского мегалитического сооружения, настолько древние, что казались хаотическим нагромождением одломков скальной породы. Их рукотворное происхождение выдавала строгая, словно выправка часовых, прямота менгиров, отчётливо различимая каменная кладка почти до основания разрушенных стен и немыслимо каким чудом сохранившиеся проёмы арок и порталов между покосившихся исполинских колонн.
Слева, близко подступая к подножию холма, виднелась роща. Отдельные её деревья росли среди хаотического нагромождения валунов, тёмными полосами выступая на фоне серых развалин. Правую сторону поляны занимало болото – путники это поняли по ярким отблескам света на поверхности воды между кустами осоки. Ручей, ставший для охотников путеводной нитью экспедиции, причудливо извиваясь, словно уползающий восвояси потревоженный змей, терялся в этих топях.
А прямо перед искателями приключений раскинулось усеяное валунами поле, среди которых копейными наконечниками возвышались менгиры, тёмные, замшелые и выщербленные непогодой.
Эрегинд поднял светящееся янтарное навершие над головой, собираясь идти к холму, как вдруг из-за тучи выглянул матово-серебристый диск полной луны, озаривший всё вокруг призрачным серебристо-белёсым светом.
В этот момент снова раздался протяжный волчий вой.
Нали вздрогнула и зябко поёжилась. Увидев это, Эрегинд строго посмотрел на неё. Его взгляд будто говорил: «Ни слова! Я не желаю слышать твой суеверный бред!».
Обернувшись, он неспешно зашагал к холму. На мгновение испытав замешательство, Таэлнас и Наинлит устремились следом.
Высоко подняв факелы, чтобы разогнать тьму и мглу, товарищи продвигались цепью среди валунов и менгиров, которые в лунном свете казались посыпанными звёздной пылью. Над землёй клубился туман, влажной белёсой дланью стекая с болота. Местность казалась мрачной и зловещей. Даже самый отчаянный храбрец мог смутиться при виде загадочной лесной долины.
Оказавшись у подножия холма, эльфы стали огибать его правый склон, примыкавший к топи, в поисках места для укрытия на ночь. Путники постоянно осматривали склон холма, надеясь вскоре найти вход в пещеру, а в случае неудачи заночевать на вершине холма среди развалин.
Эрегинд окинул взглядом склон, насколько это позволяли сила его зрения и свет янтарного факела. Указав друзьям жестом следовать за собой, он прыжками, как горный козёл, стал взбираться наверх, стремительными зигзагами огибая валуны.
Эльфам хватило нескольких сонант, чтобы пересечь склон холма вдоль и оказаться на его обратной стороне, примыкавшей к роще.
Чутьё не подвело Эрегинда – у подножия склона виднелся массивный портал, укреплённый толстыми каменными плитами. К вратам вела мощёная камнем дорога, местами густо поросшая мхом, полотно которой уходило прямиком в болото. За ней разворачивался настоящий мегалитический апокалипсис из валунов, менгиров, обломков каменных плит и одиноко стоящих остатков арок, из-за покрывавших их островков мха и лишайника, благодаря игре света и тени, казавшихся застывшей в немом танце стаей неведомых чудовищ.
Не говоря ни слова и не оглядываясь, друзья заспешили внутрь. Подняв факелы высоко над головой, они медлено пересекли проём портала.
Сразуже раздался пронзительный визг, и на отряд налетела целая туча летучих мышей. Эльфы едва успели закрыться плащами.
– Признавайтесь – у кого в волосах застряла летучая мышка? – С игривой интонацией поинтересовался Таэлнас.
В этот момент Эрегинд с довольным видом распахнул плащ и продемонстрировал друзьям пойманного крылатого зверька, который, издавая громкий писк, отчаянно пытался освободиться.
– Какого демона! Отпусти немедленно! – Заорал Тэлс.
– Ненавижу этих мерзких существ! – Нали не могла скрыть охватившего её отвращения.
– А вот и нет. – Эрегинд обнажил кинжал. – Его высушенный трупик я оставлю себе на память.
– Как нетопырь может им стать?
– Ты уверен? Присмотрись! – Эрегинд поднёс противно визжащего зверька к лицу Тэлса, который со скептической физиономией осмотрел рукокрылого.
– Похоже на подковоноса. Хотя.… Да, очень большого подковоноса.