Тесен мир
Шрифт:
Эффект оказался страшен. В единый миг пятиствольник разнесло на составные части, а каждый из улетающих по сторонам «плавунцов» превратился в искореженный пылающий обломок, в котором не уцелел бы и Невидимка. Впрочем, вряд ли кто-то пережил сам взрыв – такие перегрузки не для нормальных людей. Господи, подумал Эрик, сохрани нас от таких войн! Все же излучатели не столь разрушительны.
А корабль Габи уже кренился в другую сторону. И прежде чем главная пушка разродилась новым выстрелом, по нему ударил второй залп из дюжины стволов, обратив в бесформенный оплавок. Вдобавок в следующую секунду внутри пушки взорвался свой же снаряд, отчего вокруг образовался немалый провал, вскипающий черным дымом, а сам дворец закачался на озерной поверхности, точно его сотрясали глубинные чудища.
– Я сама, сама это придумала! – оскалясь, крикнула Габи, точно спешила заполучить патент – Никто прежде не делал такого!
Вот теперь исход сражения был решен. Броненосец Вьюна, ца свое счастье, так и не успевший ни разу пальнуть, застыл на воде, поникнув всеми стволами, и даже форы потушил – в знак совершенной покорности. Второй корабль Ядозуба уносился прочь по той же протоке, гребя изо всех сил. А из-за тростниковых зарослей уже возвращался Звездорыл со своей дружиной, торопясь примкнуть к победителю.
– Вот так мы расправляемся с бунтарями! – выдавила царевна, мелко стуча зубами. – Впредь остерегутся!..
Трясло ее то ли от возбуждения, еще не схлынувшего, то ли от запоздалого ужаса, а скорей от того и другого вместе. Действительно, промахнись она в своих расчетах на чуть. и гореть бы сейчас ей вместо бедняги Брызгуна. Расширившимися глазами Габи смотрела на останки взорванного судна, полыхающие на воде, – словно сама не ожидала таких последствий. Но ведь как точно все рассчитала!
– Свою силу ты показала, – негромко сказал Эрик. – Теперь пришло время милосердия. Или здесь этого не поймут?
– Там видно будет.
Повернув корабль, Габи направила его к плавучему дворцу, для острастки поводя излучателями. Но и там, видимо, потеряли всякое желание драться. Это же не огры – вот те сопротивлялись бы до последнего.
В сплошной стене разъехались массивные створки, открывая путь к срединной гавани, – огромный броненосец величественно вплыл внутрь крепости, почти касаясь перламутровых стен. А корабль Звездорыла не замедлил устремиться следом, наконец выбрав хозяина. Уж теперь осторожного князя не обделят ролью – пока еще Габин молодняк заматереет!..
– А где же наша добрая Квака? – спросила царевна и Даже позвала в микрофон: – Тетушка, ау!
– Вот она, – показал Эрик вверх, на голое тело, подведенное к тоннельному своду.
У Кваки оказалось пухлая фигура и широкое невыразительное лицо домашней хозяйки. И впрямь тетушка. Точнее была ею. Вот так сановные озерники жалуют своих родичей. И так же проявляют преданность.
– Лихо, – пробормотал Эрик. – Конечно, мы, огры, еще те звери!.. Но ваших родственных чувств и нам не уразуметь.
– Хочу! – вдруг выкрикнула Габи. – Хочу прямо сейчас!.. Сможешь меня сделать?
– Это – без меня, – отказался Тигр. – Совокупляться перед трупами врагов – такой эстетики я не понимаю. К тому же тут и без меня полно желающих. Кажется, пришел час расплаты… Или это твоим мальчикам придется туго?
Но царевна сама уже подавила неуместную вспышку – действительно, сейчас не до пустяков. День начался бурно и обещает быть насыщенным. Вечером, все вечером – когда доберется наконец до постели!..
Кстати, и Эрику уже пора возвращаться. Следующий узелок в этой головоломке придется распутывать далеко отсюда.
– Слушай, а с пластунами у тебя не было контактов? – спросил он.
– Имеешь в виду – близких? – хмыкнула девушка, бросая по сторонам внимательные взгляды.
– Имею в виду высший их эшелон.
– Да мелькал около папеньки один, – небрежно ответила Габи. – Тихий такой, неприметный… хорек! А прислал его чуть ли не сам Властитель Топи.
Броненосец теперь пересекал гавань, направляясь к нарядному причалу, где уже подготовили встречу – наверняка по высшему разряду. И сколько еще висельников потребуется для декора? Вряд ли тут обойдется одной Квакой.
– И где он теперь?
– Откуда мне знать? – пожала она плечами. – Мало других забот?
– Ладно, милая, – сказал Эрик, поднимаясь из кресла. – До новых встреч – надеюсь, скорых.
– Не пропадай, – откликнулась царевна, мельком покосясь на него. – Если что – кликну. Хотя, пожалуй, она уже могла зваться царицей. Ухмыльнувшись, Тигр растаял в воздухе – будто и не было. Впрочем, его успели тут разглядеть. И пусть толкуют потом, будто Водяная повелевает озерными демонами!..
2
– Ну, что? – с любопытством спросила Ита, чувствуя Эрика не хуже, чем он ее. – Нащупал новую тропку?
Они (точнее их фантомы) все так же бодрствовали вдвоем в темной кабине царского «плавунца», со всех лап спешащего по Южной Реке к вожделенной Тиберии. Как ни смешно, отсутствовал Тигр совсем недолго. (Зато сколько успел!) И конечно, рассвет до этих мест не успел добраться – даже намека было. Впрочем, сводный отряд еще не настолько удалился Огранды, чтоб увидеть настоящее утро.
– Понимаешь, – сказал Эрик, – возле Габи я уловил ниточку, убегавшую от нее в сторону Топи. Куда, к кому – черт поймет! А когда вернулся, проступила вторая нить, протянувшаяся уже через Зию, но в ту же точку, судя по окраске… запаху… Дьявол!
– Продолжай, – велела Ита, с пониманием усмехнувшись. – Я будто узрел сеть – незримую, но вполне четкую. И вот на пересечении этих двух линий возник новый персонаж.
– Кто?
– Пластун. Причем непростой – кто-то из верховных тайников, приближенных Властителя Топи. Он-то откуда вылупился?