Тесен мир
Шрифт:
– Вовсе нет. Видно, для Париса это больная тема. Он хоть и красавец из первых в Империи, но мыться мог бы почаще. Здесь же нет его любимых благовоний!
– Н-да, занятный персонаж…
– Говорят, из таких получаются лучшие подружки, – кривя губы, сказала Зия. – Какая чушь! Подружки бывают лишь у мужчин, а женщинам нужны друзья, вовсе не подруги. Разве женщины умеют дружить меж собой?
– А как ты относишься к Ите? – поинтересовался Эрик.
– Ита мне как сестра, – ответила Зия. – А сроднились мы через тебя, если помнишь.
– Чудеса! – только и сказал он.
– И потом, знаешь, как это бывает? – вернулась женщина к прежней теме.
– Непривычные запахи ощущаются сильней.
– Ага, – ухватился Тигр. – Значит, все-таки пахнут?
– Да ну тебя, – все же смутилась Зия. – Сгинь.
– Повинуюсь, – ответил он, точно вышколенный демон. – Ты знаешь, как меня вызвать.
Из Зачарованной Рощи Эрик переметнулся в «плавунец», своему новому телу, уже вполне оформившемуся, и застал ту ке безмятежную картину – сонное царство. Впрочем, в этот раз он отсутствовал еще меньше.
– Подъем! – негромко скомандовал Тигр. – Назревают большие события.
Что огры делают с легкостью – это просыпаются. Только что все тут, кроме них с Итой, витали невесть где, а в следующий миг уже глядели на Эрика, даже успев расслышать его слова.
– Большие – насколько? – поинтересовался Гир. – а главное, насколько срочные? Они не могут погодить, пока мы выспимся? И что за манера: назревать ночью!
– Значит, так, – продолжил Эрик. – Вкратце. На подходе войско пластунов – скорее всего немалое и оснащенное по последнему слову.
– Пластунскому, я полагаю? – снова уточнил Спрут. – много ли весит их последнее слово?
– Думаю, изрядно. Слыхали вы про дальнобойники? недавно наблюдал один в действии: картинка, доложу вам, на любителя, а уж угодить под такое!.. Еще они обзавелись болотоходами на воздушной опоре – скоростными, точно колесники, и достаточно подъемными, чтобы нести по орудию. Ну, как?
– И тут сюрпризы! – проворчал Гир, явно недовольный, что не дали выспаться. – Причем, как и положено, припасены на последний миг. Чего же пластуны так оттягивали выход? А если медлили столько, почему не подождали еще чуть – пока мы уберемся отсюда? Нет, все надо сразу!..
– Меня тоже это настораживает, – подтвердил Эрик. – Словно бы их предупредили, да?
– Сколько, по-твоему, в пластунском войске этих… болотоходов? – вступила Ли.
– Насколько знаю, не один десяток, – ответил юноша. – И даже, думаю, не два.
– А каждый размером с «мастонда»?
– Возможно, и больше.
– И все это – против нашей горстки? К тому ж, если я верно поняла, нам даже пострелять не дадут, расщелкают издали…
– Ты куда клонишь, маменька? – неприятным голосом осведомилась Ита.
– Есть еще отряд Зии, – напомнил Тигр.
– Ну да, конечно: полсотни либо чуть больше латников-здоровяков – без машин, без настоящего оружия!.. Они хороши в рукопашной, когда до врага можно дотянуться мечом, а в здешних пустошах, где ничего не значат ни их доблесть, ци их искусство.
– И потому бедняг надо бросить тут? – снова спросила принцесса. – Замечательно!
В задумчивости Эрик поглядел на нее. Все-таки они с Итой пискуют сейчас не собой, а потому и голоса их весят меньше. То есть в любом случае они наверняка бы не затруднились с выбором… но это уже – допущения.
– Милая, когда нет ни шанса, – рассудительно заметила императрица, – надо спасать, что можно. Но если кто-то считает такое трусостью, я могу остаться тут, чтобы погибнуть вместе с ним.
– Шансы есть, – возразил Эрик, – и неплохие. Иначе бы я не стал это затевать. Технически все выполнимо – дело за людьми. Точнее, за незаурядами.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Гир. – Нельзя ли осветить это детальней?
– Мы тут по недоразумению разжились сокровищем, – принялся объяснять Тигр. – То есть получили в свое распоряжение несколько сверхмашин – секретное оружие озерников. Но чтобы управлять ими с полной эффективностью, требуется предельная согласованность команд. И внешней сигнальной системой тут не обойтись – требуются незауряды, связанные душами. А если сознание замуровано в теле, какой уж тут контакт – лишь горло надорвешь.
– Сколько потребуется команд? – спросил Гир. – Э-э… четыре. Три из шести человек, не считая капита-ча, и одна – из восьми. Водители, стрелки… К сожалению, бортовые вычислители не умеют пока обходиться без людей, а обычными способами тут не покомандуешь: слишком жесткая нужна спайка – во всяком случае, с водителями. Иначе машина запутается в собственных ногах.
– Но как же сами озерники?
– А у них каждый князь или царедворец – немножко маг и уж на трех-четырех подручных себе наскребет. – Я могу взять на себя команду, – заявила Ита.
– Из шести человек? – с сомнением сказал Спрут. – среди этой публики?
– Да хоть из восьми – пф-ф!.. При такой тесноте да комплекте сойдут даже Избранные. Если у них хватало ума внимать Божественной…
– Н-да, растут дети, – пробормотал Гир. – Давно ли на горшок сажал?
– А сам? – потребовала принцесса.
– Ну, на водителей-то и я наскребу, – признался он. – Конечно, имею в виду дам. Но разве они управятся с «плавунцами»?
– Им и не требуется, – пояснил Эрик. – Лишь бы в этом понимал ты.
– Тогда берусь. Трое… даже четверо… из здешнего контингента подойдут вполне.
– Еще две команды, да? – нетерпеливо сказала Ита.
– Вообще, хватит и одной, – внес поправку Эрик. – Вычислитель царского «плавунца» да с моей подмогой худо-бедно потянет общее управление. К тому же я могу взять с собой Тину… и еще парочку.
– Развратники, – заклеймила принцесса. – Надеюсь, у вас хоть не общие подружки?
– Вряд ли, – ответил Гир. – Насколько знаю, охотились мы на разных участках.