Темный рыцарь Алкмаара

Чернов Алексей

Талисман Дарган выронил. Но это не смертельно — вон он лежит. Всего в десятке шагов выше по склону поблескивает серебряная шкатулка.

— Пошла, тварь! — услышал Дарган крики наверху.

Похоже, рыцари всем скопом решили избавиться от опасной приятельницы демонолога.

Дарган поднялся. Даже краткого контакта с талисманом оказалось достаточно, чтобы вернуть часть силы. Он сделал шаг, другой, уже готов был вновь схватить коробку, как сверху на него обрушилась горгулья. Он попытался достать тварь мечом, но не преуспел — мраморная горгулья налетела так,

как это только умеют делать эти чудища проклятых — ударила не в самого Даргана, а на расстоянии, в камни, осколки скалы полетели в Даргана и сбили с ног. Он не успел подняться, как новый шквал камней обрушился на него, разрывая острыми краями мертвую плоть и придавливая Даргана к земле. Теперь он уже не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Горгулья поднялась выше, чтобы нанести еще один удар и обрушить такой град камней, который навсегда бы похоронил алкмаарца.

— Кто-нибудь! Прибейте тварь! Или она убьет меня! — прохрипел он.

Но, похоже, его никто не слышал.

Горгулья радостно заклокотала и поднялась еще выше. В этот миг Дарган увидел, как стрела пронзила ей крыло. Стрелял Ренард.

Довольный клекот вмиг сменился клекотом гневным — горгулья развернулась к новым врагам, но тварь явно не обладала воображением и подлетела слишком близко к скале — так, что Джастин сумел рубануть по крылу мечом.

— Победа! — завопил юноша.

Беспорядочно маша крыльями, горгулья отлетела в сторону, причем она явно заваливалась на один бок и скорее планировала, нежели летела, не в силах набрать высоту. Все же она успела обогнуть ближайшую скалу и скрыться. Теперь она сольется со скалой и притворится камнем — вряд ли ее отыщешь, пока не столкнешься с ней нос к носу.

— Дарган, ты жив? — крикнул Джастин сверху.

— По-прежнему условно.

— А талисман у тебя? — это уже голос Тейры.

Ага, значит, отважная девчонка вернулась. Это хорошо.

— Не у меня, а рядом. Дотянуться не могу — проклятая тварь завалила меня по горло камнями, будто похоронила.

— Сейчас я спущусь и освобожу тебя! — крикнул сверху Джастин.

— Хорошо бы!

— Хватит орать! — остерег их следопыт. — Или устроите камнепад, или проклятые услышат ваш ор.

Джастин засмеялся и побежал вниз.

«Плохо, что демонолог мертв, — подумал Дарган. — Теперь мне точно не у кого спросить, существует ли волшебный колодец».

Неожиданно Идразель пошевелился. Дернул рукой, повернул голову, потом сел. Изо рта его текла кровь — он сплевывал. Выбил зубы, падая с высоты, догадался Дарган. Несколько мгновений Идразель сидел, соображал, что с ним произошло и где он. Потом издал негромкий клекот — Дарган не сразу понял, что демонолог призывает горгулью. Услышит эта тварь призыв на таком расстоянии или нет? Песок ему в глаза! Он же удерет!

— Бешеный! — закричал Дарган.

— Я уже рядом! — отозвался Джастин — в самом деле, камни из-под его ног сыпались где-то рядом. — Мы прогнали горгулью! Победа!

— Осторожно, Идразель жив! — предупредил Дарган. — Правда, посох он как будто потерял, но все равно берегись.

— Тогда чего бояться? — с

мальчишеским задором крикнул Джастин.

Он наконец спустился по склону и кинулся к Джастину.

— Сейчас я сброшу с тебя камни… — Он ухватился за самый большой, с трудом оторвал его и скорее откатил в сторону, чем отбросил.

— Послушай, дай мне лучше вон ту коробочку… — сказал Дарган, пытаясь при этом подбородком указать на шкатулку.

— Какую? — не понял Джастин и стал оглядываться.

— Да вон ту… в двух шагах… Серебряную…

— А, нашел! — Джастин схватил коробку. — Вот…

— Осторожно! — В этот миг по крутой тропке сбежала Тейра. — Не открывай! — остерегла девушка.

Руки ее были ободраны в кровь, вся одежда разодрана и в грязи — такое впечатление, что большую часть спуска Тейра катилась, а не шла.

— Да я и не собираюсь, я только… — рыцарь не успел договорить.

Девушка подскочила к нему и всадила кинжал в спину. Джастин ахнул, попытался обернуться, но ноги его тут же подогнулись, и он грохнулся на камни рядом с Дарганом. Серебряная коробка покатилась по камням. Тейра коршуном кинулась к ней. Схватила. Коробка была пуста.

— О, духи предков! Зачем? — пробормотал ошеломленный Дарган, глядя на Джастина, распростертого всего в шаге от него.

Юноша не двигался.

Тейра закричала, ринулась к Даргану, ухватила за волосы.

— Где? — Глаза ее горели огнем, с губ текла мутная слюна. Она вдруг показалась Даргану такой мерзкой…

— Что — где?

— Где талисман…

Тейра отшатнулась, не дождавшись ответа: и так было ясно, что медальона у Даргана нет, иначе бы он одним махом сбросил с себя все камни — слишком много силы накопил за последнее время талисман. Тейра кинулась вверх по склону, выкрикивая что-то рассерженно-бессвязное.

— Джастин! — позвал Дарган.

Юноша не двигался. Глаза его оставались открытыми и не мигали. Девчонка нанесла удар точно в сердце.

— Эй, кто-нибудь… — Дарган сделал отчаянную попытку освободиться, но камни не пускали. — Ренард!

Кто знает, быть может, медальон поможет мальчишке… Или Цесарея… Если бы рядом был храм!

В этот миг появились следопыт и Эмери.

— Джастин! — крикнул Ренард, но рванулся к демонологу. Видимо, решил, что именно Идразель прикончил юношу.

— Это не он… она! — прохрипел Дарган.

Следопыт все понял без всяких объяснений.

Девушка тем временем с радостным криком ринулась к камням. Не оставалось сомнений — она нашла талисман.

Ренард выхватил стрелу из колчана и натянул лук, но Тейра схватила талисман прежде чем зазвенела тетива, посылая в полет стрелу.

Яркая вспышка света всех ослепила. Ренард невольно прикрылся рукой, Эмери попросту рухнул на камни. Из белого огненного шара несся пронзительный истошный визг.

Когда огненный кокон погас, вместо девушки-алкмаарки Дарган увидел мерзкое голое существо с матовосерой кожей и с тремя маленькими глазками. Серые кожистые крылья отчаянно бились за спиной. Существо корчилось, трясло обугленной лапой и пронзительно визжало.